- И каждая стая патрулирует Землю в свое время года?
- Да, поэтому на Земле всегда есть члены всех стай, которые неустанно выслеживают следы демонов. Но в отличие от весенних и осенних, у нас и у Летней стаи есть дополнительные территории. Нам проще, потому что не так уж много людей любят проводить свой уик-энд на бескрайних пустынях Антарктиды. Летним приходится труднее всего - в зоне вечного лета всегда полно народу, уследить за которым нереально. Хотя я бы не сказал, что они так уж добросовестно исполняют свои обязанности. После смерти Аргоса их стая словно совсем перестала патрулировать островную часть. Колдуны насчитали более пятидесяти пропавших без вести или найденных растерзанными до неузнаваемости туристов. Если число не спадет, то оборотни соберутся на совет, где часть обязанностей будет переложена на Осеннюю и Весеннюю стаи. - Это я уже слышала из рассказа Алека, но перебивать все же не стала. - Для нас лишняя суматоха была бы не совсем кстати. Надеюсь, ты понимаешь, почему мы укрываем тебя от остальных стай, Женя? Ты еще не готова ворваться в водоворот событий, который стал совсем неуправляемым в последнее время. Для тебя еще слишком сложны и непонятны наши порядки и отношения, связывающие стаи воедино.
Но на самом деле все это не казалось мне таким уж трудными: не нужно быть гением, чтобы разобраться, кто как с кем обращается, кто что должен делать, что и когда следует говорить. Если открыть глаза и посмотреть на все трезвым взглядом, то мир людей с их вечными интрижками, когда нищий старичок оказывается главной политической фишкой под прикрытием, намного сложнее для понимания, чем простые межплеменные отношения мира оборотней. Здесь ведь никто не врет друг другу, не так ли? Их политика казалась для меня сущим пустяком: в нашей школе отношения были сложнее. Я боялась только, что могу сказать что-нибудь лишнее, отчего меня примут за самозванку и сожгут на костре.
- Не волнуйся, Женечка, - успокаивающим голосом сказала Вевея. - В племени тебе ничто не угрожает. Те ужасы, которые пришлось пережить в Летней стае остались в прошлом. Если тебе захочется поговорить об этом, ты всегда можешь зайти ко мне, и я заварю тебе успокаивающий отвар.
Я едва удержалась, чтобы не закатить глаза. Разумеется, я не волновалась, а вспоминать прошлое у меня и в мыслях не было. Вевея совсем не знала меня, и от этого становилось не по себе. Она ведь моя мать, она должна знать, когда я волнуюсь, а когда мне просто все равно. На Земле мама всегда догадывалась, если со мной было что-то не так.
И опять я оборвала себя на полуслове. Мы с Вевеей знакомы только два дня, как она может понимать меня? Нужно было срочно разобраться с собой по этому поводу, потому что я выдвигала уж слишком высокие требования для женщины, которая всю жизнь оплакивала свое потерянное дитя.
- А как у вас обстоят дела с возрастом? - ляпнула я первое, что пришло на ум. - Я немного разобралась в этом, но все равно не понимаю до конца.
- Разница между человеческим годом и нашим - шесть с половиной лет. То есть, те изменения, которые происходят у людей в течение одного года их жизни, занимают у нас шесть лет. Примерно к тому времени, как люди начинают ходить, то есть к году, а у оборотней к шести с половинной, наши дети впервые обращаются в людей. Рождаются и проживают первые года они волчатами. Поэтому так легко отличить предводителей: ты, Женя, родилась без хвоста. - Я усмехнулась. - После первого превращения оборотни учатся жить в новом образе, а спустя еще пару лет снова обращаются назад и уже полностью осваивают этот процесс. Дальше начинается обучение. В целом к пятидесяти годами молодые оборотни свободно говорят на двадцати-двадцати пяти языках, а также знаю человеческую культуру и историю получше ваших ученых. После теоретические занятия переходят в практику, и почти двадцать лет оборотни осваивают боевое искусство, охоту и магию. Только после достижения столетнего возраста они считаются полноправными членами стаи и получают разрешение отправиться на Землю.
- Вы контактируете с людьми? Вы ведь так похожи на них. Были ли случаи, чтобы оборотни раскрывали людям свою сущность и даже становились друзьями?
- Говорить о своей природе строго запрещено, - покачал головой какой-то старейшина. - Мы не признаем дружбы между двумя нашими расами, но она все же возможна. В истории есть несколько случаев, когда оборотень влюблялся в человека и не мог покинуть его. Ни один из них не закончился хорошо, поэтому нашему Алеку, можно сказать, повезло, что ты оказалась не обычной земной.