Я кивнула и подвела результаты:
- Значит, латынь и физические упражнения. А как же магия? Или после инициации я буду как Гарри Поттер?
- Мы знакомы с произведениями Роулинг, но отнюдь не считаем их такими гениальными, - сухо ответил Эрато.
Я усмехнулась. Эти оборотни даже не контактируют с людьми, но зато в курсе всех земных новостей.
- У нас пока нет возможности доставить тебя на Землю, чтобы ты училась вместе с другими колдунами, - ответил мне Арий. - Сейчас не наше время года, а отношения с Осенней стаей у нас далеко не самые хорошие.
- А как же Антарктида?
- Как ты себе это представляешь? - задал встречный вопрос советник. - У тебя самой-то не так хорошо получается переносить холод, а остальные ведьмы и вовсе туда носа не покажут.
- Тина бы согласилась, - буркнула я.
- Нет, Женя, - мягко возразила Вевея. - Тебе нужен молодой учитель. Мы решили повременить с занятиями магией, у тебя еще будет полно времени.
Я обиженно насупилась. Магия была самой интересной частью моей новой жизни, а теперь приходилось ждать еще несколько месяцев. Это было нечестно.
- Ладно, с этим понятно, - вздохнула я. - И со всем остальным тоже. Может, сейчас кто-нибудь расскажет мне про этот обряд инициации? Я понятия не имею, что нужно делать.
Все, казалось, моим вопросом смутились.
- Никто не знает, Женя, - наконец произнес Арий.
- Обряд инициации держится в строжайшей тайне, - сказал Эрато. - Предводителю запрещено говорить об этом с остальными членами стаи, это происходит только между ним и Духами.
Я с трудом подавила приступ паники. Мало того, что я была совершенно не готова, так теперь выяснилось, что даже помочь никто не может! Я должна была переместиться в какое-то несуществующее место, где какие-то сказочные природные Духи, возрастом старше первых одноклеточных, что-то сделают с моей головой, и из чудаковатого подростка я вдруг превращусь в мудрую предводительницу. Чего совсем не хотелось.
- Не бойся, - ласково сказала Вевея.
- Проще сказать, чем сделать, - грубо ответила я. - Может, я не хочу?
- Здесь речь идет не о желаниях, а о долге, Женя, - осуждающе покачал головой Эрато, и мне вдруг стало стыдно. Кто я такая, чтобы закатывать концерты перед пятисотлетними мудрецами?
- Когда все это начнется? - спросила я.
- После твоего прихода прошло больше часа. Думаю, этого достаточно, чтобы газ проник в твой организм, и разум с телом были готовы к процедуре. Если у тебя больше нет вопросов, то я могу проводить в Зал Теней.
Я покачала головой.
- Вопросов нет, с остальным разберусь по ходу дела. Где находится этот Зал Теней? - название мне уже не нравилось.
- Сюда, - ответил Арий и поднялся со своего места.
Я встала следом, мельком улыбнувшись на пожелание удачи от Вевеи. Остальные остались на своих местах, а мы с советником приблизились к левой боковой стене, где я с удивлением разглядела что-то вроде норы возле самого пола.
- Что это?
- Это вход, - невозмутимо ответил Арий. - Тебе нужно залезть туда, только ногами вниз, потому что для Зала Теней это окно находится под потолком.
- И как я выберусь?
- Мы поможем тебе.
Я вздохнула. Как-то смутно представлялось то, что я сейчас буду делать. Из отверстия не шел никакой свет, так что там было почти полностью темно. А вдруг я наткнусь на крыс или на пауков? Что я буду делать, если, очнувшись, увижу на себе что-то подобное?
- Не волнуйся.
От того, что все пытались меня успокоить, лучше, как обычно, не становилось.
- Чувствую себя полной дурой, словно это все на самом деле просто реалити-шоу, а меня разводят по полной программе. - Я замолчала на несколько секунд. - Ладно, что мне нужно делать? Просто залезть туда и ждать?
- Ногами вниз, - снова повторил Арий.
- И далеко дно?
- Нет, совсем нет.
- Ладно, - проворчала я. - Ваша взяла.
Я подошла вплотную к стене и неуклюже склонилась перед черным проходом. От туда повеяло холодом, но я решила, что это результат деятельности того же необычного газа. По телу пробежал мурашки, только вовсе не от мороза. Присев на корточки, я вытянула ноги вперед и свесила их.
- И как долго это будет продолжаться?
- Примерно два часа.
- Два часа? - воскликнула я. - Что можно делать два часа?
Арий пожал плечами. С тихим стоном я взялась за края норы и, закусив губу, спрыгнула вниз.
Глава 8
Первые несколько минут я совершенно не понимала, где очутилась. Вокруг был только холод, темнота и ноющая боль в щиколотке: дно оказалось намного ниже, чем предупреждал Арий, я пролетела не меньше трех метров, прежде чем неудачно приземлилась на правую ногу. Сейчас я сидела, боясь пошевелиться, на чем-то очень твердом, гладком и настолько холодном, что лед казался полами с подогревом. Части тела, не прикрытые платьем, уже онемели, а остальные продолжало жечь.