Кап. Кап.
Я не понимала за что. Действительно, за что мне все это? Это ведь совсем не походило на их прекрасную и таинственную церемонию инициации. Никто не удосужился предупредить, что во время нее единственное, что я буду хотеть - это поскорее умереть. Что-то явно шло не так. С чего бы Духам нужно было мучить их собственных детей? Я понимала - нужно выбираться, но не имела ни малейшего понятия, как это сделать. Я не могла пошевелить даже пальцем, потому что он давно онемел и вот-вот должен был отвалиться от холода. Мне было интересно, больно ли терять конечности, если они замерли. Но потом я пришла к утешительному вердикту: больно только после того, как тело оттает, а у меня такой возможности не было. Совсем скоро этот холод убьет меня.
Когда прошло достаточно времени, чтобы я привыкла к пугающему капающему звуку, кто-то явно решил меня добить. Вода, или что это было, затихла, но вместо нее где-то совсем рядом раздалось шуршание. Мысль о том, что недавно меня пугали крысы, теперь казалась смешной. Я была уверена, что на этот раз звук принадлежит далеко не безобидному животному. Маленькие когти скребли по полу в метре от меня, заставляя кровь с силой врезаться в стенки артерий. Это совсем не то, как смотреть фильмы ужасов и знать, что сейчас ни один из главных героев не останется в живых. Речь шла о моей собственной жизни, и в темноте находился не человек, а что-то по-настоящему страшное.
Я смогла выдавить из себя только тихое поскуливание, потому что замерзшие голосовые связки не были способны ни на что другое. С каждой секундой звук приближался, словно существо решило, что напугало меня достаточно, и теперь пришло время обеда.
Когда уровень напряженности достиг критической точки, непроглядная тьма вдруг немного рассеялась, превратившись в мягкие сумерки, и я, протерев свои слипшиеся, заплаканные глаза, разглядела перед собой совсем не монстра. Моему удивлению и даже восторгу не было предела, стоило только понять, что я смотрю на озорную улыбающуюся мордочку белого лиса, которого не раз видела в своих снах.
- Ох, - только и смогла воскликнуть я, но это больше походило на скрежет старухи, чем на удивленный возглас.
Лис приблизился ко мне с любопытством и почти уткнулся мордочкой в мое опухшее лицо, измазанное слезами, соплями и слюнями, с которого к тому же до конца не сошла гримаса ужаса. Глядя в его усмехающиеся глаза, я вдруг представила себе Софью, которая стояла бы точно так же.
Пока мысли собирались в одну кучу, лис вытянул вперед лапку и коснулся моей груди в районе сердца. Это было единственное место, которое я еще продолжала чувствовать.
Вместе с прикосновением по коже прошелся электрический разряд. Вокруг все потеряло свои краски, закружилось вокруг нас, смешавшись в сплошной водоворот, а потом начало принимать новые формы. Я хотела разглядеть удивительный процесс получше, но не могла, потому что зрение расфокусировалось, дыхание замерло.
Я поняла, что происходит то самое расслоение души и тела, когда мельком увидела себя, лежащую на болезненно-белом полу, а потом очутилась на открытом воздухе.
На секунду дыхание перехватило, и закружилась голова, но потом я пришла в себя, с радостью понимая, что могу спокойно шевелить всеми пальцами, не боясь, что они отвалятся. От ужасного холода остались только воспоминания, да и то такие, словно это был лишь фильм.
С облегчением вздохнув, я обратила внимание на окружающую обстановку и поняла, что нахожусь в странно-знакомом месте. Это было бескрайнее поле блеклого вереска, словно взятого со старой фотографии, и небо, сплошь затянутое светлыми облаками. Я больше не была одета в синее платье, которое предложила мне Элен. Сейчас на мне была прозрачная белая мантия, совершенно не скрывающая тела. Волосы были распущены, а на голове чувствовался венок, пахнущий всеми цветами одновременно. Никогда еще моя кожа не была такой нежной и гладкой, словно я только вышла из какого-то супердорогого салона красоты.
Рядом сидел белый лис, смешно наклонив голову в бок и с любопытством глядя на мой восхищенный взгляд. Когда я видела его во сне, то не управляла своими действиями и не могла прикоснуться. Сейчас меня ничего не останавливало.
- Привет, - ласково сказала я, опускаясь на колени. - Не боишься меня, малыш?
Лис прищурил глаза.
- Я не плюшевая игрушка, - чистым человеческим языком ответил он с каким-то странным акцентом, похожим на английский. - И не зови меня малыш.
Я расплылась в улыбке. Сейчас он уже напоминал мне мою младшую сестру Леру, которая постоянно напоминала нам, что она не кукла, а взрослый человек. И самое приятное было то, что от воспоминаний не было больно. Я в принципе даже не представляла, как рядом с этим животным мне может быть больно. Все те глупости, которые приходили в голову в Зале Теней сейчас казались сущим пустяком, а боль и страх невероятно далекими. Вначале я думала, что мать мне заменит Тина, потом, что Вевея, но теперь на их место встал лис.