Гроза усмехнулась:
— Ловко ты его, высочество!
Мальчик слабо улыбнулся:
— Он все ещё запрещает мне покидать дворец. Говорит, что я слишком болен. Так что мне не стыдно!
— Уже который месяц запрещает! Ты уже давно должен был выздороветь…
— Мама тоже так говорила, но отец накричал на неё и сказал, что врачи лучше знают, что мне можно, а что — нельзя, — сказал Лииноин. — Он недавно позвал лучших ученых обучать меня.
— Я слышала, мы ведь их проверяли. И как? Ты с утра до ночи сидишь над книжками? — изумилась Гроза, не понимая, как сочетается интенсивное обучение с болезнью.
— Конечно. А как же иначе? Отец говорит, что стать достойным правителем можно только тяжелым и кропотливым трудом.
— А он делает из тебя достойного правителя? — Гроза подавила усмешку. Очередь Лииноина на трон следовала после его еще очень молодой матери — это было слишком далеко от короны для младшего принца.
— Пока я ещё только учусь самому простому.
Гроза замолчала, задумавшись, и разглядывала принца, ища в нем признаки хоть какой-то болезни, кроме недостатка обычных детских радостей.
— Грим прилетал ко мне, — произнес мальчик. — Он волновался и кричал, и как будто звал меня куда-то.
— Звал? И ты пошел за ним? — Гроза не удивилась: птица была особенной, и странности за ней водились.
— Да, но он вдруг улетел. А потом в моей комнате едва не начался пожар. И в сестриных тоже. Еще утром, — принц сказал это таким бесцветным обыденным голосом, будто такое случалось с ним каждый день.
— Что?! — Грозу прошиб холодный пот. — Как это случилось? Я ничего не знала!
— Отец не велел говорить. Я спал. В комнату залетел Грим и разбудил меня. Он стал кричать, и я пошел за ним, вышел из комнаты, и он пропал. А потом зашел обратно, а балдахин над кроватью и шторы уже горели.
Грозу застряло от ярости. «Такое скрыть его отец мог только вместе с Ринданом».
— Это Черная смерть, да? — с внезапным беспокойством спросил мальчик и поднял на Грозу испуганные глаза.
— Он не за тобой приходил, ясно? — твердо сказала девушка, положив руку на худое, маленькое плечо принца. — Так он пытается запугать Короля! А ты ничего не бойся! Он не тронет тебя!
— А дедушка?
— Его тоже не тронет, его…
Дверь громко распахнулась, вошел лекарь, оглядывая Грозу с новым оттенком неприязни, так что она решила, что опрометчиво позволила ему подслушать ее разговор с принцем или по крайней мере его часть.
— Вы свободны, — холодно проговорил лекарь и выпроводил Грозу, успевшую только ободряюще подмигнуть принцу на прощание.
9
Гроза решила, что раз лекарь вернулся только что от старшей принцессы Янталь, то она еще не спит и, возможно, удастся что-то узнать. Она залпом опустошила склянку болеутоляющего отвара, который украла у лекаря, и закинула ее в горшок с цветком; представила, как лекарь сходит с ума в поисках отвара, потому что у него всегда все посчитано и все учтено, и довольно ухмыльнулась.
Стражники у входа в крыло, где жили старшие принцессы оглядели Грозу с ног до головы, но ничего не сказали. Это была их обычная реакция на лазутчиц, которым разрешался вход во все помещения замка, кроме непосредственно личных покоев.
Гроза шла по коридору к покоям принцессы Янталь, заново осматривая каждый уголок коридора, который еще днем они уже изучили вдоль и поперек. Не было ничего подозрительного, хотя заметить какую-то на первый взгляд мелочь легче, если все время проводишь в замке, но последние месяцы они провели больше в городе из-за наплыва приезжих в столицу весной и осенью. К тому же теперь оснований для беспокойства стало еще больше: Черная смерть устроил пожар у младших принцев и принцесс, знак ли это, что и они в опасности? «Надо обсудить с Ринданом их отъезд на ближайшие дни, в двух местах одновременно Черная смерть не может быть».
Приближаясь к спальне принцессы Каталь, младшей сестры Янталь, Гроза услышала голоса и сбавила шаг. У дверей в спальню стоял стражник, облокотившись на стену. Он не шелохнулся, когда Гроза подошла почти вплотную — он спал стоя. «Мастерски, нечасто такое умение встретишь», — Гроза обрадовалась возможности и встала у дверей, успокаивая дыхание, чтобы лучше слышать разговор.
На удачу говорили как раз принцессы Янталь и Каталь, Гроза узнала их по голосам, а через щель чуть приоткрытой двери видела золотые кудри одной из женщин, сидящей в кресле.
— …он болен! Я знаю! А врачи все твердят, что он абсолютно здоров! — всхлипывая, говорила младшая сестра. — Когда потушили детские — какое счастье, что в то время там не было никого! — он вдруг заплакал и стал хохотать так ужасно, так страшно… Влетел в спальню и сломал все, что мог, сорвал шторы…
— Ухудшение шло ведь весь последний года, да? — услышала Гроза второй женский голос и узнала Янталь. — Ведь раньше такого не было!
— Конечно! Раньше никогда слова грубого не говорил, а теперь! Его едва успокоил наш лекарь… Но нет! Все твердят, что Элеерт здоров! Мне кажется… — всхлипы и рыдания снова прервали Каталь. — Кажется, некоторые думают, что это Элеерт нанял убийцу, я видела, как сегодня на него смотрел… — снова всхлипы.
Гроза удивилась: они какое-то время наблюдали за принцем Элеертом, как раз около года назад, но довольно быстро поняли, что он скорее сходит с ума, чем замышляет что-то против Короля или кого-либо еще — Волчья кровь как-то раз застала его одного сидящим за столом, наливающим чай несуществующему гостю. Когда он заговорил с пустотой, у Волчьей крови по спине побежали мурашки, и в тот же день они прекратили следить за ним. Грозу удивило, что несмотря на их намеки лекарю еще год назад, он проигнорировал состояние Элеерта, и продолжает игнорировать даже сейчас, когда это замечают уже все.
— Какие глупости! Кто это сказал?! Скажи, кто? — Янталь пришла в ярость, но она только усугубила истерику младшей сестры. — Успокойся, моя милая, — смягчилась старшая. — Я помогу, я лично прикажу лекарю осмотреть его еще раз, а если не поможет, пригласим лекарей с побережья.
Каталь стала успокаиваться, слышались ее глубокие вздохи и затихающие всхлипы.
— А что во дворце делает следопыт? — вдруг спросила Янталь. — Он уходил от Леванита, и я не успела расспросить его. Что ему нужно?
Младшая сестра снова зарыдала.
— Леванит хочет найти того, кто нанял Чёрную смерть. Вот именно следопыт и считает, что это сделал Элеерт! Потому что никто не верит, что он нездоров! Все считают, что это и есть его характер, что вот он такой всегда и был! А он, сумасшедший, кричит об убийстве Короля, о наследнике престола, о том, как он бы занял трон и правил королевством… Но он не в себе, сестра!
— Я знаю! Я попытаюсь вам помочь, но… Леванит меня совсем будто не слышит, мы так отдалились…
Стражник кашлянул во сне и открыл глаза, Гроза вздрогнула, но тут же накинулась на стражника с шипением:
— Ты что, спишь на посту, пока где-то бродит наемник?!
Его глаза в ужасе округлились, он стал шепотом извиняться, уверенный, что Гроза застала его спящим секунду назад и сразу же отчитала его.
— Я делала обход, и только попробуй снова дрыхнуть, когда я вернусь опять! — Гроза поспешила уйти из крыла, тем более что пора было навестить Короля. И на выходе обратно в общие залы столкнулась с принцем Элеертом, который направлялся в покои.
Он был даже не бледен — кожа отливала сине-зеленым, под глазами были синяки, а лицо было опухшим, как если бы он не спал несколько дней. Шаркая ногами по полу, он шел, качаясь, едва не спотыкаясь, и невидящим взглядом смотрел в пол.
«Всё хуже, чем я думала».
10
Грязный постоялый двор на окраине города у южных ворот шумел от прибывших путников, и Волчья кровь не сразу отыскала в нем того, кто мог ей помочь. Оно и неудивительно: прямо за углом был рынок, куда постоянно приезжали торговцы из других городов, а вместе с ними в столицу пробирались разбойники, воры, мошенники, и расцветали пышным цветом. Неудачно, что Черная смерть решил заявить о себе накануне осеннего праздника, когда столица наполнялась приезжими под завязку, самое время лазутчицам рыскать по столице и проверять гостей.