Кругом росли сорняки, вьюны, травы, невысокие кусты. Но между ними яркими белыми пятнами сверкали распустившиеся цветы. Ангрифы росли группами по пять-семь цветков. Узнаваемый и яркий запах ангрифов густыми волнами разливался в воздухе. Они покачивались на ветру на тонких высоких стеблях, и серебристые капли стекали из их бутонов и падали на землю, будто жидкий холодный огонь. Некоторые цветы уже были растоптаны и выкорчеваны маррой, их мягкие нежные лепестки, растерзанные в клочья, лежали в грязи.
Один из кустов в отдалении ходил ходуном: марра яростно рыла землю под ним, скрытая ветвями и листьями. Айрин нахмурилась.
— Можно выстрелить на удачу или кинуть в нее камень, но тогда она может испугаться и сбежать. И потом вернуться за нами. А они умеют быть тихими, когда надо.
— Я попаду, — уверенно ответил Аридан и натянул тетиву, но Айрин взяла его за руку, останавливая Аридана.
— Ты точно хорошо стреляешь? — она неуверенно поморщилась.
Аридан вопросительно взглянул на нее.
— Тогда я ее просто к нам выманю, ты же попадешь, когда она поскачет на нас, правда же? — Айрин заметила, как округляются глаза Аридана, и его непонимание сменяет гнев, и не стала дожидаться возражений. Она подобрала на ходу камень с земли и быстро вышла в сад из их укрытия.
— Эй, ты, иди сюда, — крикнула она, двигаясь вглубь сада и чуть в сторону от Аридана, чтобы случайно не загородить собой марру для его выстрела, и швырнула камень недалеко перед собой, чтобы привлечь внимание твари.
Аридан, бесшумно ругаясь и скрипя зубами, прицелился.
Марра сначала затихла в кустах, а затем медленно вышла. Она ходила на двух ногах, похожих на лапы кузнечика, и все время подергивала овальной приплюснутой головой, в которой иногда развергалась широкая черная пасть. Огромные глаза на выкате марра иногда быстро терла передними лапами, соединенными с телом еще и кожистыми перепонками, напоминающими крылья. Серая кожа влажно и отвратительно блестела в лунном свете.
— Чертова бездна, какая же все-таки дрянь, — выругалась Айрин и обнажила кинжал. Она надеялась на выстрел Аридана, но готовилась дать марре отпор, если потребуется.
Марра долго кралась, не отрывая глаз от Айрин, но внезапно бросилась с места сначала в сторону — Айрин едва не пропустила ее рывок, — а затем бросилась прямо на Айрин. Расстояние было немаленькое, так что у Аридана была хорошая возможность попасть, но она все равно успела занервничать, когда тварь опасно приблизилась к ней, так что удалось разглядеть частокол зубов у нее в пасти.
И тут марру сбила с ног стрела, через ухо пронзившая ее голову. Марра замертво упала на землю, перекатилась через себя и раздавила несколько ангрифов. Разнесся запах ее крови — какая-то болотная гниль и тина, — тошнотворно смешиваясь с ярким ароматом ангрифов.
— Выстрел, что надо, Аридан! — Айрин радостно помахала ему.
— Ты мне скажи, ты душевнобольная?! — разъярился Аридан, подскакивая к ней и хватая ее за руку. — Чтоб тебя черти разодрали, ты точно травница?!
— Не кипятись, что ты, — кисло улыбнулась Айрин.
Аридан со злостью пнул труп марры и закричал:
— А если бы я не попал?!
— У меня ножик есть, — виновато улыбнулась она, показывая кинжал.
— Ножик! — гневно фыркнул Аридан, но вдруг застонал и схватился за правое плечо. Боль так его прошила, что он выронил из руки лук и, ругаясь, побрел к ближайшему фонтану, чтобы присесть.
— Что случилось? — она положила его лук рядом. — Это из-за выстрела? Выжидать пришлось долго?
— Да, — прошипел он.
Айрин нахмурилась, задумавшись. Но отбросила сомнения и достала из кармана небольшую склянку с белой мутной жидкостью.
— Это отвар из ангрифов, все, что у меня есть. Прими сейчас, эффект тем лучше, чем раньше начинаешь пить, а пока ты высушишь те, что мы соберем, пока сваришь… Может, уже будет и вообще бесполезно.
Аридан с удивлением поднял на нее глаза и принял склянку. Он откупорил ее и осторожно понюхал. Хотел что-то сказать, но передумал и залпом выпил.
— Действительно, ангрифы, — сказал он, прислушиваясь к вкусу. — Почему раньше не сказала, когда виделись два дня назад? — но он тут же сам себя перебил. — Правильно сделала, что не сказала, я мог бы на тебя донести за продажу.
Его лицо прояснилось, Айрин поняла, что легкое обезболивающее действие ангрифов уже подействовало. Его ярость была ей понятна, но все равно царапнула ее, оставив осадок, и она не захотела продолжать разговор, а молча расстелила на камне кусок ткани, чтобы потом сложить в него нежные цветки.
Она собирала ангрифы, строго соблюдая правила: резать под вторым сверху листком, только полностью распустившиеся, только свежие, без подсохших краев на лепестках, только те, с которых стекает пыльца. Таких оказалось немного, несмотря на то, что ангрифы были повсюду. Собранные цветы она аккуратно завернула в две ткани: одну для Аридана и одну для себя.
Вся ее куртка пропиталась влажной ароматной пыльцой, в черных волосах блестели серебристые капли, они поначалу ярко блестели в лунном свете, пока луна не скрылась за набежавшими тучами. Стало темно, и Айрин решила поторопиться: в любой момент сюда могла забрести еще одна марра, привлеченная сильным ароматом цветов.
— Готово, уходим? — спросила она, и Аридан молча кивнул.
На обратном пути небо затянуло совсем, поднялся ветер, а когда они уже увидели реку, вдруг хлынул дождь. Они бегом добежали до берега и спустились к воде, чтобы укрыться под высоким причалом. Там на песке стояли несколько пустых ящиков и бочек, поросших мхом.
— Цветы испортятся, если намокнут, — объяснила Айрин, когда аккуратно положила свертки на бочку и накрыла своей курткой от случайных капель. Ей стало зябко, но она рассчитывала, что дождь как обычно скоро закончится.
Сзади подошел Аридан и накинул на нее свою еще теплую куртку, положил тяжелые руки ей на плечи. Снова Айрин захлестнуло приятное волнение от его близости.
— Айрин, спасибо, — она обернулась и удивленно посмотрела на него. Почему-то она уже не ожидала от него слов благодарности.
Он часто дышал, она видела это по его плечам, и нервничал, не смотрел ей в глаза.
— Прости, я нагрубил, — эти слова давались ему тяжело, и это было заметно.
Айрин открыла рот, чтобы ответить, но его рука скользнула по ее щеке на шею, и она застыла, как вкопанная. Большим пальцем он мягко коснулся мочки ее уха, чуть притянул Айрин к себе и поцеловал в лоб, легко, почти неощутимо.
— Я испугался за тебя, — прошептал он, его ровный голос изредка разбивала дрожь, которую он не смог спрятать. — Не был уверен, что рука меня не подведет. Представил, что если эта тварь тебя разорвет, то у меня просто сердце остановится, — несмотря на жуткие слова, у Айрин от радости перехватило дыхание.
Аридан наконец взглянул на нее, словно чего-то ожидая. Айрин в ответ подалась к нему, скользнув руками по его спине, и он поцеловал ее. Сперва нежно, легко коснулся ее губ, потом крепко обнял и поцеловал сильно, почти требовательно.
Айрин подумала, что так целуют, когда считают, что только что прошли на волосок от гибели. Какой-то чужой и одновременно давно знакомый голос внутри нее жестоко заговорил: «Он не догадывается, что все было совсем не так страшно. Он не знает, что ты — Волчья кровь. А что будет, когда узнает? Ведь он сейчас влюбился в нежную, скромную травницу, а не в дерзкую девку на посылках у Короля! Хотя нет повода беспокоиться — все равно через пару дней он уедет».
25