Так не пойдет. Больше он не отступит.
— Решил стоять на своем? — спросила блондинка.
Он узнал ее голос безошибочно. Да и кто это еще мог быть, если не она?
— Почему бы и нет? — в очередной раз вопросом на вопрос ответил он.
— Понимаешь, что за подобные решения придется платить?
— Конечно.
— И готов?
— Как видишь.
— Хорошо, договорились. Ты гнешь свою линию.
Ухмыльнувшись, Антон спросил:
— Сомневаешься?
— Ничуть не бывало. Только прежде, чем ты совершишь это безумие, позволь дать тебе один совет.
— Совет?
— Да. Пригодится он тебе не скоро, и конечно, ты не обязан ему следовать, но все-таки мне хотелось бы тебе его дать.
— Говори.
— У тебя будет выбор, очень важный выбор, и прежде, чем его сделать, ты должен вспомнить старую мудрость: идти напролом — еще не значит идти к истине. С другой стороны, отступать, бездействовать — почти всегда означает проиграть. Время, невосполнимое время.
— Что-то я тебя не понимаю, — признался Волчонок. — А нельзя ли получить более подробные объяснения?
— Нет. Помни, что идти напролом — совсем не означает выиграть, а вот отступить — почти наверняка проиграть.
— Гм… глубокая мысль. Где ты ее почерпнула?
— Неважно. Иди своей дорогой, делай то, на что решился. Я оставляю тебя.
— Только напоследок — более не смейся, — попросил Антон. — Договорились?
— Не стану. С тебя хватит и одного раза. Вполне хватит.
— Думаешь?
Антон взглянул на струну. Та была уже совсем близко, и теперь можно было сказать, что она обязательно пересечет его грудь.
Ну и прекрасно! Он не боится. Вот сейчас это произойдет, и наваждение закончится. Конечно, это не спасет его от новой иллюзии. Но, может быть, она окажется более оригинальной?
За секунду до соприкосновения Антон, почувствовав, что его тело непроизвольно напрягается, подчиняясь неосознанному страху, гордо вскинул голову, чтобы хотя бы так продемонстрировать презрение к иллюзорным страшилкам, к этой дешевой, якобы смертоносной нити.
И ощутил нестерпимую боль в груди, в том месте, в которое она вонзилась.
33
А потом наступила тишина. Она была почти абсолютной, поскольку всем, прятавшимся в неглубоком овраге, казалось, что в воздухе еще стоит нечто вроде призрака, звукового послевкусия, оставшегося от бушевавшего над островом грохота разрывов.
Дядюшка-волк осторожно поднял голову и осмотрелся.
Похоже — все. Или это просто канониры преследователей решили на пять минут сделать перерыв, смочить горло синтепивом? Осушат по бутылочке и вновь примутся наполнять воздух грохотом, визгом осколков и летящей во все стороны безжалостной смертью?
Нет?
Один из ящеров, самый, получается, смелый, тоже осторожно поднял голову над краем оврага. Увидев, кто это, Дядюшка-волк невольно ухмыльнулся.
Конечно — Аркас. Кто еще?
— Что это было? — спросил он.
Дядюшка ответил:
— Спорим, даже с трех попыток не угадаешь?
Симпатия? Нет, никакой симпатии он к ящеру не испытывал. Но после общения с его начальником у Дядюшки-волка появились соображения, каким образом тюремщики, совершенно к этому не подготовленные, были отправлены в поисковую экспедицию.
Сочувствие? Немного, не более, конечно, того, что могло бы помешать выполнить задуманное.
Да, кстати… успел ли Волчонок узнать все необходимое? Наверное, успел, поскольку парень он шустрый. Сумел ли он спрятаться от обстрела? Почти наверняка, поскольку не впервые оказался под обстрелом.
Что дальше? Вести всю эту гоп-компанию в верном направлении? Наверное, так и нужно сделать. Хватит тянуть время. Еще чего заподозрят.
— Это входит в те командные игры на минном поле, о которых ты упоминал? — спросил Аркас. — Одна из участвующих в них команд решила повеселиться?
Дядюшка-волк покачал головой.
Повеселиться… ну и веселье.
— Отвечай! — приказал ящер.
Очень хотелось ему соврать, но сейчас это было невыгодно.
— Нет, это уже не командные игры, — объяснил Дядюшка. — Это кто-то пришел по вашу душу.
— Пришел? По душу? Что это означает?
— Одна из команд проведала о вашем появлении, и теперь они вознамерились, убив вас, поживиться вашими вещами. Все очень просто. Сталкивались с таким?