- Нукер ла ипатур вэх и тиу кен га.
- Хорос, - прошептала я. - Я ничего не понимаю.
- Я тоже, - тут же откликнулся зверек. - Пока понимать и не надо. Просто стой тихо.
Я послушно заткнулась. Еще около пяти минут Духи, не открывая своих ртов, говорили на недоступном мне языке, а потом музыка снега на мгновенье заглушила все остальные звуки и поле вереска погрузилось в тишину.
- Мы приветствуем тебя, юная Женя, ди зи ута, маленькая предводительница, - заговорил Дух, стоящий прямо напротив меня. У него была небольшая голова с двумя выпуклыми темно-фиолетовыми ромбами во лбу, и очень худое телосложение, так что я решила, что это женщина. - Твоя судьба отличается от других, ди зи ута, и тебе уже пришлось преодолеть многие препятствия.
- Которые сделали тебя той, кто ты сейчас, - раздался другой голос у меня за спиной, и я обернулась. На этот раз говорил высокий широкий Дух бледно-красного цвета с выжженными узорами на мускулистой груди. За его спиной я увидела что-то, похожее на перепончатые крылья, как у горгулий.
- Мы счастливые, что ты, наконец, нашла свой истинный путь и больше не растрачиваешь силы на его поиски, - опять заговорила та женщина. - Сегодня, совсем скоро, мы совершим обряд инициации, и ты, ди зи ута, станешь маленькой предводительницей, которая прославит свою стаю.
Повисла тишина, но я не знала, что сказать в ответ. Я даже не поздоровалась с ними, черт побери. Хорос тоже взволнованно жался к моим ногам.
- Прежде чем мы начнем, - сказала женщина, когда все поняли, что от меня никакого ответа не последует. - Я должна задать тебе вопрос, который решит исход сегодняшнего события. Согласна ли ты, ди зи ута, стать маленькой предводительницей Зимней стаи волков и посвятить ее служению всю свою жизнь? Подумаю хорошо, Женя, ди зи ута, потому что назад пути уже не будет. Мы отметили тебя, как наше любимое дитя, и с радостью дадим право жить до тех пор, пока живо достаточное количество членов твоей стаи. Никто не может сказать, как долго ты будешь ходить по этой Земле. Это может быть тысячелетие или всего один век, ты можешь потерять всех своих волков в одной битве или стареть только со смертью тех, кто погибает от рук зараженных. Но это должен быть твой выбор. Подумай хорошо, ди зи ута, мы даем время.
Я не успела опомниться, как Духи медленно растворились в воздухе, а снег снова повалил с неба, затянув свою обычную музыку.
- Как это понимать, Хорос? - спросила я, без сил садясь на землю перед лисом.
- У меня спрашиваешь? Я так же как и ты никогда не был на церемонии инициации. Похоже, тебе дали время еще раз подумать.
- Как будто до этого я не думала, - вздохнула я, но все равно замолчала и погрузилась в свои мысли. Если сказали, значит нужно делать.
Вообще, я давно решила, что это единственный выход, который готовила мне судьба. Вернуться домой казалось сущим безумием. Как я могла бросить волков, которые за несколько дней стали для меня настоящей семьей? Бросить Кассилию, Грега, Ария, Фрин. Бросить Алека. А взамен получить человеческое будущее, семью, детей и институт. Это, конечно важно, но я больше не хотела этого. Я хотела мчаться по лесу на спине огромного волка с мечом Рогатого Бога в руках, владеть магией, преследовать демонов и повелевать Зимней стаей. Это было более реальным, более подходящим.
Все то время, пока я думала, в моей голове мелькали картинки, но это были не совсем обычные мысли. Они словно переносили меня в свой мир, заставляя чувствовать каждый момент, который я прокручивала в голове. Я не могла просто думать о том, что буду драться, защищая свою стаю, потому что чувствовала, как напрягаются мышцы, на лбу выступает пот, просыпается жажда чьей-то крови. Все удары, которые, как казалось, мне нанесут, я ощущала и в действительности. Каждую трудность, каждую боль соплеменников, от которой я кричала, несмотря на жалобное повизгивание волнующегося Хороса. Но здесь была и радость тоже. Я представляла себя рядом с Алеком, и от его рук по плечам бегали мурашки. Этого одного было достаточно, чтобы выдержать предыдущие испытания. Пусть моя жизнь и никогда не будет такой же легкой, как у людей, зато я буду рядом с теми, кого люблю.
- Что ты решила? - спросил голос вперед.
Вернувшись в реальность и сфокусировав зрение, я еле слышно вскрикнула, потому что Духи снова образовали вокруг меня пятиконечную звезду.
- Я согласна, - собравшись с силами, ответила я твердым голосом. - Это мое окончательное решение.
- Что ж, так тому и быть.
На поле поднялся сильный ветер, растрепав мои волосы и едва не сорвав без того прозрачное платье. Он был совсем не холодным, и я словно чувствовала, что из тела уходят последние признаки былой земной жизни.