И снова несколько лет жили они в мире, пока однажды не повстречали бывшего раба, потеряв шесть собратьев в схватке. Существа обрели невиданную мощь и силу, способную разрушить целый мир. Тогда оборотни поняли, какую глупость совершили, и снова воззвали к Духам, прося их о мудром наставлении и помощи.
Узнав о смертях своих воинов, Рогатый Бог пришел в ярость, сказав, что дал им такую невообразимую силу, а они тратят ее на то, чтобы соревноваться в быстроте бега. К тому времени пропала уже дурная натура оборотней, они попросили прощенья у Великих Богов, и тогда Трехликая Богиня сжалилась и подарила им дом, где каждый будет в безопасности.
Она пригласила их к себе в параллельный мир, создав в нем первобытный лес. За нашими территориями и сейчас лежат туманные земли — территория Духов, с которой еще никто не возвращался.
Поселившись на новом месте, оборотни начали тренироваться, изобретать оружие, способное нанести урон существам, которых они назвали демонами. По очереди волки патрулировали землю, защищали людей, пытались больше узнать о том, с чем имеют дело. Оказалось, что лучшим оружием против этих тварей были наши же когти и наши зубы. Мы потеряли многих в схватках, пока один из уцелевших вдруг не стал обращаться в монстра. Оказалось, что при сильной концентрации яда у нас в организме начинают происходить необратимые последствия, приводящие, в конечном итоге, к нашему полному уничтожению и началу царствования вируса в наших головах.
Началась шумиха, все боялись, что такое же может произойти и с людьми, тогда мы все были бы обречены. Но, слава богам, вирус модифицировал с того инцидента в пещере, и теперь человеческий организм просто не выдерживал до того момента, когда инфекция начинала излечивать его, и просто умирал.
Впредь мы стали осторожнее и убивали друг друга сразу же, как только замечали признаки обращения. На этой почве и произошел конфликт. После очередной вылазки к нам в лагерь вернулось пятеро зараженных. Пятеро! Это немыслимая потеря для нас. Никто не хотел брать на себя такую ответственность и убивать их. Среди нас также были их матери, жены, готовые драться до последнего, лишь бы уберечь своих любимых от такой бессмысленной кончины, когда им только-только было дано право жить вечно.
В тот день произошла сама масштабная битва между нами. Огромное количество пало, некоторые сбежали, и только единицы снова воззвали к Богам, давшим им жизнь, и попросили их рассудить спор.
Расстроенная таким количеством смертей Трехликая Богиня разделила их снова на четыре семьи, чтобы будущая жизнь не была такой кровавой, а Рогатый Бог поместил в каждую из них своего собственного сына править. С древнейших времен детьми Духов назывались ведьмы и колдуны. Они несли через пелену веков знания и традиции, полученные когда-то от своих родителей, а также обладали природной магией и могли с помощью своего развитого сознания творить удивительные вещи. С того дня самые достойные из них обрели бессмертие и встали во главе волчьих стай.
Потом мы выяснили, что все-таки стареем и можем размножаться. Ну, знаешь, вначале существовало поверье, что, чтобы продолжить род, нужно кусать людей или что-то вроде этого, но это оказалось не так. Первыми умерли те, кто, еще будучи людьми, доживали свой век. читай на к н и г о ед . нет Вскоре кто-то рассчитал приблизительную разницу между волчьими и человеческими годами. Один наш год — это примерно шесть с половиной людских лет. Не так уж много, если честно, наши предки не отказались бы от вечности. Но это то, что отличает нас от демонов. Мы — живые, мы живем и умираем, а они — нет.
В отличие от волков, предводитель не старел. Единственное, что влияло на его возраст — смерть членов его стаи. Чем больше погибало волков, тем старше он становился, пока, наконец, не дряхлел окончательно и достойно уходил в ряды Духов.
Следующий предводитель рождался у любой из беременных женщин в стае. Мы все легко могли отличить его от других, потому что обычные оборотни рождались волчатами и были ими в течение первых трех-четырех лет жизни, пока не учились принимать человеческий образ. Предводитель же рождался без шерсти. Дите росло по человеческим законам, и в семнадцать лет проводилось посвящение, когда подростку приоткрывался таинственный мир Духов и великая мудрость его обитателей.
Чтобы окончательно закрепить власть своих детей, Трехликая Богиня дала каждому из них сверкающую цепочку из неизвестного металла с небольшой кристалловидной сферой на конце. Она была наполнена слезами Богини и обладала безграничными возможностями. Этот талисман власти до сих пор передается от одного предводителя другому.
Вдохновленный тем, что сделала Богиня, Рогатый Бог тоже вскоре одарил своих детей сразу двумя особенными подарками. Первым был меч, выкованный его собственными руками. Его клинок был произведением искусства, его не нужно было точить, и невозможно сломать. При близком присутствии демонов рукоятка начинала светиться, и достаточно было одного точного удара, чтобы убить вирус, без которого тело существовать не могло.
Вторым подарком оказался новый друг, лис, духовно связанный со своим хозяином и помогающий ему следовать по верному пути. Лис обладал речью и всегда давал правильные советы в трудной ситуации.
Так началась эпоха властвования на земле оборотней. Наши дела пошли в гору. С помощью колдунов стаи вскоре освоили стихию, больше всего характеризующую их, и через некоторое время Трехликая Богиня изменила природу территорий, на которых жили стаи, чтобы подстроить их под нужды своих воинов. Зимняя стая управляла водой, летняя — землей, весенняя — воздухом и осенняя — огнем.
Это был последний известный в истории раз нашего прямого контакта с Духами. Хотя, как говорят предания, каждый раз, когда в стае рождается новый предводитель, Трехликая Богиня выходит из тумана и приветствует свое дитя.
Когда все, наконец, окончательно решилось, мы открыли охоту на демонов. Это было сложно, так как все они разбрелись по свету, пожирая людей и поглощая их жизненную силу. Требовались месяцы, чтобы выследить хоть одного, и неимоверные силы, чтобы уничтожить. Вскоре старая жизнь забылась, были созданы новые законы, правила, по которым мы жили; в стаях появились Советы и знахари, способные врачевать раны. Стали придумываться новые оружия, новые методы, были освоены новые техники боя, как с демонами, так и с себе подобными. За свою долгую жизнь оборотни осваивали почти все людские языки, их науку, культуру и религию. Мы продолжали охранять планету, причем вскоре был введен закон, что стая должна была брать на себя ответственность в свое время года. За людские смерти, будь то от руки демона или волка, стали карать.
Все шло размеренно и хорошо, пока однажды не случилось что-то такое, что расшевелило рутинную жизнь волков.
— Пока однажды юная предводительница Зимней стаи не была похищена прямо в день своего рождения, — послышался голос Тины словно из другого мира.
Я несколько раз моргнула, пытаясь вернуться в реальность после истории Алека. Я и не заметила, как старая ведьма вернулась в дом, так сильно увлек меня рассказ парня.
— Рождение нового предводителя всегда означает конец правления старого, — торжественно продолжила старая женщина, и Алек кивком головы передал ей роль рассказчика. — В тот день должна была сложить борозды правления старая мудрая ведьма — предводительница Зимней стаи. Все радовались появлению нового вождя — девочки, да еще и дочери знахарки, чье появление на свет происходило под один из самых долгих звездопадов в истории. Ребенка забрали у матери, чтобы освятить в воде, дав жизнь и защиту от болезней на долгие годы. Каким же был шок, когда знахарка, оправившись от тяжелых родов, пришла в купальню за своим младенцем и нашла двух мертвых девушек с перерезанным горлом. Дите исчезло. Хаос прокатился по лагерю, на ноги были подняты все вплоть до старейшин. Единственный способ найти малышку без изнуряющих поисков — кулон предводителя со слезами Трехликой Богини. Но сама старая владычица тоже исчезла. Все вышли в лес на поиски, кто-то прямиком побежал в Летнюю стаю, виня во всем соседей, кто-то отправился к фонтану, остальные рыскали в чаще.