Стоя здесь, я чувствовала, насколько другое все вокруг меня, но не могла понять, что именно. Запахи, звуки, ощущения - все воспринималось по-другому. Это и пугало, и волновало одновременно. Я хотела спуститься вниз: сбежать по винтовой лестнице и окунуться в племенную суету, но в то же время боялась сделать шаг, потому что сердце так и подрагивало.
С неуверенностью я пробежалась глазами по деревушке. Может, стоит все-таки найти выход? Тогда кто-нибудь уж точно поможет мне. Но я не знала, как выбраться из этого каменного лабиринта, а кричать с балкона совсем не хотелось.
Тяжело вздохнув, я села на холодный камень, подогнув под себя ноги, и стала приводить в порядок волосы, с тоской вспоминая расческу и зеркало у себя в комнате. Дорогу назад я бы уже не нашла, потому что даже не пыталась запоминать многочисленные повороты.
Спустя несколько минут мне показалось, что по коридору кто-то идет. Шаги были тихие и легкие, словно идущий не хотел, чтобы его заметили. Мгновенно вскочив, я стала неуверенно переминать с ноги на ногу, теребя заусенцы, а потом разглядела приближающееся лицо. К счастью, это оказался не какой-нибудь незнакомый оборотень, а Фрин, которую я, несмотря на все выпитое вино, хорошо помнила со вчерашнего празднества.
- Предводительница? - неуверенно спросила девушка, потягивая носом воздух и словно не узнавая мой запах.
- Фрина, доброе утро, - сказала я, всеми силами стараясь, чтобы голос не дрожал. - Я тут, на балконе.
- Что вы здесь делаете? - удивленно спросила она, полностью выходя из тени. - Я только собиралась идти к вам в комнату, но потом поймала запах в коридорах.
Я невольно улыбнулась. Все-таки не забыли.
- Прости. Просто я уже давно встала и хотела найти кого-нибудь.
- Нет, что вы, это вы меня простите, - тут же забормотала Фрина, красиво хмуря свои белокурые брови. - Я бы пришла раньше, если бы знала.
Я помотала головой.
- Все хорошо, ты меня все-таки нашла.
- Вы даже не переоделись! - воскликнула волчица, глядя на мою сорочку. - Господи, а если бы вместо меня вошел кто-то другой?
Тут я удивленно выгнула бровь. Логика оборотней пока все еще не поддавалась моему пониманию. Я прекрасно знала, что они видят друг друга голыми, когда обращаются из животных в людей, а сейчас Фрин стыдилась моей сорочки.
- Я не видела платья.
- Оно должно висеть в шкафу, но вы, конечно же, не знали об этом. Простите еще раз, предводительница, это все - моя вина.
- Не говори ерунды, Фрин, - нахмурилась я. - И зови меня просто Женей, мы ведь вроде как договаривались об этом вчера? И разве мы не перешли на ты? Господи, я вообще ничего не помню! Даже не догадалась заглянуть в шкаф, голова так и раскалывается. Нечего сказать, хороший выдался праздник.
- У тебя болит голова? - буквально открыла рот от удивления волчица. - И ты никому не сказала?
Подавить подступившее после слов волчицы раздражение оказалось очень трудно. Я готовилась к тому, что титул предводительницы возвысит меня над остальными, но всем сердцем не хотела обзаводиться армией рабов, которые почтут за честь сдувать с меня пылинки.
Фрина заметила перемену в моем настроении и теперь лихорадочно пыталась понять, что сказала или сделала не так. Господи, как же я скучала по Софье, которая сказала бы, что нужно меньше пить и тогда голова болеть не будет.
- Фрин, послушай, - начала я, неуверенная, что поступаю правильно. - Я очень ценю все ваше внимание и понимаю, что здесь немного другие порядки, но, пожалуйста, обращайся со мной так, словно я для тебя простая подруга. Да я и есть для тебя простая подруга. Не нужно делать все, чтобы мне было хорошо и удобно, ладно? От этого мне нехорошо и неудобно. Просто будь собой. Можешь попросить у Касси пару уроков, потому что она, насколько я вижу, никаких проблем с этим не имеет.
- Кажется, я понимаю, - задумчиво кивнула Фрин. - Извини меня, Жень. Вчера мы действительно хорошо провели время. Просто в стае семнадцать лет не было предводителя, а до этого я всю жизнь прожила с Этрой, нашей прошлой предводительницей. Она считала, что все должны безоговорочно подчиняться, а иначе начнется хаос, поэтому мы постоянно следили за словами и действиями. Но она всегда защищала нас, когда дело доходило до войн, - поспешно добавила девушка, как бы оправдываясь. - И была очень мудрая. Мы сами знали, что должны подчиняться ей.
- Сейчас все по-другому, - уверенно ответила я. - Я не похожа на эту Этру, слышишь? Я хочу, чтобы мы были на равных.
Фрина улыбнулась и кивнула.
- Я подумала о том же, когда мы танцевали! Просто хотела убедиться окончательно на случай, если вчера ты еще приходила в себя?.