– Славная весть, люди! Вы знаете – Великий Вождь и его добрая Эо ждут второго сына! С его рождением вернётся время, когда наши сыновья и дочери снова смогут летать, как птицы. Как когда-то летали наши предки! Мы верим, что это время вернётся. И теперь, в ожидании второго сына, каждый день мы будем приносить сюда по одному малому камню. После его рождения мы устроим праздник и принесём священному камню большую жертву. Бизона или, может, даже Большого Рога.
Люди затоптались на месте, зашумели и в знак большой радости подняли руки. Шуо дождался, пока все успокоятся, и продолжил:
– Великий вождь позвал нас не только за этим. Впереди холода, недалеко кружит племя широконосых, а наши припасы тают. Мы думаем, что кто-то крадёт их из пещеры! Если это широконосые – изловим их. Если кто-то свой – наказание для предателей будет самым суровым.
Люди в знак печали и возмущения опустили руки. Охотники стали приплясывать, грозно потрясая копьями и луками. Вождь поднял руку – почти сразу наступила тишина. Он с усилием встал с земли и медленно произнес:
– От большого огненного круга до ночного бледного круга – у пещеры теперь будут стоять два сторожа. Кроме самых малых детей, охранять припасы будут все. По очереди. Вот – первые.
И он указал пальцем на первых сторожей. Мудрый Шуо опять выступил вперед:
– До тех пор, пока не поймаем вора, будет так, как сказал наш Великий вождь. Так хотят духи пещеры, так хочет священный камень – шаман снял с себя длинное ожерелье, приложил его к священному камню и снова надел.
Вождь сел, достал из-за пазухи два маленьких белых камешка и положил их перед собой. Тогда Шаман опять поклонился священному камню и пещере, все подняли руки вверх и стали расходиться. У входа в пещеру остались двое. Сыновья вождя и шамана – большие друзья Эос и Шуос.
Степан Грачёв девять лет спустя. Бабзин
Из Нефтеречинска, где Степан прожил последние три года, он вернулся в Н-ск несколько месяцев назад. Степан часто вспоминал родной город, хотя с Н-ском и были связаны самые трудные, можно даже сказать, беспросветные годы его жизни. Но всегда возникало какое то тягостное, смутное, нелогичное желание вернуться – память о детстве, любопытство, ностальгия? Хотелось увидеть старых знакомых и школьных друзей, чтобы они тоже увидели и удивились, как Степан изменился сам и смог изменить всё в своей жизни. Он не мог разобраться в себе, да и не до этого сейчас было. Он ещё не оправился от того, что произошло в Нефтеречинске. Когда стало понятно, что из Нефтеречинска придётся уезжать, Степан не сомневался, куда податься. Неподалёку от дома, где в юности жил с родителями и бабушкой, он снял крохотную квартирку. Думал – приехал ненадолго. Но судьба распорядилась иначе.
Никто даже и в столицах толком не знает, что это такое – «со-ци-оло-гия» и какой с неё толк в реальной жизни! До 1989 года в СССР не было такой научной дисциплины. Одно из первых в стране отделений социологии при экономическом факультете было организовано именно в Новосибирском университете. Специальность Степана и раньше не производила никакого впечатления на потенциальных работодателей ни в Новосибирске, ни в Кемерово, ни в Горно-Алтайске. Хоть корочка НГУ солидная, но работу по профилю он найти не мог. Оттого и оказался в Нефтеречинске.
В крохотном Н-ске выбора не было вовсе. Устроился Степан на хлебозавод. Пожалуй, одно из последних худо-бедно функционирующих предприятий. Людей с высшим образованием в городе было немного: на собеседовании показал диплом, рассказал об опыте работы, лишних вопросов о прошлом не задавали. Взяли Степана в отдел реализации готовой продукции. Как пошутила кокетливая «кадровичка»: «с перспективой повышения до продавца на “Ваньке”». Этого самого «Ваньку» Степан уже успел разглядеть. Ему сразу показалось, что за те без малого девять лет, что он отсутствовал, жизнь в Н-ске радостнее не стала. Если что и поменялось, явно не в лучшую сторону. Городишко так и застрял в «девяностых». Из расположенной на его окраине военной части уволили почти всех гражданских. Колючку и вышки, примыкающие к огромному полигону, передвинули, часть капитальных строений, некогда относившихся к закрытой территории и станции, отдали в аренду под торговые и продовольственные склады. Зато теперь Н-ск стал известен на весь район своим рынком «Вонюшинский», названным в честь местной речушки Воньки. Вот народ и прозвал рынок «Ванькой». Скопление сотен разномастных палаток, торговых павильончиков и площадок не совсем походило на простой колхозный или строительный рынок, каких развелось по стране несметное множество. Приезжающие в город сразу оказывались в торговых рядах. «Ванька» раскинул свои щупальца от остановки областных автобусов, тянулся по большому пустырю, перебирался по мостику через речку и заканчивался почти на центральной улице города. Палатки разноцветной грибной поляной уже разрослись и на площади перед бывшим Горсоветом. На «Ваньке» можно было купить что угодно – от колбасы до газовых пистолетов; продукты здесь соседствовали с одеждой и обувью, а контейнеры с бытовой техникой и стройматериалами плавно переходили в павильоны, где продавались домашние животные. С левой стороны мутные личности торговали автомобилями и автозапчастями. Напротив автостоянки – разноцветным сайдингом красовалась пара комиссионных магазинов, палатка-ломбард и единственный на весь Н-ск пункт обмена валюты.