- Совсем недалеко от деревни, не беспокойся, - отозвался Арий.
- Если спуститься в овраг и пройти совсем немного, то там будет пещера, - пояснил Алек. - Замерзнуть ты не успеешь, но если что, я могу заскочить за какой-нибудь накидкой.
- Нет-нет, - помотала я головой. - С холодом проблем нет. Просто немного странно, что мы идем куда-то, просто чтобы поговорить.
- Ты все увидишь, - уверенно сказал Алек. - А сейчас запрыгивай ко мне на руки, предводительница, сапоги ты так и не надела.
Он с легкостью подхватил меня и несколько раз прокружил. Вскоре мы вышли за массивные ворота, которые навеяли воспоминания о недавнем побеге из лагеря Летней стаи.
- Алек, помнишь, когда мы сбегали, вы с твоей сестрой что-то сделали с воротами? - задумчиво спросила я. - Что это было?
- А, это, - протянул парень. - Вокруг деревни у каждой стаи существует магический барьер, который не дает другим стаям пройти незамеченными. У забора он неприкосновенен, но зато в районе ворот может быть снят, если на него правильным образом подействует магия вначале пришедших, а потом и хозяев, которые дают что-то вроде согласия. Так что можно сказать, без Аматеи все полетело бы к чертям.
- Пришли, - раздался голос Ария впереди, и я забросила все чужеродные мысли куда подальше.
Мы остановились возле темного отверстия в человеческий рост, откуда, несмотря на минусовую температуру вокруг, все равно веяло холодом.
- Что-то мне это уже не нравится, - с поддельным смехом сказала я, спрыгивая с рук Алека. - Что там внизу?
- Увидишь, - ответил Арий. - А сейчас прощайся с Алексием и пойдем.
Я повернулась к Алеку с грустной улыбкой.
- А ты никак не можешь пойти с нами, да?
- Эй, все будет нормально. Никакие пауки там не живут, да и остальные уже, наверняка, собрались. А я буду здесь, когда вы закончите.
- Простоишь в снегу несколько часов? - скептически спросила я.
- Ну уж нет, Арий любезно скажет мне, когда все будет подходить к концу.
Развернувшись, Алек направился в сторону деревни, а я с готовностью посмотрела на Ария.
- Предводительницы вперед, - с улыбкой сказал он, отходя от пещеры.
- Если там все-таки будут пауки, вы мне за это ответите!
- Давай же, Женя, не тяни время - сказал советник, подмигивая, но не успела я сделать и шага, как он схватил меня за локоть и добавил. - Береги голову. Совсем недавно Ригон получил сотрясенье мозга, когда со всего разбега впечатался в потолок.
Я тихо засмеялась. Интересно, чем сейчас занимался Ригон? Этот парнишка мне нравился: он был тем самым дополнением, без которого картинка никогда бы не выглядела завершенной. В характере молодого оборотня я не увидела никаких нахальных замашек, так свойственных его возрасту (не беря в расчет, что ему девяносто один год, конечно же, тело-то его выглядело на четырнадцать). Скорее наоборот, я бы назвала его благородным рыцарем, ибо мальчик полностью копировал поведение своего старшего друга - Грега.
Вчера во время праздника я узнала от Ария, что Ригон уже давно пытается доказать советникам свою готовность отправиться в патруль, хотя оборотням разрешено отправляться на Землю только по достижению столетнего возраста. Поэтому его и не было на торжестве - он все-таки вымолил свое долгожданное разрешение, потому что никто не горел желанием уходить во время такого грандиозного события, как возвращение предводительницы.
Спустя несколько метров, пройденных в абсолютной темноте, которая поглощала даже звуки наших шагов, я стала различать приглушенные голоса, и сердце инстинктивно забилось сильнее.
- Как ты, Женя? - послышался сзади подбадривающий голос Ария.
Мне стало неудобно от мысли, что он мог услышать, как подскочило мое сердце, поэтому поспешила ответить:
- Тут просто очень темно. Почему бы не повесить факелы?
- Здесь не горят факелы, милая, - пояснил Арий. - В этой пещере другой воздух, поэтому тебе сначала показалось, будто в пещере холодно. Но сейчас ведь все хорошо, не так ли?
Я кивнула, но потом вспомнила, что мы находимся в полной темноте, и ответила:
- Да, совсем не холодно.
- Вот видишь. Здесь другой состав газов и почти нет кислорода. Даже тебе одной было бы мало, чтобы свободно дышать, но зато есть кое-какой другой газ, который любезно компенсирует кислород. Он подходит для дыхания, но не поддерживает горение.
Это все, конечно, было очень увлекательно, но меня вдруг поразила одна мысль.
- Мы будем сидеть в полной темноте? - воскликнула я, не в состоянии скрыть нотку ужаса. Знаете, пройтись по коридору вслепую - это одно дело, а вот вести в таком состоянии разговор - совсем другое. Я была не уверена, что выдержу больше получаса, а речи о том, чтобы понимать и запоминать, и вовсе не было.