— Ах, вот как! Ну, это не страшно.
Дядюшка-волк мысленно ухмыльнулся.
Знакомый образ мышления. Что нам могут сделать эти грязные дикари, когда мы такие цивилизованные, умелые и вооруженные самым последним оружием? Да мы их шапками закидаем.
Ну-ну, посмотрим. Может, и закидают. А может… и нет. В истории Земли, насколько он знает, было и то и другое. Шансы, по его прикидкам, делятся примерно поровну. Если преследователям удастся подобраться для ближнего боя, то они могут и взять числом. С другой стороны, он совершенно не представляет, как дерутся в ближнем бою зеленокожие. Вон у них какие палицы на концах хвостов. Кроме того, он не видел, как действует их оружие. Может быть, это что-то совершенно уникальное? То оружие, которое они отказались ему дать. Наверное, не зря.
Вот слишком они самоуверенные, это — точно. За что неминуемо и поплатятся. Возможно, именно сейчас.
Нет, точно, шансы на выигрыш распределились примерно поровну.
Вслух он сказал:
— Не сомневаюсь, если они сунутся на этот остров, вы с ними быстренько покончите.
— Покончим. Так как, продолжим поиски?
— Думаешь, ваш беглец уцелел?
— Вполне может быть. В любом случае мы должны в этом удостовериться.
Вот это с их стороны было разумно. Конечно, должны, обязаны удостовериться. А он, в свою очередь, обязан убедиться, что все в порядке с Волчонком. Вдруг все-таки тому не повезло? Да нет, о каком везении идет речь? Его воспитанник не мог погибнуть так глупо, от случайного снаряда.
Дядюшка-волк покачал головой.
Зря он не догнал тех троих разведчиков. Они и навели преследователей на его остров. Хотя, хотя… может быть, без худа не было бы и добра? Если преследователи действительно надумают атаковать остров, попытаются захватить «летающее дерево», то в суматохе обделать свои делишки будет легче. Не правда ли?
Неплохая, надо сказать, мысль.
— Меня наняли найти вашего беглеца, — напомнил Дядюшка-волк. — Я отработаю свою плату.
— Ты сможешь после этого обстрела его найти?
— Легко.
— Замечательно. Тогда я поднимаю свою команду, и мы двигаемся дальше.
Сказав это, Аркас взглянул на большого начальника, который все еще сидел, стараясь закрыть голову конечностями, не смея даже оглядеться.
Понимая, что этого, наверное, не надо делать, Дядюшка все-таки кивнул в его сторону и насмешливо улыбнулся. В ответ был получен оскал клыков, который при некотором наличии фантазии можно было тоже принять за усмешку.
Ну вот и замечательно. Какой-то контакт установлен. Что дальше?
Аркас принялся поднимать свое воинство, а Дядюшка, выбравшись из овражка, решил для начала оглядеться. Все-таки обстрел преследователей перепахал островок весьма основательно. Кто знает, что в результате этого появилось из-под земли? Может быть, еще какая-нибудь гадость, вроде мины-дервиша?
Старательно обходя воронки, он немного прошелся в направлении, куда ушел Волчонок. Теперь уже в нужном направлении. Ничего опасного, кажется, там не появилось. Вот остров обстрел изуродовал здорово. Но какое это имеет значение?
Возвращаясь к овражку, он услышал, как разоряется начальник Аркаса:
— Кретин, и ты его отпустил!
— Мне это показалось разумным, — оправдывался ящер.
Любопытно, весьма любопытно. А не послушать ли?
Подкравшись поближе, он спрятался за кустом куманики и стал слушать.
— Он сбежал, ты разве этого не понимаешь? Он сбежал, прихватив универсальный переводчик! — надрывался большеголовый. — Сначала долго водил нас за нос, а потом дал деру. Не нужно быть мудрецом, для того чтобы это понять. Я бы на его месте сделал то же самое!
— Не сомневаюсь.
— Что?!
— Я всего лишь подтвердил твои слова, не более. Это запрещено?
— Нет.
— В таком случае, что я сказал противозаконного?
— Ты у меня доиграешься. Предупреждаю.
— Каким это образом? Насколько я помню, нас наняли всего лишь на один рейс. После того как он закончится…
— Он еще не закончился. Ты забыл?
— Ах, вот так…
— Конечно, — заявил начальник. — И ты все еще мой подчиненный. Я могу тебе приказать кинуться в одиночку на этих любителей встречать инопланетных гостей крупнокалиберными снарядами, и ты мой приказ выполнишь. Не так ли?
— Так, — неохотно признал Аркас.
— Ну вот и замечательно, что ты это все еще осознаешь. Замечательно, не так ли?
— Я намерен выполнять свои обязанности несмотря ни на что.
— Прекрасно. Для начала я приказываю тебе отправиться в погоню за этим местным проводником и приволочь его сюда силой. Я с ним поговорю не по-доброму. Ему придется оставить свои хитрости и рассказать мне всю правду, до самого донышка.