Он нежился в мутных водах бассейна, обильно насыщенных создающими хорошее настроение водорослями, когда в каюту ворвался его помощник, его, можно сказать, правая хваталка, и прямо с порога, забыв о каких бы то ни было приличествующих случаю приветствиях, заверещал:
— Нападение на камеру с симбиотом! На борту преступники! Похищение, похищение, похищение!
Главному распорядителю стало так муторно, что от выделенных его телом солей вода в бассейне на полметра вокруг стала прозрачной. И это в других обстоятельствах стало бы величайшим конфузом. В других обстоятельствах. Сейчас ни сам распорядитель, ни его помощник даже не обратили на это внимания.
Шутка ли в деле! Нападение и похищение!
— Симбиот? — слабым голосом спросил Главный распорядитель.
— Похищен, — отрапортовал помощник.
— Кем?
— Мы не знаем. Думаем, на корабле есть террористы. Наверное, их целая группа.
Главный распорядитель все-таки не зря занимал свое место. Чтобы прийти в себя, ему потребовалось буквально несколько мгновений.
— Чушь, — заявил он и стал выбираться из бассейна. — Какие террористы в открытом космосе? Откуда им взяться? Догнали наш корабль и взяли его на абордаж?
— Нет, стрельбы не было.
— Значит, это кто-то из своих, — заключил Главный распорядитель.
— Как такое возможно?
— Возможно, — последовал жесткий ответ. — Еще как возможно. Какой-то несчастный поддался соблазну и теперь наверняка об этом жалеет, если не…
Он задумался.
— Если не… — повторил за ним помощник.
— Он может попытаться его активировать, — закончил Главный распорядитель. — И слиться с ним.
— Как такое возможно? — снова взвыл помощник. — Это святотатство!
— Мир катится прямым ходом в ад, — проворчал Главный распорядитель. — Теперь возможно все.
Еще раз мысленно прикидывая обстоятельства дела, он активно зашевелил оранжевыми усиками.
Все верно. Если кто-то не побоялся обворовать хранилище, то только для того, чтобы воспользоваться симбиотом. Властителем Галактики решил стать, сын живущей в вонючей норе жужелицы. И рассуждает, надо сказать, правильно. После того как симбиот будет активизирован, никто ни в чем обвинить воришку не сможет, никто его не возьмет под стражу, никто не скажет даже слова плохого. Наоборот, все будут с ним в высшей степени почтительны. То есть будут относиться к нему так, как и должны относиться к своему будущему правителю.
Вот гадство. А ведь такая мысль приходила ему в голову, приходила, а он прогнал ее прочь. С честью захотел остаться. Сделал ошибку. Кому-то эта честь была совершенно по барабану. Кто-то, наплевав на нее, выбрал выгоду. И правильно сделал, негодяй. Была бы возможность все сейчас переиграть…
Главный распорядитель издал некий звук, сильно напоминающий хруст и шелест ломающихся под ногами сухих листьев.
Ну-ка, ну-ка… а ведь такая возможность есть. Точнее — не переиграть, а повернуть дело в свою пользу. Даже если этот подлый вор успел активизировать симбиот, то прежде, чем он им воспользуется, должно пройти еще некоторое время.
Вот фактор, который можно использовать.
Время!
Если вор, не успев применить симбиот, будет пойман, то это может стать его, Главного распорядителя, величайшим выигрышем за всю жизнь. Симбиот — активизирован, его необходимо с кем-то слить в течение большой части времени, иначе он погибнет. До любого порта лету более двух больших частей времени. Значит, симбиот придется сливать с кем-то из находящихся на космолетуне. С кем? Ну не с похитителем же? Значит…
Все верно, этой чести удостоится самый главный на корабле. Он для этого употребит всю свою власть.
И станет…
Главный распорядитель сладко прищурил кормительное устьице.
Да, действительно, ничего еще не потеряно. И если его люди будут действовать четко, поймают злоумышленника в срок, то ему, может быть еще и удастся ухватить главный приз. В крайнем случае, можно разбудить дроков.
Вспомнив о дроках, Главный распорядитель невольно испытал страх. Вот уж кого ему бы не хотелось беспокоить. Только в самом крайнем случае.
Нет и еще раз — нет, пока он обойдется корабельной стражей. И надо прямо сейчас заставить ее быстро обыскать, буквально перетряхнуть весь корабль. Симбиот должен быть найден. И вовремя, главное — вовремя. Кстати, первым делом надо блокировать спасательные капсулы. Первым делом. Если все сделать как надо, если ему повезет…