- Если я запущу зелёную, а потом ситуация изменится, смогу ли я потом просто отдать вашей группе красную? Или мне придётся её запускать, что бы меня не бросили?
- Хм, да, так тоже можно, я предупрежу своих командиров групп, если ты оплатишь обе. Тебя сложно будет с кем-то ещё перепутать, а ещё некоторые нам просто оставляют залог на нужную сумму. Смотри сам как будешь делать.
Чужой незнакомый лес. Сумерки. Сигнальный пистолет со световыми ракетами. И я. Аж слеза навернулась. И ведь прошёл то, наверное, ровно год или около того. Два десятка сигнальных ракет, одна на эвакуацию и три на запрос силовой помощи. Плюс одна серебряная монета за сам сигнальный пистолет. Итого одна золотая и две серебряных монеты. Посмотрим, что мне принесёт эта охота. С сигнальными ракетами я может и дал лиху, но лучше больше, чем меньше, да и на другой раз останется. Проехав ещё с десяток километров по нахоженной тропе, я присмотрел себе место для ночлега. Острые скальные пики вздымались над поляной своеобразным каменным цветком. Для полноты картины не хватало огромного дикого зверя по близости, прямо-таки вечер воспоминаний. Убрав своего «стального коня» в перстень и прикрутив свою ауру ещё сильнее, я, закутавшись в тени, вскарабкался повыше и найдя место, где можно было относительно свободно лечь, расположился на ночь. Утром я выпил зелья бодрости, а сегодня намеревался отдохнуть и поспать. Нельзя сказать, что я сильно уж так устал, но идти в ночной и совершенно незнакомый лес после полутора дней бодрствования... Я вам что, какой-то герой-нагибатор из дешёвого художественного произведения?
Если питаться только своими запасами, то мне хватит больше чем на месяц. И это включая остатки сухпайков которые я взял из дому. Боги и звёзды, как же давно это было... Два месяца уж точно прошло, или даже больше. Вроде бы и совсем ничего, а как будто сто лет прошло. Сегодняшний ужин я запивал обычным бесхитростным слегка подслащённым морсом из ягод домена ледяной стужи. Проверять пригодность обитателей местного леса в пищу особого желания не было. Хотя возможно кого-то и зажарю на пробу. Давно уже ничего с костра не ел.
От окружающего леса веяло явной угрюмой угрозой. Мрачной грозовой тучей он стелился вокруг меня на некотором отдалении от «каменного цветка», который послужил мне укрытием. Это совершенно не тот лес, к которому я привык. Что в нормальном зрении, что в потоках ци источаемых лесом приятного было мало. Окружающая долина представляла собою каменную чашу неимоверных размеров. И на дне этой чаши своеобразным узором росли леса. Вид сверху был куда более живописным не смотря на зловещую ауру.
Скуммы были похожи на помесь бульдогов и кротов, только с гладкой кожей. За предоставленное доказательство их убийства аборигены давали по десять медных монет за каждого. Истребляя этих зверей, можно было отбить часть затрат на путешествие сюда. И это, не считая трофеев и возможные ядра. Вылупляясь из чего-то на подобие яиц, скуммы тут же вступали в схватку со своими собратьями. По итогу из яйцеклада выживал только один. Скуммы набирали ранг пожирая других, таким образом из гнезда выбирался уже достаточно матёрый зверь. Потом шла непродолжительная стадия взросления, когда скумм бегал по округе один пожирая всё что движется. Преодолев эту стадию, скуммы могли сбиваться в стаю для охоты на монстров сильнее и крупнее себя. По завершению этой стадии, если стая ещё сохранялась, то повторялся сценарий как при вылуплении. После чего они снова какое-то время ходили по долинам в одиночку. Потом наступала стадия зрелости, когда уцелевшие к тому времени скуммы находили себе пару и искали место что бы устроить яйцеклад. И при всём при этом они были крайне плодовитые.
Всё это я вспоминал из вчерашнего рассказа распорядителя поселения или кто это был. На поверку оказалось, что тот посёлок был и не посёлком вовсе, а своеобразной аутентичной гостиницей для приезжих, вроде меня. Повод для этих воспоминаний был веский. Почти подо мной была не самая маленькая стая скуммов. Восемь особей. Судя по лапам, по деревьям они лазить не могли. Наверное. У медведя лапы тоже такие, что не скажешь, что умеет, а лазит. Сидя в ветвях дерева и кутаясь в тени я размышлял о том, что же мне делать. Перестрелять их или пропустить? Вот в чём вопрос. Трое из них уже начали покрываться роговыми наростами и похоже, что имели уже ядра. А остальные были чуть моложе или чуть менее откормлены. Возможно, они не умеют лазить по деревьям. Возмоно они не допрыгнут до меня. Но сомневаюсь, что они будут сидеть и ждать, что я всех их перебью. Будут грызть дерево? Или скроются в зарослях и устроят засаду? Вряд ли просто сбегут. Поиск всё новой и новой пищи у них базовый инстинкт. А тут я весь такой красивый, кило на сорок чистого мяса.
Всё оказалось чуть проще чем я боялся. Стоило их немного пропустить, а потом подбить лапу одному из них, чтобы посмотреть на их реакцию на атаку, как его тут же разорвали и съели другие члены стаи. Таким образом удалось уменьшить стаю на половину. Остальные подранками кружились в смертельном танце выгадывая удобный момент для своей атаки и избегая чужой. Используя духовое ружьё, я остался незамеченным. Даже аурический шлейф, который заменял тут пороховые газы при выстреле, не выходил дальше ветвей. Возможно именно эти звери и не способны видеть движение ци в окружающем мире, но будет ошибкой думать, то абсолютно все звери не способны на это. Таким образом пусть я буду считать, что абсолютно все звери способны видеть потоки ци, чем один раз облажаюсь, так как это может стоить мне жизни. Мне потребовалась вся моя выдержка что бы не выдать себя поспешностью и подбивая того или иного зверя оставляя другим возможность добить «случайно оступившегося». Последнего я добил точным выстрелом в глаз. Было не просто, но осталось самое сложное - собрать трофеи. Сначала я хотел по привычке разделать их прямо на месте и уже занёс короткий клинок Дзонго, чтобы вспороть шкуру, но подумав убрал труп зверя в перстень и поспешил найти место, где можно будет хотя бы визуально контролировать окружающее пространство. Где-то в той стороне я видел каменистую излучину ручья, деревьев там мало, но зато достаточно много валунов.
По пути мне попалась ещё и одна сравнительно крупная ящерица, которая под достаточно скупым на тепло солнцем грелась на камнях. Но она же преподнесла мне неожиданный и крайне неприятный сюрприз. Шарик от воздушного ружья отлетел в сторону срикошетив об невидимую преграду, а сама рептилия с места прыгнула на меня. Меня спасли отточенные тренировками рефлексы и выставленный перед собой длинный клинок Дзонго который будто бы сам прыгнул мне в руку. Преграда была не настолько невидимой, что бы я не заметил выросший из тела ящерки пузырь из потоков ци, который и отбил мой выстрел. Но он проявился только в момент взаимодействия с шариком. Вообще-то именно её внутренние потоки ци говорящие о вероятном наличии у неё ядра и привлекли моё внимание. Звери большого мира способны и на такое?!
Валун, на котором грелась рептилия и послужил мне разделочной доской, на которой я и решил освежевать добычу. Плоский как стол и достаточно крупный, чтобы ходить по нему вокруг туши. Лёгкий наклон плоскости хоть и был заметен, но не настолько, чтобы на нём заострять внимание. Ядро у рептилии действительно было. Кроваво-оранжевого цвета. С рептилии я взял ещё и шкуру, и мясо. По итогам я имел с этой охоты потраченный день, порченную шкуру рептилии, которую хорошо бы распустить на широкие ремешки, семь ядер разного оттенка серого цвета, одно кроваво-красное и одно кроваво-оранжевое. Ци мяса скумма выглядело так, что есть его я бы не решился. Ещё у этих всеядных тварей была какая-то весьма ценная железа, но это всё что я о ней знал, так что пришлось довольствоваться малым. В желудке вожака только ядра и остались целыми. Большую часть окружающего желудок разъело желудочным соком скумма. Мясо, кости, требуху. Пришлось погонять шарики ядер по камням кончиком ножа и обильно полить водою, прежде чем брать их в руки. Немного подумав, взял ещё кусок шкуры скумма. Если так подумать, то у скуммов должно быть много всякого полезного. Возможно. Надо бы найти знающего человека и спросить. Жаль только, нужные люди не ищутся под ближайшим кустом, как грибы. Интересно, а съедобные грибы в этих лесах есть? На себе проверять точно не буду. Кош меня чему-то такому учила. Но теория теорией, а практика практикой.