– Не то чтобы да, но разберемся!
Со спутником искать болота было интереснее. Поначалу Волчонку было сложно добывать себе еду, но со временем он стал замечать что чем дальше они продвигались, тем чаще животные будто бы сами стали приходить к нему жертвами на обед. Каждый раз он чувствовал какой-то странный трепет у своей добычи, словно они выполняли какую-то только им понятную службу. Это были сильные и здоровые особи, которые удивительным образом не сопротивлялись тому, что станут обедом.
Когда охотиться не было необходимости, Волчонок изучал жизнь животных этих мест. В такие моменты ему казалось, что никто его не боится, просто относятся с опаской к близости хищника. Ему казалось это странным. Как и то, что ворона никогда не делила обед с ним. Зато, всякий раз, после его обеда, ворона отправляла его на отдых, подальше от места еды, а сама оставалась.
После одной из таких трапез ворона прилетела к Волчонку, который наблюдал за косулями. Он никогда не смотрел просто так, ему было важно увидеть отношения в стаде или между особями. Он видел материнскую любовь и заботу вожаков, заботу о старых и уважение к мудрым.
– Опять ты их рассматриваешь? – недовольно спросила ворона. – Тебе их жаль, но ты – волк. Убийца! Ты смерть для этих щипачей.
– Тебе не понять. Разве это нормально, когда убиваешь мать, у которой маленький детеныш? А взрослый и сильный помогает малышам узнать о мире, защищает их. Даже старые и больные чем-то полезны.
– Старых и больных ешь сам, а стая любит молоденькое мяско! – ворона резко захлопнула клюв.
– Кто?
– Где?
– Ну, стая.
– Какая стая? – удивленно переспросила ворона.
– Совсем ты со своей больной фантазией про Духа леса того, стаи везде мерещатся.
– Что-то ты мне не договариваешь…
– Ну, вот и снова мерещится. Я начинаю за тебя переживать. И вообще нам пора идти дальше.
Волчонок недоверчиво посмотрел на ворону и они продолжили свой путь.
Однажды Волчонок лежал на поляне под яркими лучами солнца, как раз после сытного обеда. Ворона как всегда осталась там, где кости. Он услышал шорох. Огляделся по сторонам и увидел маленького ежика.
– Ты что тут делаешь, малыш?
Ежик смотрел на него глазами полными страха.
– Я, я, мне…очень интересно.
– Не бойся, ежей я точно не ем. Что тебе интересно.
– Мне интересно насколько свиреп и страшен Белый волк повелитель леса.
Волчонок рассмеялся.
– Кто? Кто?
– Ну, вы, – выдавил из себя маленький любопытный еж.
– Ох, возможно я для тебя и велик, но все совсем не так.
– Так-так. Нам ворона рассказывает о том как вы свирепствуете и звери каждый раз на собрании решают кто пойдет к вам на обед. Точнее ворона говорит кого хочет съесть Белый волк.
– Так. Не уходи. Разберемся.
– Ох…
– Сиди тихо и слушай весь наш разговор, когда прилетит ворона. И ничего не бойся.
– Хорошо.
Ждать долго не пришлось. Сытая и довольная ворона подлетела к Волчонку.
– Продолжим путь?
– Нет, хочу спросить, куда ты постоянно отлучаешься перед моей охотой?
– Куда-куда. То туда, то сюда. Знаешь ли, у меня знакомых весь лесь.
– А кто рассказывает зверям о Белом волке и говорит от его имени с лесными зверями?
У вороны от неожиданности пропал дар речи.
– Кааааар…
– Вот что, дорогая моя, дальше я иду один. Мне такие помощники не нужны. Зверям же скажи, что теперь только охота, что не надо приходить ко мне жертвой на обед. А теперь лети отсюда.
Ворона сидела перед ним как вкопанная.
– Но как же я, как же моя стая?!
– Какая твоя стая.
Ворона сжала клюв, с грустью и досадой опустила голову.
– Я в семье кормилица, кроме меня ж и некому, мы кости того…стаей…после тебя.
– Так вот в чем дело. Что ж, раз ты кормилица вот и корми, но без меня.
Волчонок развернулся и пошел прочь. Больше на пути он ни с кем не общался, спутников не принимал и охотился когда ему это действительно было необходимо, а не по расписанию вороны.
Добравшись до болот он выбрал себе укромный уголок. Здесь было совсем не дурно. Конечно, если сильно близко подходить к болоту, то ощущался неприятный запах гниения тины. Но и это было терпимо. Когда ветер дул на болота, то запах почти не мешал.
Скучно ли было ему одному на болотах? Скорее одиноко.
Возвращение
Так и жил Волчонок на болоте. Весть о том, что ворона больше не помощник, а Волк ведет теперь себя иначе, быстро разлетелась по лесу. Звери уважали его. Иногда слабые сами приходили к нему, как бы принося себя в жертву умному и справедливому зверю. Волчонку было всегда не по себе. Он никогда не относился к своим жертвам с высокомерием. Ему часто казалось, что снова кто-то за спиной рассказывает про него небылицы.