— Это ты меня прости, — успокоилась Аня. Она присела перед несчастным животным. И сразу поняла, что белочку загрызли. — Надо её закопать где-нибудь. Не оставлять же так… Но как она тут оказалась…
— Волки приперли, — все еще сиплым голосом произнес Алексей. — Ты была права вчера.
Аня подскочила, впившись в парня испытывающим взглядом. Леша отошел и махнул рукой в сторону леса. Аня сразу все поняла. Снег тут лежал плотным слоем, высокий, с множеством сугробов. И сейчас был усыпан следами. Среди массивных подошв Аня сразу заметила следы лап. Их было немного, но они присутствовали. Возможно, было и больше, но их уже затоптали.
— Утром проснулись и увидели, — пояснил Леша. — Все тут было в следах, особенно около… тебя. Мы в окно глянули, убедились, что ты в порядке и решили не тревожить. Дядя Гриша как с цепи сорвался, понесся проверять ловушки… А остальные…
Он немного замялся, а Аня увидела впереди несколько заведенных машин. У некоторых на шинах прилип свежий снег.
— Решили уехать, — догадалась она.
— Дорофеевы так орали, — хмыкнул невесело Леша. — Хорошо, что ты не слышала.
— И кто-то смог уехать? — Аня уже знала ответ, ведь все машины были на месте.
— Пытались, но дорога завалена.
— А чего вы все ожидали, собираясь в охоту на волков? Это ведь не охота на зайцев, в конце-то концов!
— Пойдем, я расскажу тебе, пока ты поешь. Все равно все в лесу…
— Сначала надо похоронить её.
Набрав снега, Аня укутала в него белку, как в одеяло. Леша не смотрел, отвернулся. Ане было жалко несчастную, но она уже ничем не могла помочь. Тревога в ней билась жалкой мухой — волки приходили ночью и подходили к её дому. Принесли белочку прямо под дверь. Прямо как домашние верные псы. От этого было тошно и нервно, но Аня переборола это. Чтобы труп не заклевали птицы, Аня прорыла небольшую ямку рядом с домом. Закончив, она не обнаружила Лешу. Он уже ждал её в общем домике.
— А больше мертвых животных тут не было? — спросила она, заходя внутрь.
Тут словно прошелся небольшой ураган. Стол был сдвинут, вещи разбросаны, виднелись собранные рюкзаки. Значит, действительно бежать собирались… Леша ждал её, уже наливал ей кофе. А Аня достала электрическую плиту и нашла розетку поближе, как и сковородку, запрятанную в одной из тумб.
— Я не видел, — ответил Леша. Он налил кофе и себе.
И терпеливо ждал, пока Аня сделает себе завтрак. Утро было паршивым, только еда могла поднять ей настроение. Поджаренный белый хлеб на сливочном масле с глазуньей сверху был прекрасным выбором. Вчера не все овощи доели и теперь они тоже красовались на её бумажной тарелке.
— Итак, — произнесла Аня, присаживаясь перед Лешей. — Ты хотел что-то рассказать…
— Никто не думал, что мы найдем здесь волков! Я имею ввиду — целую стаю! Настоящую стаю! — резко воскликнул он, видимо, с трудом сдерживая себя до этого. — Ты не знаешь, но Дорофеевы часто любили охоту на медведя там созвать, на гигантскую щуку в рыбалку выходить… Но это был просто предлог, чтобы наделать шашлыков и побухать подальше от семей. Обычно могли подстрелить пару уток или зайцев. Но ничего больше! Мы же правда просто… обычные люди, а не охотники. И тем более не браконьеры!
— Хочешь сказать, приманки, поиск следов — это все игра?
— Конечно! Моя мама говорила, что взрослые мужики любят ролевые игры куда больше детей. И я не о том, что ты подумала…
— Я ни о чем не думала, — фыркнула Аня.
— Короче, — устало потер глаза Леша. — Все думали, что мы просто поохотимся, шашлыков поедим и все. А не будем жить по соседствую со стаей волков…
— Как неожиданно оказалось, что волки тут есть, — иронично произнесла Аня.
— На сайте этой базы было написано, что волков тут давно нет, — грустно заключил Леша.
— Теперь есть.
Леша хлебнул кофе и поморщился. Аня молча завтракала и погрузилась в свои невеселые мысли.
Это было ожидаемо. Эти мужчины показались ей знающими с виду — у них тут и карта, и рации, и внедорожники. Приманки, ловушки, они даже знают, как их ставить и как не угодить в них самим. Но вот настоящие охотники не отвлекались бы на водку, да шашлыки. И не выбегали с ружьями на волков пьяные посреди ночи. Аня напугала их. Наученные люди велели бы ей успокоится и утром бы все осмотрели. Если стая действительно пришла по их шкуры, то вчера бы все закончилось плохо…
В тайге, когда Аня приехала помогать вернуть медведя в привычный ему зоопарк, все было иначе с самого начала. Её никто не обманывал, все были подготовлены, об алкоголе не шло и речи. Работали с утра до ночи, выискивая следы, все были при оружии и защищены. Аню никуда не пускали, просили только консультировать. Она помогла лишь в конце, оказав медведю первую помощь, без которой он бы не пережил перевозку назад, домой.
А здесь она думала вот какие они — браконьеры. Важные мужики, здоровые и чересчур уверенные в себе. Оказалось, они не рассчитывали на настоящую охоту… По крайней мере, не все из них. Волк не заяц, действительно. А стая загрызет их, если струсят.
— И что же теперь будет? — произнесла Аня больше сама себе.
— Отсюда не уехать. Мой дядя предлагал перебраться к местным…
— Даже он испугался?
— Он не дурак, — пожал плечами Алексей. — Утром некоторые следы были такие… большие.
— Да… волчица, которую я видела, была огромна, — Аня вспомнила её образ и чуть не выронила свой тост.
— Не представляю, как ты испугалась.
Леша галантно подлил ей еще кофе. Аню напиток и хороший завтрак действительно взбодрили. Теперь она чувствовала себя готовой противостоять чужому мнению и отстаивать свое. Эта база опасна из-за волков и им стоит уехать. Если стая подошла так близко, потом она может и начать наглеть.
Но все же… она увидела волка-альбиноса. И как было бы потрясающе сделать несколько фото…
Испугалась ли Аня? Конечно. Но научный интерес был всегда сильнее. Иначе она не потащилась бы в тайгу на поиски медведя, а потом сюда…
— Волка нельзя бояться, — покачала она головой и серьезно посмотрела на Алексея. — Я не знаю, сможем ли мы уехать. Но запомни — не поворачивайся к волку спиной, не беги. Медленно отходи от него прочь. А если он начнет рычать, приближаться — напугай его громким звуком, закричи, да что угодно.
— Надеюсь, Дорофеевы про это тоже знают, — пробурчал Алексей. Он выглядел встревоженным и явно надеялся, что они уедут отсюда еще ранним утром. И возможность встречи с волком пугала его до чертиков.
Аня вчера отреагировала спокойно, хоть сердце и готово было выпрыгнуть из груди. Она не спровоцировала волка, смогла уйти в дом.
Надо поскорее найти этих Дорофеевых и сказать, чтобы сворачивали свои игры. Если они не готовы, если не настоящие охотники, то пусть возвращаются к женам в целости и сохранности. А Аня к себе в однушку, с опытом того, на какие заказы лучше не откликаться…
Она хотела пойти в лес, хоть и понимала, что это неразумно. Они с Лешей вышли на улицу и с облегчением увидели, что мужики возвращаются. Но только половина из них… Аня заметила, что Григорий отсутствует вместе с еще тремя. А сейчас на них надвигался Вячеслав. Выглядел он помято, весь в снегу и скрипел зубами при каждом шаге. Мужчины позади него что-то неслышно бурчали. Они шли прямиком к парочке у дома, и Вячеслав возвышался над Аней, как вот-вот готовая упасть сосулька.
— Проснулась, — резюмировал он. Его усы подрагивали от частого дыхания и напоминали покрытую инеем траву. — Довольна собой?
— Тем, что я была права? — Аня скрестила руки на груди, будучи готовой к перепалке.
— Тем, что всех перепугала.
— Это я, по-вашему, следов волчьих наоставляла? И может я сама белку поймала и себе под дверь подкинула? Вы обманывали не только меня, как я вижу.
Мужчины позади согласно закивали.
— Тут становится тревожно, Слав, — сказал один из них. — Приманки не тронуты, но следов вокруг море…
— Гриша еще не проверил последнюю, — проскрипел Вячеслав.