Кто-то был уже всего в паре шагов от нас, а я - в шаге от спасительного обморока, когда лицо вновь почувствовало тепло солнечных лучей.
Резко раскрыв глаза, я ошалело огляделась по сторонам.
Мы стояли у того самого места, где рогатый, отбившись от стаи - чтобы не сказать стада - понес меня в лес.
— Но… — я обернулась на деревья за нашими спинами, и на этот раз меня не стали останавливать, — тут же до деревни километров двадцать.
Свер кивнул. Ни удивленным, ни восхищенным или даже испуганным он не выглядел. Для него такие чудеса были в порядке вещей.
— Узнаешь место?
Я узнавала, пусть и была здесь лишь однажды, да и то на спине какого-то иномирного монстра.
Свер указал на пещеру в скале.
— Проверяй.
Снаружи я ее еще не видела, но не сомневалась даже, что это она и есть. Широкая и длинная, пещера больше походила на трещину, очень глубокую и странную, с оплавленными краями и почерневшим камнем под ногами.
Внутри оказалось темно, но не это было самым страшным. Отсутствие светящихся нитей, пронизывающих стены, было несерьезной мелочью по сравнению с отсутствием туннеля. Это была всего лишь пещера. Метров двести в длину, пятьдесят в ширину и неизвестно сколько в высоту.
Это был одновременно тот самый проход, сквозь который я попала в этот мир, и все же это был не он. Потому что прохода не было.
— Но как? — я ощупывала стены, надеясь, что сейчас случится чудо, она поддастся и растает, а впереди покажется злосчастный туннель.
Чуда не произошло.
Свер молча ходил за мной, пока я обследовала пещеру, всегда отставая на пару шагов, не больше, и теперь, когда я полуобернулась к нему за объяснениями, лишь пожал плечами. Подойдя ближе и коснувшись стены в паре сантиметров выше того места, где ее толкала я… Словно могла сдвинуть. Будто бы это было возможно.
— Почему?
— Никто не знает, как это произошло, — говорил он тихо, стоял слишком близко, но впервые меня это не угнетало. Я и без его давящей силы чувствовала себя подавленно и разбитой, почти сломленной, — этот проход просто появился, всего за одну ночь почти сотню лет назад. Многие считают, что тори — граница нашего мира, треснула, соприкоснувшись с другим, и образовался проход. Но миры не стоят на месте, и проход открывается лишь когда эти трещины сходятся вновь. Я же думаю, что нам просто очень не повезло. Жестокая шутка высших сил.
— Почему?
— Из разлома в наш мир попадают только выходцы, странные животные и, изредка, непонятные болезни. Ни запереть его, ни как-то уменьшить не получается. При открытии прохода высвобождается огромная сила, образующая кратковременные переходы в другие миры, — он посмотрел на меня, — мы не знаем как, известно лишь, что ни один из таких переходов не остается открытым дольше пары секунд.
Я вспомнила синие вспышки, вспомнила вываливающиеся из них тела, или камни. Из некоторых и вовсе ничего не выпадало, и они схлопывались, вспыхивая на прощание кривой линией.
— Мы не можем закрыть проход, но можем остановить тех, кто приходит с той стороны.
Прижавшись лбом к холодному камню, я слышала, что он говорит, но почти не понимала смысла.
— Сначала на пограничье отправляли обычных солдат, но их силы оказалось недостаточно, чтобы сдержать натиск выходцев. После нескольких неудачных стычек защита была прорвана, и все близлежащие земли захвачены. Тогда за помощью обратились к нам, — Свер не смотрел на меня, уделив все свое внимание недлинной трещине в камне, — эту территорию отдали оборотням. Хорошие, плодородные земли и справедливые духи. Хранитель стаи одобрил наш новый дом…
— Подожди, — медленно подняв на него глаза, я с трудом осмысливала информацию, — ты сказал, города были захвачены… но кем?
В голове не укладывалось, что дикие, напуганные животные, пусть страшные и сильные, способны разбить армию и захватить местные поселения.
— Выходцами, — коротко ответил он.
— Ничего не понимаю…
— Думаю, нам следует вернуться, — я побледнела, чувствовала, как от лица отхлынула кровь и, видимо, Сверу это не очень понравилось, — тебе нужно отдохнуть. Я знаю, что женщины крайне… чувствительны.
Я невольно фыркнула. Чувствительны, как же. Конкретно сейчас я чувствовала себя просто одним большим и тяжелым куском мрамора. Неподъемным и совершенно монолитным. Но недостаточно монолитным, чтобы не уточнить опасливо:
— По этой твоей волчьей тропе я не пойду.