- Нет, я такая всегда. Подруги?
- Подруги, - кивнула она.
- Тогда мне следует переодеться, - усмехнулась я. - Поможешь?
- Конечно! - радостно воскликнула волчица.
Быстрыми шагами мы вернулись в комнату, и Фрин, не медля, распахнула шкаф, в котором висел далеко не один десяток разнообразных платьев.
- Синий, или пурпурный? - спросила девушка.
Мне хотелось выбрать пурпурный, но я все же остановилась на синем, потому что на подсознательном уровне ассоциировала его с Зимней стаей. Фрин помогла мне одеться, а потом расчесала и заплела мои волосы в красивую свободную косу, заколов ее над головой.
- Спасибо, - улыбнулась я, разглядывая свое отражение в зеркале. Я была похожа на средневековую принцессу - Не знаешь, какие у меня планы на день?
Девушка рассмеялась, но потом ответила, так что я подумала, что являюсь единственной, кому ничего не известно.
- Сейчас тебя накормят, а потом состоится небольшое собрание, где старейшины и советники попытаются раскрыть тебе все тонкости жизни стаи.
- Слава Духам! - рассмеялась я. - Это то, что нужно.
После нескольких минут перед зеркалом, мы с Фрин поспешили в столовую, которая находилась на первом этаже огромного замка. Потратив десять минут, чтобы добраться до места, я уже перестала сомневаться, что главное здание Зимней стаи было гораздо больше, чем у Летних волков. А еще намного красивее и ухоженнее, хотя, возможно, это было вызвано лишь моим долгожданным возвращением.
Войдя в столовую, я невольно расплылась в улыбке, потому что там собрались все знакомые мне оборотни: Алек, Кассилия, Грег, Арий, а также мальчик Ригон, который заметно вытянулся и возмужал. А еще здесь не было моей матери, и это не могло не радовать, потому что наши отношения до сих пор оставались загадкой, ответ на которую меня мало интересовал.
- Доброе утро, Женя, - улыбнулся Алек, подходя ко мне.
Улыбнувшись в ответ, я с радостью уткнулась в его грудь и позволила себе блаженно закрыть глаза.
- Верни предводительницу, Алек! - послышался за спиной ворчливый голос Кассилии. - Она не только твоя, обнял и вставай в очередь.
Мы дружно рассмеялись, а потом парень накрыл мои губы легким поцелуем. От простоты, с которой он сделал это, сердце радостно сжалось, и жизнь перестала казаться такой сложной. Ничего плохого не может случиться, пока он целует меня вот так.
- Я серьезно, Алексий! - теперь голос волчицы звучал угрожающе.
С неохотой отойдя от Алека, я по-дружески обняла Кассилию и с усмешкой пожала вытянутую руку Грега.
- Доброе утро, предводительница, - немного неуверенно сказал Ригон, смущенно глядя мне в глаза. - Вчера меня не было на празднестве. Мое имя Ригон.
- Я знаю, - улыбнулась я. - Ты можешь звать меня просто Женей.
Паренек просиял, а потом мы все вместе сели за широкий стол, уставленный разнообразной едой: чашками с вермишелевым супом, тарелками с пловом и макаронами, несколькими видами салатов, а также большими графинами с вином и чем-то еще. Глядя на все это, у меня в прямом смысле потекли слюнки. Похоже, аппетит, которому я так удивлялась в лагере Летних волков, возвращался.
- Кушайте, дети мои, - с улыбкой сказал Арий, который не сел за стол вместе с нами. - А потом я отведу Женю к месту собрания.
- Что тут есть попить, кроме вина? - спросила я.
Касси подавилась куриной ножкой и стала смеяться.
- Что? - фыркнула я. - У меня до сих пор болит голова после вчерашнего.
- А я ведь предлагала сходить к знахарке, - тут же вставила Фрин. - Так Женя прочитала мне лекцию по поводу того, что с ней не нужно обращаться, как с предводительницей.
После своих слов волчица неуверенно подняла на меня глаза, словно пытаясь спросить, все ли правильно сделала и можно ли говорить про это. Я утвердительно кивнула, радуясь заметному прогрессу. Что-то подобное сказала бы Софья, только более высокомерным тоном.
- Вот, Женя, возьми сок, - сказал Ригон, подавая мне второй графин. - Это яблочный. Ты ведь любишь яблочный?
Я благодарно кивнула.
- Я уже говорила, как люблю ее за это? - рассмеялась Касси. - Такими и должны быть предводители. Понимаю, раньше они поддерживали равновесие и не давали нам перегрызть друг другу глотки, а сейчас мы стали цивилизованные и умные, так что все на равных.
- Касси, - предупреждающе покачал головой Арий.
- А я полностью согласна, - воскликнула я, улыбаясь волчице. - Я еще не сделала ничего, чтобы со мной обращались, как с какой-то драгоценной вещью.
- Женя, предводители - это единственный мост, связывающий нас с природными Духами, - сказал мне Арий. - Благодаря им мы получили свою магию, а также оружие, которое помогает уничтожать демонов. Если бы не предводители, мы бы давно стали никем в этом мире или вымерли. Они ведут нас по истинному пути, позволяя сражаться за себя до последней капли крови. Это вовсе не проклятье или плен, а великое предназначение. Ты должна понимать.