Это великолепное произведение искусства, изготовленное, как говорят, самими Духами природы, служило порталом между миром людей и реальностью оборотней. Однажды я уже пользовалась им, чтобы бы попасть домой после заключения в лагере Летней стаи. Для телепортации нужно было сделать глоток кристально-чистой воды, чей сладкий вкус до сих пор оставался на моем языке.
- На него можно смотреть вечно, - сказала я, мечтательно вздыхая.
- Ну, тут я с тобой не поспорю, но идти нам все же надо. Здесь находиться не безопасно: могут заявиться волки других стай, а будет лучше, если ты пока останешься в тайне.
Я кивнула и позволила Алеку увести себя в сторону, где, словно за невидимым стеклом, располагалось белоснежное царство.
Меня пробрала дрожь возбуждения, когда мы, наконец, прошли сквозь заветную границу, и под ногами захрустел снег. Я чувствовала себя так, словно спустя много-много лет возвращаюсь домой после того, как побывала в разных уголках мира.
- Великая предводительница, позволите ли взять вас на руки? - с улыбкой спросил Алек, беря меня за руку и кланяясь.
- Что? - удивленно переспросила я. - Зачем?
- А ты хочешь шагать по сугробам выше колена? Никаких тропинок тут нет, а ты даже не в сапогах.
Я вздохнула и позволила ему легко подхватить себя на руки. Погода была на удивление хорошей: как в теплый зимний день, достаточная лишь для того, чтобы не таял снег. Даже в своем тоненьком платье я чувствовала только легкую прохладу.
Алек шел быстро, минуя участки, где было много снега. Вокруг нас порхали снежинки, а черные стволы деревьев уходили далеко ввысь, так что мне казалось, будто я попала в какую-то новогоднюю сказку. Люди определенно были правы, когда называли зиму самым волшебным временем года. Как бы мне не нравились густые леса Летней стаи, сейчас сердце подсказывало, что я нашла верный путь. Я возвращалась домой - в давно забытую историю, где самые незначительные детали имели свое место.
Я чувствовала себя странно: взволнованно, радостно и испуганно в одно и то же время. Предвкушения чего-то большого буквально съедало изнутри, все ощущения пришли в такое состояние, что обычное прикосновение, наверное, вызвало бы у меня неуправляемый приступ наслаждения.
Алек молчал, а я вспоминала, что чувствовал парень, когда вернулся домой после долгого пребывания на земле. Наши ощущения определенно отличались, но каждый переживал такие сильные эмоции, что я сомневалась, знакомы ли они вообще человеку, или люди просто не могут выдержать такого.
- Нас уже идут встречать, - спустя вечность сказал Алек.
Его голос казался таким же прекрасным, как это место, так что я не сразу нашла в себе силы ответить.
- Откуда ты знаешь? - наконец спросила я.
- Лес передает мне картины, которые посылают остальные члены стаи. Да и они не очень далеко, так что я могу их чуять.
Я удивленно округлила глаза.
- Что? - рассмеялся Алек, перехватывая меня поудобнее. - Мы же звери, Женя, запахи могут сказать очень о многом.
- Даже на таком расстоянии?
- Даже на таком, - кивнул парень. - Я думал, ты догадываешься.
Неожиданно для всех у меня в памяти всплыл день, когда я встретила в лесу Сашу, и он швырнул мне цифровик, на котором были фотографии нас с Алеком в самых неподходящих моментах. Тогда я долгое время винила себя, потому что не смогла разглядеть преследователя раньше, но сейчас вдруг поняла, что оборотень должен был учуять гениального журналиста раньше, чем мы вообще спустились к нему.
- Алек, - немного неуверенно начала я. - А помнишь тот день, когда мы виделись в Сибири, а потом той же ночью я пришла к тебе снова?
- Конечно, - удивленно ответил парень. - А что?
- В тот день Саша рассказал все моим родителям и показал им фотографии, подтверждающие его слова. Неужели ты не почуял, что я пришла не только с сестрой?
Алек замялся, но я продолжала настойчиво сверлить его лицо.
- Я знал, что с тобой этот деревенский парнишка, - наконец признался оборотень.
- Тогда почему ты ничего не сделал? - удивленно воскликнула я. - Почему позволил ему просто так сделать эти фотографии и уйти?
- А что я мог? Сломать ему шею и выбросить цифровик?
- Разумеется, нет, но ты мог хотя бы сказать мне!
- И как бы я объяснил, что почуял парня на расстоянии в пятьдесят метров?
Я закатила глаза, чувствуя, как раздражение подступает к горлу. Вообще, сейчас было мое право задавать вопросы.
- Ты мог бы просто сказать, что увидел его. Мы бы придумали что-нибудь!
- Прости, до этого не додумался.
- Да что ты?! - воскликнула я, всплескивая руками, и едва не угодила ему в нос. - Не нужно врать предводительнице, Алек! Ты смог украсть деньги у какого-то миллионера, у которого куча охраны, но при этом был не в состоянии избавиться от пары фотографий?