— Подумала, что ты не поверишь.
— Как давно эти голоса звучат у тебя в голове?
— Они появились сразу, как только мы въехали в этот район. Сначала они звали меня во сне, а потом уже и наяву. Я пыталась не слушать их, и мне это почти удалось. Но, как только мы оказались в той пещере, они снова заговорили и стали ещё громче звать меня.
— Эля! — Джек хотел обнять подругу, но она отстранилась от него. — Ты что, до сих пор обижаешься?
— Да. То есть… мне странно делать вид, что твои слова не задели меня. Ты ударил по самому больному, показал, что я слишком никчёмна для этого мира, что таким, как я, не место среди таких богов, как вы, — Эльза выговорила это с такой болью и обидой, что у Джека самого защемило в груди.
— Тыковка, прости меня. Я правда не хотел этого говорить. Ты ведь понимаешь, что я ляпнул это со злости. К тому же, за тобой постоянно бегали парни, просто я их отшивал. Особенно в школе, когда эти сосунки обсуждали тебя, меня аж трясло. Ты не хуже, ты доказала, что намного лучше любого волка и всех нас вместе взятых! — парень выдержал паузу, — Так ты простишь меня?
Он протянул ей свою руку в надежде, что она примет её. С секунду девушка ещё сидела и колебалась, но в конце концов нырнула в объятья парня.
— Я тоже погорячилась! Разумеется, ты не такой, как твой отец! Ты намного лучше его, правда!
— Я тебе верю! — прошептал волк, вдыхая запах её волос, наполняя её ароматом каждую клеточку своего организма. Желание тут же проснулось в нём, и голод по её ласкам отозвался в глубине груди низким рыком. Волк был готов наброситься на свою пару прямо тут и требовал немедленно взять её, но Джек пока не выпускал зверя наружу.
— Эльза, мы всегда будем ругаться! И, зная наши характеры, могу предположить, что довольно часто… Но в ссорах главное — не доказать, кто прав, а кто виноват, а сдержать язык за зубами! Ведь такие фразы, как сегодня, убивают нашу любовь и отравляют душу! А я не хочу тебя терять! Да, я старше тебя на пару месяцев, и, к тому же, я мужчина, поэтому всегда подойду мириться первым, но, имей в виду, если ты начнёшь этим пользоваться, я включу такую гордость, что нам обоим потом будет плохо.
— Я тебя поняла и совершенно с тобой согласна. Если мы хотим и дальше быть вместе, нужно научиться уступать.
— Вот и умница!
Джек приятно заурчал и начал нежно покрывать шею девушки поцелуями.
— Я люблю тебя! — застонала Эльза, тихо прошептав, но Джек закрыл ей рот своими губами, не дав закончить фразу.
— Потом договоришь! — горячо прошептал он ей прямо в губы.
Они предавались любви несколько часов, а потом усталые и счастливые легли спать.
***
Утром они уже собрались исследовать то место, взяв с собой, на всякий случай, все свои деньги, запасную одежду и карту. Только найти водонепроницаемый пакет оказалось сложнее, но, когда и эта проблема была решена, волки отправились в путь.
Оказавшись в пещере, наши друзья остановились и стали внюхиваться.
— Тыковка, давай я превращусь и пойду рядом с тобой. В обличии волка от меня больше толка.
— Хорошо, только превратись в стандартного по размерам волка, а не во вчерашнего гиганта, — хихикнула голубоглазка.
Джек лишь усмехнулся в ответ и превратился.
— Да, очень странно получается: девочка и волк. И это мы-то не хотим привлечь к себе лишнего внимания!
Выйдя из пещеры, они оказались в негустом лесу. У горной подошвы виднелся маленький городок.
«Это туда тебя зовут голоса?» — мысленно поинтересовался волк.
— Да, а теперь освободи разум, вдохни запах. Там живут волки, такие же, как и мы.
«Если это деревня оборотней, то нам лучше не идти туда.»
— Джек, но они зовут меня!
Волк опустил свою мордочку ближе к земле и стал искать след.
«Что говорят эти голоса?»
— «Иди к нам, мы так долго искали тебя, вернись домой!» И это так странно, я ведь родилась точно не тут.
«Это всё очень странно.»
— Ладно, пошли. Может, спрячешь свою человеческую натуру?
Джек кивнул и, немного постояв, изменил цвет своих глаз: теперь они стали не голубыми, а золотистыми.
— Отлично!
Шли они медленно, озираясь по сторонам. Деревня оказалась совсем крошечной. Здесь было всего лишь несколько больших домов, все же остальные были такими крошечными, словно пряничными. Один магазин на всю округу, зато в центре деревни стоял памятник какой-то девушки, плачущей на камне.
— «Ох, не нравится мне тут,» — мысленно заговорил Джек, — «Мы, вроде, должны опасаться волков, а не идти прямо в центр их деревни.»
— «Не бубни.»
Эльза заметила, что тут были всего пятнадцать пар волков, плюс немного детей. Все жители вышли из своих домой и смотрели прямо на них. Волчице не нравилось ловить на себе столько любопытных взглядов.
Они шли прямо к самому большому и красивому зданию. И, когда они наконец подошли к дверке, оттуда тут же вышел большой человек-волк.
— «Ищейка.» — сказал Джек своей паре.
— Вы вернулись!
Эльза окинула незнакомца взглядом полным подозрения, а, обернувшись, увидела, что все жители столпились вокруг них.
— «Нам надо зайти внутрь. Там голоса ещё громче.»
Девушка уже хотела пройти в здание, когда ищейка указал на волка.
— Он может подождать тут!
Волк грозно зарычал, и мужчине пришлось пропустить его в дом.
— Вам наверх, последняя дверь слева. Он ждёт вас.
Они пошли в том направлении, куда их отправили. В комнате было довольно светло, а посреди неё стоял маленький журнальный столик с двумя креслами по бокам.
— Лили, ты наконец вернулась! — раздался глуховатый и сухой голос.
Эльза была так шокирована, что не сразу заметила говорящего, но, когда наконец нашла взглядом человека, который произнёс эту фразу, впала в ступор. В центр комнаты на инвалидной коляске выехал старик лет пятидесяти. Его лицо было покрыто ожогами и шрамами, остатки волос уже порядком поседели. Когда он принялся внимательнее разглядывать вошедших, девушка заглянула в его до боли знакомые небесно-голубые глаза.
— Ты не Лили, — разочарованно пробормотал старик.
— Я её дочь, — собрав последние силы в кулак, проговорила волчица.
— У Лили есть дети?.. — как-то грустно прошептал он.
— А вы кто?
— Может, пройдёте, сядете, и мы спокойно поговорим? Выпьем чаю?
Эльза прошла и села в кресло, а волк сел рядом и поставил уши торчком.
— Красивый волк. Ладно, я отвлекся. Наверное, мне нужно представиться. Меня зовут Рульфарт, вы может звать просто Рульф.
— Рульфарт? Погодите-ка… Вы… вы отец моей мамы?! Дедушка? — в шоке прошептала она. — Но мама считала, что вас убили!
— Так и было, в меня пустили пулю. Но она всего лишь парализовала мои ноги, и теперь я не могу превращаться в волка. А ты, значит, моя внучка?
— Меня зовут Эльза, или Элизабет, если полностью. Мама так обрадуется, когда узнает, что вы живы! Но что это за ритуал? Я слышала голоса в голове.
— Это ритуал по возвращению домой. Правда, работает он лишь на небольшом расстоянии. А где живет она?
— Эренделл, маленький город в паре недель езды отсюда. А вы можете показать мне документы мамы? Ведь вы вожак?
— Да, несмотря на своё состояние я до сих пор вожак. Сейчас, Игорь!
В комнату вошёл тот ищейка, что указал им с Джеком дорогу сюда.
— Принеси сюда пожалуйста документы о моей дочери.
— Хорошо!
— А что ты делаешь тут? Совершенно одна? — спросил дедушка, пока они ждали Игоря.
Эльза посмотрела на волка.
— «Не говори ему правду, что-то тут не так.»
— «Хорошо».
— Я путешествую со своим волком и ищу ответы.
— И какие же?
— Где находится стая мамы, например.
— И ты нашла нас. Что ж, а как скоро ты сможешь привести её сюда?
Эльза опустила взгляд.
— Сейчас у неё в стае кое-какие проблемы, а, как только всё наладится, — так сразу.