Я завертела головой, стараясь обхватить взглядом все перемещения Духов, которые начали медленно ходить, кружась и делая руками разные ритуальные движения, но не нарушая пятиконечной звезды. С каждым шагом они набирали скорость, не переходя на бег, а словно плывя, и вскоре я уже не могла различать, где заканчивается один и идет другой: передо мной была разноцветная стена. Хорос беспокойно завозился где-то у ног, а я подавила желание закрыть глаза и уши.
Спустя еще некоторое время на стене стали появляться яркие вспышки, а потом она и вовсе превратилась в огонь, в мгновенье ока раскалив воздух в центре звезды градусов до восьмидесяти, от чего у меня запульсировали щеки и выступил пот. Никакого признака присутствия рядом Духов не наблюдалось.
- Хорос, ты как? - крикнула я, пытаясь перекричать трескающийся звук пламени.
- Я лис предводительницы Зимней стаи, как я могу быть? Мне кажется, я сейчас растаю, как ты при виде Алека. Хоть бы кто-нибудь удосужился предупредить!
Я зажмурилась, потому что из-за огня и дыма глаза начали болеть и слезиться. Вроде как шел магический ритуал, а у меня было чувство, что папа слишком сильно разжег костер и отправил меня к нему жарить сосиски на очень короткой палочке.
Когда дышать стало почти нечем, с неба повалил снег, и я с удивлением поняла, что он даже не думает таять, приближаясь к самым языкам пламени. Через несколько минут белые хлопья полностью погасили этот треклятый костер. Я устало прислонила руки ко лбу, с отвращением понимая, что пот катится просто ручьем, а платье полностью мокрое.
Вокруг снова начали появляться Духи все с тем же выражением лица, словно это не я сейчас из-за их дурацкого ритуала едва не сварилась заживо. На этот раз они образовали семиконечную звезду, а Хорос остался за ее границами, так что я перестала его видеть. Первая вершина в лице полупрозрачного бледно-лилового Духа с волосами, похожими на дреды, приблизилась ко мне. Я нервно сглотнула, стараясь не опускать глаз.
- Ди зи ута, жэль зе ни су а ви рэйн масс, - медленно и торжественно заговорил Дух. - Женя, наступил момент, когда твоя жизнь изменяется. Ли зэ маар су масс си а ни х. Ты никогда больше не сможешь вернуться к этому моменту. Тим э йийэл зе. Да совершится предначертанное.
Он сделал ко мне еще один шаг и встал почти вплотную.
- Я, Дух Поля, повинуясь силам вселенной и призывая их судить мое решение, даю согласие моему дитю, ди зи ута, на правление безграничное и справедливое в Зимней стае волков, наших созданий. Я, Дух Поля, даю тебе, Женя, ди зи ута, мою безграничность и свободу. Пусть твое мышление будет таким же, когда тебе придется принимать решение.
В воздухе раздался приглушенный взрыв, как тогда, когда появились Духи, и мое правое плечо пронзила адская боль. Сдернув и едва не порвав рукав тонкого платья, я с ужасом увидела, как, разрывая кожу, на плече вырастает крохотная черная кристаллическая пентаграмма. Когда боль немного поутихла, я поднесла дрожащую руку к странному вырасту и смахнула кровь вместе с кусочками мяса. Пентаграмма действительно оказалась каменной.
Когда у меня получилось поднять взгляд, на месте Духа Поля уже стоял Дух поменьше, желтый, с розовыми вкраплениями. Я тяжело вздохнула.
- Я, Дух Сада, повинуясь могучим силам вселенной и призывая их судить мое решение, даю согласие моему дитю, ди зи ута, на правление безграничное и любящее в Зимней стае волков, созданных нами. Я, Дух Сада, даю тебе мою наполненность, и отныне твое сердце никогда не будет изнывать от одиночества, благодаря верным волкам твоей стаи.
И снова раздался тот же взрыв, а плечо пронзило раскаленной шпагой. Рядом с первой пентаграммой выросла еще одна, точно такая же. Следом эту же процедуру провели Дух Гор, Дух Пещер и Дух Ветра, а на моем правом плече появились еще три камушка размером с маленькую монетку.
Шестым был большой и грузный коричневатый Дух. В отличие от остальных, он, приблизившись, стал меняться и из непонятной субстанции стал материальным и совсем не прозрачным. Передо мной теперь стояло человекоподобное существо, покрытое темно-коричневой шерстью, с вытянутой головой, похожей на морду быка, на верхушке которой виднелись огромные ветвящиеся рога.
- Я, Дух леса и покровитель Охоты, известный тебе, дитя мое, ди зи ута, под именем Рогатого Бога, создатель расы людей-волков и отец колдунов и ведьм, призываю силы вселенной явиться на сегодняшнюю церемонию и одобрить мой выбор. Я с чистым разумом утверждаю, что избранная ведьма достойна быть нашей преемницей, и даю согласие не отступать от своего решения. Ди зи ута, я, Дух Леса, даю тебе отвагу, смелость и мудрость, чтобы ты покровительствовала своим волкам, как мы покровительствуем тебе.