– Свершилось – тяжело подумал он про себя.
Встав на четыре лапы, парень тяжело зажмурил глаза, вздохнул и издал протяжный вой. Выдохнув, он решил, что нужно превратиться обратно. И идти до ближайшего села, с которым его род не воевал. Без еды и одежды, в столь холодную пору он долго не протянет.
Но случилось то, чего он не ожидал. Вместо того, чтобы обернуться человеком, Фил’ям почувствовал жгучую боль во всем теле и повалился на землю. Он не поверил в то, что происходит. Черные, покрытые острой шерстью лапы так и остались волчьими. Еще и еще он пытался повторить превращение, но каждый раз его словно обливали кипящим маслом.
Парень вновь завыл, распугав птиц, что мирно сидели в ночной мгле на ветвях деревьев! Только один ворон, продолжал смотреть за его агонией.
– Лаурда! – прорычал волк, после чего ринулся бежать куда его глаза глядят.
Фил’ям не разбирал дорог и путей, снося тонкие ветки своим волчьим телом, он петлял среди деревьев, лапы с тяжестью ломали сучья и мяли прошлогоднюю листвы! Казалось, время остановилось, а ночь навеки окутала черного волка, как вдруг его бег остановился. Фил’ям смотрел вдаль и видел огни частокола, что стоял черным размытым пятном среди небольшого поля, окруженного березами.
– Не думаю, что тебе будут рады там – раздался женский голос в голове волка.
Фил’ям начал кружиться, но так и не нашел проклятого ворона, что преследовал его весь забег.
– Пусть проклятье сожрет тебя! – завыл Фил’ям.
– Я могу навечно оставить тебя здесь в черной шкуре. Пусть будет так, как ты хочешь Фил’ям – строго произнесла Лаурда в его голове.
Волк молчал. Сейчас, он осознал то, что происходит с ним, понял, что плюнул в Лаурду и ее приглашение, когда решил рваться в битву за лучшего воина.
– Ты так мстишь мне? – спросил он мысленно у ворона.
Птица тихо опустилась на землю перед волком и посмотрела на него, слегка склонив голову.
– Нет, просто даю тебе то, что ты хотел.
– Я обидел тебя, наплевал на твою милость, дочь Иргид. Я признаю, я понял это, но, умоляю, верни все как было! – Фил’ям чуть ли не плакал.
– Глупец – птица тут же взмыла в небо и исчезла.
Волк завыл и зарычал, пытаясь снова стать человеком! Шкура обожгла его пуще прежнего, и он обессиленно просто упал на траву. Тяжело дыша, он снова поднялся на лапы и медленно побрел в сторону острога, что стоял среди поля.
Подходя к стенам, он слышал варган и лихую песню. Фил’ям не знал, что за род живет здесь, не мог представить, что его ждет, но надеялся на то, что ему помогут. Только старейшины знают, как можно скинуть с себя черную иглистую шкуру сына Долона.
Бродя возле стен, он еще долго не решался привлечь к себе внимания. Опасался, что на него набросятся, но как только Фил’ям решил завыть, ночную тишину разорвал крик:
– Волк! Черный волк у стен!
В мгновение вдоль стены начали зажигаться факела, поднялся крик, а возле лапы в землю вонзилась стрела.
Фил’ям не стал больше ждать, только, заскулив, кинулся обратно в лес. Ворота открылись и с диким воем и рыком за ним выбежало около десятка белых волков. Несколько мужчин скакали верхом с факелами в руках, пытаясь загнать его. Засвистела праща и Фил’ям почувствовал дикую боль в спине. Волчьи кости захрустели. Он повалился на землю, не успев вобрать воздуха, в волка тут же вцепилось несколько пастей. Волки грызли и кусали Фил’яма, но тут он почувствовал, что только часть клыков пронзает его плоть, волки скулят и отскакивают прочь! Шерсть черного волка стояла дыбом из острых, блестящих серебряно-черным цветом шипов, что покрывали его плоть.
Свист пращи и тяжелый металлический шарик ударил в дерево рядом! Щепки и кора отлетели в сторону, Фил’ям не обращая внимания на боль и усталость вмиг помчался вглубь леса, петляя среди деревьев и перепрыгивая кусты! Он слышал, как погоня прекратилась, слышал, как утихли кони и волчий рык. Но внутри все дрожало, он не хотел останавливаться, бежал и бежал, пока без сил не упал на землю. Тяжёлые черные бока вздымались, пытаясь наполнить истощенное волчье тело воздухом. Глаза волка смыкались от усталости, и как бы Фил’ям не старался держать их открытыми, сон забрал свое.
Как только солнце взошло над лесом, черный волк открыл глаза. Ран на его теле словно и не было. Он удивился, что боль не мучает его. Поднявшись на лапы, он снова попытался стать человеком, но все было тщетно. Жгучая боль, резкие удары по костям, вой. Все повторялось. Фил’ям понял, что не может стать человеком, не может вернуть свои вид. Он понял, что ему нужно найти Лаурду, пока она не простит его, проклятье не спадет. Строить планы по ее поискам он не стал, поскольку даже не представлял, где можно найти дочь Иргид. Все что ему оставалось – это бродить по лесам и ждать, когда она снова прилетит к нему.