Алек закатил глаза. Но я уже разозлилась, и его немая усмешка только подлила масла в огонь.
- Хватит думать, что я дура, Алексий, а еще, что я слабая и не могу постоять за себя!
- Ладно, ладно, не злись! Да, я прекрасно знал, что этот Саша снимает нас, даже старался делать так, чтобы ему попадались лучшие кадры. Да что уж там, это я надоумил его последовать за тобой с фотоаппаратом. Он бы сам до такого никогда в жизни не додумался!
- Что? - ошарашено переспросила я. - Зачем?
- Потому что так было лучше тебе! У тебя не оставалось выбора, ты просто не могла видеться со мной, поэтому расстаться стало проще!
- Ты хоть слышишь, что за бред несешь?! - закричала я, вырываясь из его рук и безвольной тушкой падая в снег.
- Женя, прекрати, нам нужно идти, - успокаивающим тоном сказал оборотень, пытаясь поднять меня, но я отмахнулась от его рук.
- Ну уж нет, Алексий, никуда я не пойду, - угрожающе воскликнула я, с гордо поднятой головой поднимаясь на ноги. - Ты хоть представляешь, через что мне пришлось пройти из-за этих чертовых фотографий? Что-то мне было совсем не проще, я вообще думала, что сойду с ума!
- Я просто не знал, что делать! Отношения между нами накалялись с каждым днем, а я не был уверен, что смогу отказать, если ты будешь просить слишком сильно о еще одной встрече. Я должен был уберечь тебя от своего мира, и ничего лучше в голову не пришло.
Я буквально закипела от злости. Уберечь, спасти, защитить. Это все, что со мной хотели сделать в этом их мире, только получалось с точностью да наоборот.
На ум пришло много нецензурных слов, подходящих для нашего разговора.
- Алексий, ты просто!..
Но тут за спиной послышалось несколько покашливаний, и я, замерев на полуслове, медленно повернулась.
Глава 5
В нескольких шагах от нас стояли два знакомых мне оборотня: Кассилия и ее отец, а по совместительству член Совета, Арий. Судя по позами, стояли так они уже давно. На долю секунды мне показалось, что я упаду в обморок от смущения. К несчастью, этого не произошло.
- Говорил же, нужно было идти дальше, - прошептал Алек мне на ухо.
Я глубоко вздохнула и заставила себя встретиться взглядом с отцом и дочерью. Лицо Ария казалось невозмутимым, но в глазах читался смех. По Кассилии же было понятно: она просто счастлива, что стала свидетелем наших разборок.
Поймав мой взгляд, волчица мгновенно склонила голову:
- Зимняя стая приветствует вас, предводительница!
- Ох! - изумленно воскликнула я. - Прошу, не надо обращаться ко мне на вы!
В моем голосе слышался страх. В новом доме мне нужны были друзья, а не подчиненные.
- Договорились! - улыбнулась Касси. - Сегодня ты выглядишь лучше, чем в последний раз, когда мы виделись.
От этого мои щеки порозовели еще сильнее.
- Я не заметила вас, простите, - попыталась оправдаться я, но потом еще одна гениальная мысль поразила голову, как стрела купидона обычно поражает задницу, и я в гневе обернулась к Алеку. Парень прекрасно понял, что последует за этим взглядом, поэтому бросился бежать как раз в тот момент, когда я кинулась в его сторону.
- Я убью тебя, Алек!
Он снова, черт возьми, ничего не сказал мне, хотя прекрасно знал, что оборотни уже совсем близко. Пытаясь удержаться от смеха, я пробежала за ним несколько кругов вокруг близлежащих деревьев, пока Алек не сдался сам, и я не смогла как следует шлепнуть его по затылку.
- Больше никогда так не делай, слышишь? - сказала я, стараясь не улыбаться. - Хватит уже выставлять меня дурой!
- Хорошо, хорошо, - ответил оборотень, поднимая руки. - Я клянусь вечно служить моей предводительнице!
В присутствие остальных эта шутка понравилась мне не так сильно. Если с Алеком я и могла игнорировать большую долю правды, которая в ней заключалось, то рядом с Касси и Арием становилось неуютно.
- Извините, - сказала я, поворачиваясь к оборотням. - Еще раз.
Арий подошел ко мне и с улыбкой положил обе руки на плечи. От неожиданности я едва не шлепнулась, но потом постаралась принять серьезный вид. Мне стоило довольно большого труда устоять на ногах, не пошатнувшись, потому что руки советника весили почти как весь Алек, когда я тащила его полумертвого к пещере.
- Я очень рад увидеть вас вживую, предводительница, - торжественно сказал Арий. - Для меня большая честь сопровождать вас в ваш лагерь, а в будущем я с превеликой радостью сложу перед вами свой меч. Отныне наши жизни связаны, и я клянусь, что никогда не предам вашего доверия, брошусь наперерез полчищам врагов и выполню любой приказ, пусть то будет отыскать край света.