— Познакомься, Варвар. Это Ветерок. Он — самый быстрый из всего моего табуна
Страшный волк и убийца, ласково похлопал коня по лоснящейся шее. Я почесала Ветерка за ухом.
— Рада с тобой познакомиться, Ветерок. Значит, ты быстрее, чем твой друг Гром?
Я бросила на Армана дерзкий взгляд.
— Полагаю, это значит, что нам с ним от тебя не сбежать?
Подойдя ко мне так близко, что наши тела соприкоснулись, Ахметов ответил мне, поддразнивая:
— Именно так, вам от меня не сбежать.
Мне показалось, что я тону в его глазах. Сбежать от него? Это вряд ли. Скорее мне хотелось бы изо всех сил прижаться к нему… Гром подтолкнул меня носом в спину и фыркнул. Я рассмеялась, нарушая возникшие чары.
— Кто нетерпеливый, мальчик?
Потрепала белого жеребца за ухом
— Дело не в нетерпении. Он просто ревнует, что ты погладила вначале Ветерка, а не его. Он у нас гордый парень
Сказал Арман, бросая на жеребца мрачный взгляд, на который Гром не обратил ни малейшего внимания, с невинным видом лизнув моё плечо.
— Ревнует?!
Я сделала вид, что ошеломлена.
— Из-за того, что я просто приласкала Ветерка первым? Как это глупо.
С упреком сказала жеребцу.
— Ты и не представляешь, насколько глупо
пробормотал Ахметов. Он взял меня за локоть, подвел к коню и помог вскочить в седло.
Мы скакали бок о бок по зелёной, кривой дороге. Мерный стук лошадиных копыт сливался с лирической песней соловьев, перекликавшихся в ветвях величественных кипарисов вдоль дороги. Аромат цветущих каштанов наполнял воздух. Мы словно чёрные всадники то и дело обгоняли друг друга.
— Ну так и куда дальше? Показывай
Потребовала я у Армана, когда мы остановились у развилки перед дикими полями
Сверкнув глазами, мужчина подобрал поводья Ветерка.
— Да уж, придется вам поспешить. Твой конь не так быстр, как мой.
Я прищурившись, прошептала в манере старых фильмов про Техас
— Тебе не следует так говорить о моей лошади.
— Видишь ту большую сосну на краю поля, вон там? Мы с Ветерком доберемся до неё первыми. Он скачет быстрее.
— Возможно, он и скачет быстрее, вот только груз на его спине тяжелее
Я язвительно заключила
— Эгей!
Свистнула. Гром рванул вперед, молнией промчался мимо Ветерка и полетел вниз по склону. Ветер свистел в ушах. Я пригнулась к шее жеребца, а тот все прибавлял ходу, пока все вокруг не слилось в сплошные размытые полосы. Я слышала позади топот копыт настигавшего нас Ветерка.
— Не дай им догнать нас!
Закричала в прижатое ухо жеребца и почувствовала, как он еще быстрее понесся вперед. Пара мгновений — и мы миновали нечто высокое и зеленое, что и оказалось той самой сосной. Я выпрямилась в седле, победно крича, а Гром замедлил ход и перешел на танцующий шаг. Ветерок, тяжело дыша, остановился позади нас. Я громко рассмеялась, увидев выражение лица непобедимого Армана
— Значит, твой конь быстрее, да? Это тебе урок. Никогда не следует недооценивать силу вдохновения, даруемую женщиной!
— Уверен, ты смошенничала!
С насмешливой серьезностью сказал мужчина, безуспешно пытаясь скрыть улыбку.
— Мне больше нравится думать, что я использовала все свое женской же обаяние чем какой-то обман.
— Я и не думал, что ты умеешь так соревноваться.
— Ты ещё многого обо мне не знаешь, повелитель "волчьей стаи"!
Ответила, поглаживая своего коня по шее.
— Я не совсем обычная девушка, как, впрочем, твоя эта… "Кариночка!"
Арман фыркнул. Ветерок фыркнул в ответ. Гром недоуменно вскинул голову. Плохой парень похлопал своего жеребца, успокаивая.
— Не переживай, дружище. Наша победа впереди
и шепотом важно добавил:
— Надо не спускать с нее глаз, эта девчонка весьма коварна!
Похоже, это Ахметов уже говорил скорее себе, нежели своему коню.
Вскочив с коня, Арман подошел к Грому и протянул мне руки, так что мне не оставалось ничего другого, кроме как скользнуть из седла прямо в них. Арман на мгновение прижал меня к себе, потом шепнул:
— Тебе когда-нибудь говорили? Твои глаза… похожи на шоколад…
Все, я пропала окончательно. Не в силах была устоять перед ним, да я этого и не хотела.
— Ты не похожа на других.
Арман наклонился и провел по моей щеке кончиками пальцев.
— Ты честная и настоящая… какой и надо быть истинной женщине
Честная и настоящая? Истинная женщина? Мне захотелось заползти в какую-нибудь щель между камнями. Вот это новость…