Бирон остановился, как вкопанный, и взглянул на Сонцева. Сонцев стоял бледный, как смерть. Руки и ноги его дрожали.
Все сразу было понято умным и ехидным герцогом.
— А?! — усмехнулся Бирон, странно складывая в злой усмешке свои тонкие губы. — Умная у тебя собака, и честная! Не даром я ее полюбил: она честнее тебя! Ну, ступай, я и один дойду.
И герцог, усмехнувшись, двинулся и закачал головой.
Сонцев, несмотря на то, что совершенно потерялся, все-таки увидел и понял это движение герцога. Герцог, качая головою, как будто говорил:
— Каковы люди! Каковы предатели! Как надо быть осторожным с ними. Мой чиновник и друг секретаря Волынского!..
Герцог скрылся из виду, а Сонцев все стоял, как истукан на том же месте. Наконец, его привел в себя знакомый голос.
— Друг, ты пропал из за меня, погиб из за этой собаки, — говорил Теплов. — Надо что-нибудь придумать. Ты можешь потерять свое место! И даже худшее может приключиться.
Сонцев ничего не отвечал; наконец, развел руками, потом перекрестился и выговорил:
— Будь, что будет!
И переведя глаза на стоявшую возле них собаку, Сонцев прибавил:
— Да, Волчок, удружил ты мне! Донес на своего барина, — как есть, донес! Доносчик ты и Иуда-предатель!
Сонцев отправился на квартиру Теплова. Оба друга до вечера пробеседовали, придумывая, как выдти из беды, но, разумеется, ничего придумать было нельзя.
VII
В этот вечер в доме Сонцева дети с матерью ужинали одни. Волчка не было. Он не уселся на своем обыкновенном месте, а бродил робко по коридору. Сонцев, вернувшись, сидел в своем кабинете встревоженный, задумчиво опустив голову на руки.
Чтобы понапрасну не пугать жены, он ничего не рассказал ей и только отказался ужинать. Сонцева заметила смущение мужа, заметила даже странную перемену в Волчке, который, как его ни звала его приятельница Ксаня, ни за что не хотел занять свое место за столом.
А между тем, это было очень просто.
Волчок привык быть за столом вместе с своим барином или же быть с ним в его кабинете. Теперь Сонцев заперся, не пустил к себе Волчка и собака поняла, что на этот раз случилось что-то недоброе. Волчку оставалось только караулить, когда отворится дверь кабинета и бродить по коридору.
Дети ушли, по обыкновению, спать и через несколько времени их мать сошла вниз к мужу осведомиться: не хворает ли он? Вслед за барыней проскочил было в кабинет и Волчок. Но Сонцев в первый раз с тех пор, как имел эту собаку, крикнул на нее, выгоняя вон. Волчок сначала остановился, как бы в изумлении, почти окаменел и прислушивался, навострив уши, действительно ли барин крикнул так на него или же он ослышался. Но Сонцев схватил в руки книгу, пустил ею в собаку и крикнул снова. Волчок жалобно взвыл, выскочил в коридор и начал визжать. Случившееся чересчур поразило собаку и опечалило.
Между тем Сонцев в припадке гнева передал жене все случившееся днем на прогулке. Жена страшно испугалась и начала плакать. Конечно, можно было ясно предвидеть, что должно случиться.
— Так сожги скорее все, что у тебя есть, что же ты сидишь?! — воскликнула она. — Сожги скорее письма Григория Николаевича, и все, что может тебя уличить, что ты с ним дружен и за него заступался.
Сонцев схватился за голову, как бы от испуга. Быстро и молча расцеловал он жену за совет и бросился во все ящики стола и шкафа. Часа три занимался он уничтожением всего, что мало-мальски могло его компрометировать. Куча всякого рода бумаг, даже не имевших ничего общего с Тепловым, сгорела в растопленной печке. Но затем пришлось уничтожать и самую груду бумажного пепла.
Когда часа в четыре утра Сонцев, почему-то несколько успокоившись, лег в постель, то Волчок влетел в растворенную дверь и по обыкновению улегся около постели барина. Сонцев поглядел на собаку, не выгнал ее, но невольно вздохнул и выговорил:
— Да, Волчок, не пройдет это мне даром!
Сонцев был убежден, что герцог знает теперь про его дружбу с Тепловым, тщательно скрываемую. Но главное знает, что именно он, Сонцев, тот человек, который в следствии по делу Волынского выгораживал одного из его секретарей, чья невидимая рука таким образом спасла одного из клевретов казненного. Часов в семь утра, когда Сонцев крепко спал, уставши от тревожной ночи, у подъезда его дома появились немцы полицейские, чтобы его арестовать. Сонцева с криком бросилась к мужу, и, не имея сил произнести ни одного слова, только показывала пальцем в окно.
Сонцев не смутился. Он как будто знал заранее и наверное, что его ожидает. Он быстро оделся, покуда полицейский офицер ожидал его в столовой. Волчок тоже, вероятно, понял, что за гости явились в доме. Он рычал, лаял и рвался ухватить за ноги кого-нибудь из непрошеных гостей. Старик Степан, несмотря на свой перепуг, все-таки убрал Волчка насильно и запер его в отдельной горнице.
Сонцев простился с женой, перецеловал и перекрестил детей и, выйдя вслед за офицером из дома, сел в его бричку и поехал. Через полчаса он был посажен в тюрьму и заперт с караулом, как преступник.
Сонцева немедленно бросилась по разным друзьям и знакомым хлопотать и просить аудиенции у Императрицы. Но везде встречала она один и тот же ответ.
— Сделать ничего нельзя!
Да и кто же мог пойти теперь не только против Бирона, но решиться, хотя бы даже его самого, просить за того человека, на которого пал гнев такого всемогущего временщика?
Был один вельможа, который не боялся и не любил Бирона, хотя сам был немец, Фельдмаршал Миних. И его просила Сонцева, но и он побоялся теперь заступиться за ее мужа.
VIII
Сонцев, разумеется, попал под строжайшее следствие. Его всячески пытали и допрашивали об его отношениях не только Теплову, но уже и к самому казненному преступнику Волынскому.
Между-тем, в доме Сонцевых было, разумеется, тихо и грустно. Мать ни слова ни говорила ни с кем, а только плакала, а дети, в особенности Петя, который был уже мальчик большой, понимали, что злой немец-кровопийца засадил и мучает их отца в тюрьме. Дети, разумеется, знали то же, что доносчик, который по глупости погубил отца их, — этот самый Волчок.
— Злой, скверный Волчок! Иуда-предатель! А еще отец всегда говорил, что он всех добрее и умнее. А Волчок оказался или дурак, или злой, хуже и злее самого Бирона!
Петя и Маша на другой же день попросили Степана прогнать скверного Волчка из дому. Они не хотели и видеть его!
Одна маленькая Ксаня жалела Волчка, тихонько все поглядывала в окошки в сад и во двор, не увидит ли прогнанного приятеля? Она будто лучше других понимала, что если и виноват Волчок, то без злого умысла.
На дворе Волчку тоже житья не было. Люди лучше детей понимали беду, которая стряслась на голову их любимого барина. Все люди от зари до зари гоняли от себя Волчка, проклинали его, били на все лады во всех углах дома.