– Добегалась, коза? – военный с усмешкой разглядывал перепуганную беглянку. –Сейчас покатаемся.
Неожиданно послышался треск ломающихся веток и на полянку выскочило одно из чудовищ, которое так напугало ребят. Встав между военным и Катей, загородив ее собой, монстр оскалился и угрожающе зарычал. Мужчина, увидев его, начал судорожно хлопать себя по карманам в поисках свистка. Чудовище, сгруппировавшись, прыгнул на мужчину и одним ударом огромной лапы снес ему голову. Увидев, как обезглавленное тело мешком упало в траву, Катя в ужасе зажмурилась, понимая, что ее сейчас тоже убьют. Она услышала, как раздалось несколько выстрелов, видимо, подоспел второй военный. Рычание, человеческий крик и тут же наступила тишина, нарушаемая лишь хлопаньем крыльев перепуганных птиц. Катя всё никак не могла себя заставить открыть глаза, продолжая сидеть на земле и мелко трястись. Она почувствовала, как чудище, приблизившись к ней, обнюхивает ее лицо.
– Бе-и! Омо-ощщщщщ! Бе-ииии оре-е!
Открыв глаза, стараясь не смотреть на лежащие неподалеку тела, Катя медленно, без резких движений, стала отползать от монстра. Он же лишь внимательно смотрел на нее, не делая попыток приблизиться.
– Спасибо, – одними губами прошептала девушка и, вскочив, бросилась прочь от ужасного места.
Катя больше не решалась выходить на дорогу, опасаясь встретить еще людей в военной форме. В поселок она тоже не стала возвращаться, справедливо рассудив, что ее могут там поджидать. Вместо этого она побежала в противоположную сторону, туда, где они с друзьями свернули с основной трассы.
Если бы мой школьный тренер увидел мой забег, он бы мной точно гордился! Где же ребята? Неужели их схватили те мужики? Кто они? Что им нужно от нас? А почему меня монстр не тронул? Он меня спас! Господи, это сон! Это просто не может быть правдой! Что это за место? Что ту вообще происходит? Нужно добраться до ближайшего города и вызвать помощь. Боже, а что я скажу? Что в странном городке разгуливают чудища из кошмаров? Да кто мне поверит?
Мысленно разговаривая сама с собой, она бежала всё дальше, чувствуя, как быстро начинает накатывать усталость. Ноги горели, дыхание сбилось и было прерывистым. Где-то над головой пронзительно закричала лесная птица. От неожиданности, Катя прыгнула в сторону и, споткнувшись о кочку, шлепнулась на землю. Руки пронзила острая боль и она увидела, что упала на моток колючей проволоки.
Да твою ж дивизию! Этого еще не хватало!
Осторожно освободившись от железных колючек, поморщилась, ранки саднило и щипало. От нервного перенапряжения и усталости, она просто опустилась на землю и расплакалась. Одежда ее была грязная, руки в крови, лицо и ноги в ссадинах.
Да любой водитель в ужасе мимо проедет, не останавливаясь от такого зрелища!
– Заткнись! Хватит ныть! Иди дальше! – сказала она сама себе и медленно, морщась от боли, поднялась с земли.
В какой-то момент все мысли в ее голове куда-то улетучились, а тело словно обрело второе дыхание. Она то шла, то бежала по лесу, сжав зубы, повторяя, словно заклинание: «Я приведу помощь! Держитесь, ребята!»
Пробежав по лесной тропке, на которую, по рекомендации полицейских, совсем недавно свернул их автобус, она выскочила на основную дорогу и остановилась, как вкопанная. Чуть в стороне стоял бронированный автомобиль, рядом с которым прохаживалось несколько мужчин в военной форме со здоровой овчаркой. Они заметили Катю и бросились к ней, спустив с поводка собаку. Поняв, что ей уже не убежать, она просто стояла, с тоской вспоминая свое обещание помочь друзьям. Девушку посадили в машину и повезли обратно, в сторону поселка. Катя даже не задавала никаких вопросов, понимая, что ответ она не получит. Она сидела, уставившись прямо перед собой, лихорадочно прикидывая, будет ли у нее возможность сбежать.
Откуда бежать? Куда меня везут? Зачем? Кто эти люди и что происходит?
Когда машина остановилась, Кате помогли спуститься из кабины и провели в небольшое одноэтажное здание без окон. К ее удивлению, внутри было всего две комнатки. В первой, у самой двери сидел охранник, который, увидев вошедших, лишь приветственно кивнул. В другой комнате была бронированная дверь, за которой оказалась кабина лифта.
Лифт? Здесь? Куда? В космос или в преисподнюю?
Тихо звякнул звоночек и двери лифта распахнулись. Как бы ни была напугана Катя, любопытство заставило ее с изумлением разглядывать просторный светлый холл. Она увидела, как несколько людей в белых халатах снуют туда-сюда, уткнувшись в планшеты, не обращая на прибывших никакого внимания.