Боль старой жизни притупилась у Волчонка. Только иногда, когда на небе появлялась полная луна, он просыпался будто бы за той кочкой возле поляны. Он чувствовал тот страх и запах рыжей гончей. Он просыпался и выл на луну, как будто ждал от нее ответа.
Однажды луна ответила ему:
– Ну, и что ты воешь?
«Снова старое воспоминание. Этот голос. Голос мамы».
– Хм…
– Тебе же было сказано, что ты – волк. У тебя должна быть стая, а ты? Отсиживаешься тут.
– А что я? Я ушел оттуда, откуда меня выгнали.
– И тебе даже не интересно как они там живут?
– Дух, я больше не поведусь на твои уловки. Я давно не говорил с тобой, но я-то помню, что ты – не мама.
– Уже хорошо. Но у меня есть один вопрос: что ты хочешь, Молодой волк? Какой должна быть твоя жизнь?
– Я не знаю… И я не волк, а волчонок. Тень. Я маленький пугливый волчонок, которого выгнали из стаи, который не смог помочь даже своей матери. Тень. Я тень.
– Про кого же в лесу ходят легенды? Кто сильный, справедливый, мудрый Белый волк?
– Мне откуда знать? Я тут живу. на болотах, а они говорят там, в лесу.
– Ты веришь мне?
– Мама всегда говорила, что мудрее Духа Леса нет никого. Верю.
– Помнишь, что я говорил тебе? У каждого волка должна быть своя стая. Твоя стая осталась там, вернись к большой реке. Там твои не знаю обретут форму. Больше ничего не скажу тебе. Встретимся позже там, где ты простился со старым волком.
– Дух, а ты мне не скажешь зачем?
Никто не ответил.
С первыми лучами солнца Волчонок отправился в путь. Звери, которые встречались на пути с восторгом и уважением смотрели на него.
Путь назад оказался короче. Совсем немного оставалось до того места, где он ушел от стаи, когда знакомые запахи прошлого появились в воздухе.
Волчонок перешел на шаг и стал сильнее принюхиваться. По привычке он обошел место с подветренной стороны и увидел стаю, но не стал подходить к ним близко. Было видно, что у них все хорошо. Он увидел тех, с кем играл тогда в прошлом, когда они были еще щенками.
Волчонок пошел к реке, но по старой памяти не стал подходить близко. Выбрав укромное местечко, он решил обосноваться. Долго ждать не пришлось.
Уже утром он проснулся от шума. От того шума, когда люди пересекают большую реку, а затем отправляют гончих на охоту.
– Что же я должен делать?
Он услышал что кто-то бежит в его сторону. Это была его подруга Заря. Он растерялся и просто смотрел как она бежит к нему.
– Белый Волк, ты пришел спасти стаю? Что же ты стоишь?
– Кто? Ты что не узнаешь меня? Отдышись погони нет.
– Узнаю? Разве Белый Волк бывал у нас в стае?
– Чего ты заладила? Белый Волк, Белый Волк. Это же я! Тень! Пойдем к реке, тебе нужно воды.
–Тень?
Они тихо шли к берегу.
– Посмотри на себя.
– Ну, да, Тень, помнишь как мы…– Он впервые за долгое время подошел к реке, – пей.
– А ты?
– Я привык пить из мутных луж, всегда держался подальше от реки чтобы не привлекать внимания.
– А ты попробуй
–Ну, я…
Он подошел к воде совсем близко и увидел свое отражение. Из реки на него смотрел взрослый Белый Волк. Большой и красивый. Он замер.
– Не ожидал? Только времени на разговоры у нас нет. Надо спасать стаю.
Молодой волк попятился назад. Времени на размышления действительно не было.
– Бежим!
От охотников было много шума, найти их не составляло труда: выстрелы, громкие разговоры между собой и команды собакам. Стая из 5 собак была слышна издалека. Главная задача – увести их подальше от охотников. К той кочке у болотца, где яма, в которую песок стекает как ручей.
Он давно уже не Волчонок, но именно сейчас, впервые за свою жизнь, он держался не с подветренной стороны, бежал туда, где были гончие. Знакомый запах разбудил в нем страх, но бояться не было времени. Однажды страх уже помешал ему спасти мать или помочь ей. Все повторялось словно в тот день. Даже эта рыжая была здесь.
Настало время напомнить ей о событиях прошлого. Молодой волк выскочил наперерез гончим. Он помнил, что они достаточно глупы. План сработал, гончие бросились за ним и гнались до той самой поляны. Молодой волк повел их за собой к той самой кочке. Он помнил, что где-то рядом была яма.
«Бегом, бегом. Не бояться», – думал Молодой волк.
Прыжок.
«Не оборачивайся», – он пытался не поддаваться страху.
Позади раздался вой, он обернулся. Яма сделала свое дело. От пяти гончих осталось три. Две громко выли где-то на дне. Песчаные стены ямы не дадут выбраться, чем больше они будут стараться вылезти, тем сильнее песок будет скатываться к ним.