То и дело прикасаясь рукой к влажной, податливой стене, Волчонок бежал по коридору, не забывая вслушиваться в доносившиеся сзади звуки.
Где преследователи? Если большеголовый раскололся и выложил им как на духу дорогу к камере дроков, то они должны буквально следовать за ним по пятам. Он впереди, но такое ли это большое преимущество?
Антону захотелось ускорить бег. Он мог бежать быстрее, но стоило ли это делать? Что, если, поддавшись панике, он пропустит нужное ответвление или свернет не туда? И вообще, с чего он взял, что преследователи знают дорогу к камере дроков? Может быть, это не так?
Очередь, сзади и очень близко.
Знают.
Скверно, весьма скверно!
Что дальше? Может быть, действительно следует бежать быстрее, попытаться оторваться от врагов?
Нет, не стоит. Вот чего сейчас не следует делать, так это метаться, совершать необдуманные поступки. Опередив преследователей еще шагов на двадцать-тридцать, он ничего не выиграет. Все равно, до того момента как дроки проснутся, ему придется держать оборону, придется сражаться.
Любопытно будет поучаствовать в бое внутри живого корабля. А если еще и удастся выжить, то можно будет об этом рассказать Дядюшке-волку. Может, тот успеет прийти ему на помощь? Ударит по врагам сзади? Если, конечно… Да нет, живой он, живой. И в нужный момент…
Червь-прислужник!
Ничем иным, кроме него, это создание, здорово смахивающее на большого, откормленного удава, у которого возле головы рос целый лес тонких, длинных, суставчатых лапок, не могло быть.
Червь почти перегораживал дорогу, и для того, чтобы его миновать, Антону пришлось протиснуться в щель между его покрытым плотной, слегка волосатой кожей туловищем и влажной, теплой стеной корабля.
Как эти небожители живут? Неужели у них все корабли такие? Да нет, вряд ли. Скорее всего, есть и другие, из стали и пластика.
И еще… Теперь понятно, в кого преследователи стреляют. Если не знать, что черви-прислужники совершенно безобидны, то такой громадины испугаться легче легкого. А у преследователей реакция на испуг одна — нажать на спусковой крючок.
Жаль только, черви не могут их задержать надолго. Они, похоже, совершенно не агрессивны. Вот если такая громадина надумает просто придавить своей тушей…
Червь-прислужник остался позади, и он снова перешел на бег.
Кстати, если подумать о защите, то у корабля небожителей она не такая уж плохая. Ящеры-охранники, способные, так сказать, решать рядовые проблемы, и есть еще спящие дроки, которых можно при возникновении сложной ситуации разбудить.
Неплохо, очень неплохо.
Это означает, что и там, в космосе, опасностей и нежелательных встреч хватает. Интересно, как выглядят и на что способны космические преследователи?
Он свернул, где положено, потом еще раз и еще. Временами сзади звучали выстрелы, но они теперь слегка отдалились. Похоже, преследователи за ним не поспевали.
Неплохо, очень даже неплохо. Еще немного, последнее усилие…
Это был тот самый зал, и, с размаху влетев в него, Антон остановился, выглядывая проход, в который ему нужно было попасть. Тут самое главное — не ошибиться. А в живом корабле, внутри которого частенько попадаются всякие ямки, ниши, неровности, можно не разглядеть какой-нибудь небольшой проход и в результате очутиться совсем не там, где хотел. Особенно если ты попал в него впервые.
Так, второй проход справа…
Вот, кажется, этот.
Антон успел сделать к проходу всего два шага, когда сзади до него донесся грохот взрыва. Волчонка швырнуло на колени, а вскочить он не успел. По всему кораблю прокатилась крупная дрожь, зазвучал протяжный, утробный вой, а потом резко, так, словно это были двери лифтов, проходы стали закрываться, мгновенно затягиваться толстыми, на вид очень прочными, выдвигающимися из стен плитами.
Первым закрылся проход в камеру дроков.
48
Командира абордажников звали — Сахо. Это имя ему очень нравилось, и одна из нескольких причин, по которым он не любил Моргана, была в том, что тот ни за что не желал обращаться к нему по имени.
Более серьезной причиной была та, что командор, по мнению командира абордажников, был типичным выскочкой. Почему? Хотя бы потому, что он, Сахо, находился в своей должности уже тогда, когда об этом авантюристе еще никто не слышал, и, значит, обладал большим опытом. Он, Сахо, знал о ремесле преследователя больше, чем кто бы то ни было на его кораблях. И именно его, Сахо, знали и уважали, слушались самые отчаянные рубаки на всех кораблях их эскадры. Именно на всех кораблях, поскольку с каждой абордажной командой, без исключения, у него были хорошие отношения, к каждой, вплоть до отчаянных «румын», у него был подобран ключик.