— Кажется, он ушел в город…
— Лииноин! Сюда, быстро! — резкая команда прервала их. Принц Леванит показался внизу лестницы, сурово глядя на сына — его темные глаза искрились недовольством. Темные волосы выдавали его некоролевское происхождение, но их рыже-каштановый оттенок все же говорил, что он принадлежит более высокому обществу, чем большинство горожан.
Лин в миг посерел, осунулся и поспешил к отцу. Тот, бросив на Грозу неприязненный взгляд, удалился вместе с сыном.
«Выдастся время, загляну в твои бумаги и шкафы в первую очередь».
23
Айрин глубоко вздохнула, опустив руки: заниматься этим не хотелось до тошноты. В который раз оглядела на столе бутылку с темной густой настойкой чернолиста, короткий изогнутый нож, тонкие щипцы. Снова, надув щеки, выдохнула и распахнула на себе платье полулежа на скамье.
Светлую гладкую кожу живота на правом боку разрывал красный шрам, перекрытый черными нитками швов.
— Ты не слишком торопишься? — спросила Бииль, ненадолго заглянувшая домой.
Она подошла к Айрин, протерла руки тряпкой, вымоченной в настойке, и деловито стала ощупывать шрам.
— Черт, хоть бы спросила! — зашипела Айрин. Прикосновения к шраму были немного болезненными, но в большей степени отвратительными, будто выворачивающими нутро.
— О чем? — не поняла Бииль. — Можешь снимать, и правда все хорошо. На тебе, как на собаке, все зажило, Волчица, — съязвила она, добродушно улыбаясь. — Через пару дней сможешь вернуться во дворец…
— Жду с нетерпением, — проворчала Айрин, оттягивая щипцами первый шов и поддевая его кончиком ножа.
— …нам твоя помощь очень нужна. Мне кажется, Черная смерть нападет со дня на день.
— Были какие-то признаки?
— Скорее предчувствие. Как быстро он восстановится, чтобы напасть, неизвестно, но раз раны оказались не смертельными, то бесконечно это затишье длиться не может. Видимо, тогда он приходил в замок лишь проверить обстановку, и ведь все правильно сделал: если бы сразу тогда напал на Короля, то его бы мы наверняка поймали — стражи во дворце до краев.
Айрин скривилась. Теперь она надеялась в глубине души, что Черная смерть нападет до того, как она вернется в замок, и Гроза с Коброй справятся с ним без нее, ведь он все-таки должен быть ослаблен ранениями. А ее сейчас занимало совсем другое: могут ли часы тянуться хоть немного быстрее? Нетерпение перед встречей с Ариданом уже сжигало ее, она не знала, куда себя деть.
— Это заметно: в городе стражников маловато, уже есть последствия, — сказала Айрин. — Кстати, завтра вечером я пойду за ангрифами, у нас закончились.
— Одна? — удивилась Бииль. — В прошлый мне едва не отожрала руку марра, хочешь, чтобы тебя точно сожрали?
— Я не пойду в лес, схожу на удачу в Старый город, — Айрин решила, что лучше про Аридана ничего не говорить.
— Если там есть ангрифы, то и марры там будут пастись почти с гарантией.
— Ну, я не пойду с голыми руками. И я уже в порядке, справлюсь, — Айрин закончила со швами, густо промазала шрам черной настойкой и оставила высохнуть.
— Может, Грим соизволит полететь с тобой. Не понимаю, как Эрин с ним управляется? Он делает, что хочет, как он мог быть когда-то охотничьей птицей?
— Так он и был бракованной. Она же говорила, что выкупила его, когда он должен был стать учебной приманкой, — Айрин оделась и убрала на место инструменты. На полке блеснул ее кинжал, который она собиралась наточить: на лезвии и черной рукоятке алели красные узоры, словно кровавые подтеки. «Позже, не хочу сейчас», — подумала Айрин, испытав отвращение. Она мысленно передвинула заточку кинжала на неопределенное время: «Желательно, на никогда».
— Словом, не дай себя завтра покалечить, ты нам очень нужна, — сказала Бииль и ушла к себе в комнату.
24
Айрин прошла мимо площади, залитой золотистым вечерним светом, и спустилась к реке темным переулком. Берег был пологим, и дома отделяла от воды небольшая полоска камней и песка. На берегу лежали несколько лодок: пара разбитых, пара пригодных, одну кто-то, похоже, ремонтировал — часть левого борта светлела новенькими досками, но рядом зияла дыра.
Еще издали она заметила на причале высокую фигуру, и сердце у нее радостно забилось. Она немного поправила юбку с высокими разрезами: она не стесняла движений и, главное, скрывала ее бедра в обтягивающих штанах — некоторых высокоморальных горожан оскорблял вид женщины в штанах настолько, что они могли затеять скандал. А скромная травница не найдет, что им возразить. К лазутчицам, конечно, такие народные надзиратели обычно не осмеливались подходить. Айрин ухмыльнулась, вспомнив, как однажды какой-то поддатый мужчина, чрезмерно осмелев, назвал Королевскую кобру королевской подстилкой, и Гроза через всю таверну запустила ему прямо в лицо точильный камень. Ему стоило это двух, хоть и гнилых, зубов.
Айрин проверила на поясе кинжал — неприметный, не больше обычного кухонного ножа. Он не должен был вызвать у Аридана вопросов или подозрений. Ее ноги утопали в камнях и песке, так что Аридан издали услышал ее шаги. Он обернулся и, улыбнувшись, пошел ей навстречу.
Когда они приблизились друг к другу, в воздухе повисла неловкость от чего-то недостающего. Простого приветствия казалось недостаточно, а пожимать руки было бы нелепо.
— Можем отплывать? — наконец спросил Аридан и указал на лодку, уже спущенную на воду и привязанную к причалу.
Река была спокойной, и весла шумно разбивали гладь воды. Хотя Аридан греб медленно и осторожно, иногда он все же морщился от боли.
— Я могу сесть на весла, — предложила Айрин.
— Ну что ты, ты же хрупкая девушка, — он как-то двусмысленно улыбнулся, и Айрин стала гадать, не намекает ли он на что-нибудь, а конкретно — на Волчью кровь. «Это невозможно, я не давала поводов ему это заподозрить».
— У тебя поверхностное видение моей работы, думаешь, раз я травница, то только дома перебираю траву да варю отвары?
— Наверное, еще делаешь порошки и ставишь настойки, — поддразнил он.
— А собирает травы кто? За некоторыми ягодами или почками приходится лазить на деревья. Иногда в поисках нужного растения приходится бродить по лесу целый день, а живность там… разная.
— Медведи? — усмехнулся Аридан.
— А ты зря смеешься, если нам повезет, увидишь одну тварь.
— Я же охотник, меня ничего в лесу не удивит.
— Ну, если ты встречал марру, то я не совсем понимаю твою беспечность. Я слышала, как она отожрала одному охотнику ногу до колена за пару секунд.
— Слышала. Но не видела, — возразил Аридан. — Это все просто сказки.
«Вообще-то, я видела», — хотела возразить Айрин, но подумала, что дальше Аридан спросит, как же тогда она выжила после встречи с маррой, и что тогда ответить? Что Эрин застрелила ее? И следующим вопросом будет: «Что это за травница, которая так отлично стреляет по маррам? Которые двигаются быстро, как кошки, и по размеру не так уж и велики, не больше крупной собаки?»
— Хорошо бы, — ответила Айрин, — потому что еще сказки говорят, что марры любят выкапывать коренья ангрифов, которые тоже годятся им только в цветение. Как и нам.
Солнечный свет загустел и окрасился в красный: солнце стало быстро заходить за горизонт. Они медленно приближались к противоположному берегу, где от самой реки возвышались темные развалины города. От домов остались только фундаменты и небольшие части стен, самое большее — часть оконного проема. Хорошо сохранились только мостовые из черного камня. Из такого же камня в реку спускался большой причал в несколько ярусов, возвышающийся над берегом и образующий мост прямо в город. Вдалеке виднелись развалины повыше — когда-то там тоже был замок.
Они поднялись с причала в Старый город. Улицы перекрещивали длинные черные тени от остовов и тонких деревьев, пробившихся среди камней. Было тихо и пусто, и Айрин с содроганием подумала, что всего через пару минут солнце сядет и мрак поглотит это безлюдное мрачное место. Тень Черной смерти стала выползать из-за края сознания.