Была и третья проблема, требующая немедленного решения.
В дальнем поселении, расположенном на самой границе созданного им населенного мирка, завелась группа из нескольких десятков типажей, которые спокойно, по всем правилам, очень толково готовились к глобальной экспедиции с целью определения границ окружающего мира, его формы, нахождения новых земель и установления контакта с живущими на них аборигенами. В общем, этакая классическая, кругосветная экспедиция.
До того, как они будут готовы отправиться в путь, надлежало определить размеры неоткрытого мира, его форму, придумать расположение материков и даже населить их животными и людьми. В общем, работа была кропотливая, мелкая, трудная, как он прикидывал, не чета той, которая ждала его в первых двух поселениях.
Так, кстати, и оказалось. Проблемы с маньяками и демократами он решил относительно быстро. И, тяжело вздохнув, принялся за главное дело, думая о том, что выбрал себе очень хлопотное развлечение. Может, прекратить всю эту бодягу? Трудно ли устроить какой-нибудь великий потоп? Совсем не трудно.
Но нет, он пока подождет. Ему еще интересно, к чему это приведет, чем закончится.
Он как раз заканчивал подготовку к ночи «Ч», ночи, в которую все жители созданного им мира, уснув на плоской тверди, проснутся на вращающемся вокруг солнца шарике, когда ему пришло сообщение.
Одна из поисковых программ нашла нечто любопытное. Похоже, это было послание еще от одного предшественника. Третьего.
18
— Ты не устал? — спросил Антон.
Сам он был готов воевать еще долго. Хоть сутки, хоть двое. А вот Дядюшка-волк… конечно, еще крепок, но все-таки он уже в возрасте, и это дает себя знать.
— Я любому молодому фору дам, — ухмыльнулся его наставник. — Кроме того, у нас еще куча дел на этом острове, прежде чем мы его покинем.
Антон взглянул в сторону горящего танка и одобрительно хмыкнул. Горел он густо, жирно, очень убедительно. А еще недавно они считали, что дело их гиблое. И в основном из-за этого железного чудовища.
Сколько гранат потребовалось? Три? Четыре? Да, четыре. Вторую и четвертую кинул Дядюшка-волк. Она, эта четвертая, все и решила. Видимо, попала куда нужно, в самую тютельку. Танк вспыхнул как факел, а экипаж его полез наружу. Надо понимать, для того, чтобы унести ноги.
Ну да, так им это и позволили… Вовремя то дерево рухнуло на остров. Очень вовремя. Пока преследователи очухивались, они с Дядюшкой обделали все в самом лучшем виде.
Дерево…
— Думаешь, стоит взглянуть на эту летающую штуку? — спросил Волчонок.
— Стоит, — уверенно ответил Дядюшка-волк.
— Уверен? Может, уйдем от греха подальше?
— Надо полюбопытствовать.
Антон озадаченно взглянул на Дядюшку.
Что-то он заговорил загадками. На него это совсем не похоже. Или похоже? Какой-то он в последнее время задумчивый, что ли? Вот так. «Задумчивый» — именно то слово, определяющее его состояние.
К чему бы это он?
Впрочем, зачем гадать? Со временем все выяснится. А сейчас его, этого времени, выяснять, что там с его напарником происходит, просто нет.
— Преследователи?
— Многие погибли при падении «дерева», и теперь их осталось пятеро или шестеро. Выжившие собираются на том конце острова. Надо пойти и убить их, прежде чем они придут в себя окончательно. Прямо сейчас.
А вот это уже было правильно.
— Пошли, — азартно сказал Антон. — Я иду впереди, а ты меня прикрываешь. Как тогда, в подземельях острова пряностей. Помнишь?
— Пусть будет так, — согласился Дядюшка. — Только не стоит терять голову. Было бы глупо словить пулю сейчас.
— Когда мы почти победили?
— Когда мы имеем возможность ухватить кое-что очень ценное.
— Хм… что ты сказал?
— Я сказал, что мы можем здорово прибарахлиться, если будем правильно себя вести.
— «Дерево»?
— Оно самое. Ты когда-нибудь слышал о небожителях? Ну, легенды, рассказы… Помнишь?
— Хочешь сказать, это «дерево» имеет к ним отношение?
— А к кому же? Оно упало сверху.
Вот тут Дядюшка был, кажется, прав. Именно — сверху. И значит…
— Хорошо, — сказал Антон. — Только сначала пойдем прикончим оставшихся преследователей. Потом можно и осмотреть небесный подарочек. Думаю, он никуда не денется.