Принц закусил губу и метнул на девушку озлобленный взгляд, а Король тихо рассмеялся.
— Молчи, Гроза, — смеясь, проговорил он. — Ты мешаешь принцу Кальду сочинять сказки.
— Я был недалеко от столицы, когда узнал, — ответил принц, на что Король вопросительно вскинул брови. — Я ехал к тебе. Совету великих городов нужно твоё одобрение…
— Не будет этого, — отрезал Король. — И ты прекрасно знал, что я не дам никакого одобрения! Зачем было приезжать? Ты знаешь, как я поступаю с посланниками Совета. Не испытывай моё терпение, иначе с тобой будет тоже!
— Но ведь я принц как никак… — нерешительно усмехнулся Кальд. — И я в праве войти в любое время в свой дом…
— Ты не достоин даже входить в этот дворец! А от прав твоих осталось лишь воспоминание! Тебя впустили только потому, что я болен и мне не доложили о твоём приезде! Иначе ты бы кубарем полетел вон из города! — произнёс Король.
Лицо принца искажалось с каждым словом Короля. Теперь он злорадно, яростно улыбался, исподлобья глядя на старика.
— Отец, я всего лишь пытался развить торговлю между столицей и побере…
— Брехня! Ты пытался расчистить для разбойников и пиратов путь в северные города! — с усилием воскликнул Король.
— Ты не прав, — улыбаясь, мягко ответил принц, вставая на колени у постели Короля. Грозу поразил его в миг изменившийся голос, ставший приторно-сладким, усыпляющим. — Совет городов организовал постройку дороги, по которой можно было бы без…
— Ты отговаривался этим бредом в прошлый раз! — резко и грубо перебил Король. — Я знаю Совет, кто там, что и зачем делает! И я плохой король, раз и по сей день не смог разогнать эту шайку бандитов! И ты один из них! Пошёл вон! — в исступлении закричал Король, указав принцу на дверь.
— Дорогой отец, вы очень обижаете меня этими словами! Мы лишь хотели вашего разрешения…
— Замолчи! Вон отсюда!
— Ваше высочество, — наконец, произнесла Волчья кровь, подходя к принцу. — Вы должны уйти.
— Пошла прочь, мерзавка! — зло прошипел ей прямо в лицо принц, вскочив с пола и схватив девушку за руку так сильно, что его ногти едва не впились в кожу даже через одежду. Волчья кровь стиснула зубы и выжидающе посмотрела на Короля, не смея трогать принца без приказа.
— Дорогой отец! — обернулся принц к Королю, и его голос снова стал противно медовым, а на губах расцвела улыбка. — Вы бредите. Поверьте мне, вы скоро придёте в себя, и вам будет больно, когда вы вспомните эти злые слова, что сказали мне! Вы очень больны, вам надо отдохнуть! Я лично прослежу за всем! Мои нерадивые сёстры совсем забыли о вас…
— Прочь! Прочь! Не могу его слушать! — застонал Король. — Вон из города!
— Принц, мы сейчас выведем вас силой! — гневно вскричала Гроза, вставая между принцем и постелью Короля.
— Отец… Вы гоните родного сына! — едва не рыдая, закричал принц. — Вы совсем больны, вы не в себе, а эти предатели смущают ваш нездоровый, помутившийся ум! Мне больно смотреть на это…
Король откинулся на подушки, тяжело дыша, не в силах вынести ни присутствия, ни голоса сына. А Волчья кровь, уставшая ждать приказа, вывернула руку принца, освобождаясь от его хватки. Принц взвыл от боли, но не успел ничего больше сказать: Волчья кровь и Гроза грубо вывели его из спальни Короля.
— Король приказал выпроводить его из столицы, — гаркнула Гроза стражникам. — Идемте, я найду Риндана, и отправим его обратно за стены.
Волчья кровь вернулась в спальню. Король тяжело дышал, сложив руки на груди.
— Волчья кровь, — слабо позвал он и указал на графин с водой.
Волчья кровь налила в стакан воду и склонилась над Королем, помогая ему держать стакан: руки Короля тряслись так сильно, что расплескивали воду. Он показался ей слабым и человечным без его роскошного облачения и образа властного могучего правителя, дедушкой, требующего заботы, которого у нее никогда не было.
Будто читая ее чувства, Король взял Волчью кровь за руку сухими слабыми пальцами.
— Мне нравился твой отец, он выполнял свой долг честно, со всей душой, и я чувствовал это, — Волчью кровь будто ударила молния, снова такое жгучее напоминание о Звездном волке. — При нем эти стервятники не посмели бы даже поднять головы!
Волчья кровь истолковала его слова как укор ей и подругам.
— Я сожалею, что не могу служить вам так же хорошо, ваше величество.
— Ты еще очень молода, но я вижу в тебе его силу, его честь, он достойно тебя обучил, — Король притянул Волчью кровь ближе. — Не подведи меня!
12
Волчья кровь ненавидела комнаты начальника королевской стражи. В них чувствовалось что-то могильно-подвальное, хотя они были в отдаленном крыле общих залов. Возможно, этому способствовала привычка Риндана допрашивать подозреваемых прямо здесь, не утомляя себя спуском в застенки в подвалах замка. Из-за этого Волчья кровь с детства чувствовала себя преступницей на допросе, когда приходила сюда — раньше со Звездным волком, сейчас с Королевской Коброй и Грозой.
Они втроем сидели на грубой скамье у дверей в ожидании Риндана. Гроза разглядывала на стене внушительную коллекцию оружия и пыточных инструментов, размышляя, нарочно ли начальник стражи искал по всем городам эти уже непопулярные замысловатые устройства или делал их на заказ.
Волчья кровь старалась смотреть только в окно, где прояснившееся к вечеру небо переливалось оранжевыми и сиреневыми цветами заката, и не думать, что уже следующим вечером Чёрная смерть должен прийти за Королем, если его правило трех дней действительно что-то значит.
Королевская кобра беспокойно ёрзала и кусала губы, снова и снова перепроверяя свои ножи, как будто кто-то мог их у нее украсть. Наконец, Гроза вздохнула, обняла ее за плечи и успокаивающе заговорила:
— Я буду рядом, я помогу, у меня ведь рука почти не болит уже.
— Ты этим сейчас как раз подтвердила мои страхи, что я не очень хороша в открытом бою, — кисло улыбнулась Кобра.
— Но мы и не собирались, — Волчья кровь замолкла на полуслове, когда в комнату ворвался Риндан.
Он был немолодым крепким мужчиной, в его темных волосах ярко горели седые пряди, а под глазами растеклись темные круги. Обычно он всегда выглядел идеально, опрятно, одет с иголочки, но сегодня был взлохмачен, на лице проступила седая щетина, одежда была заметно потрепана.
— Где Черная смерть? — рявкнул Риндан без предисловий.
— Где-то в городе, никто же не останавливал наплыв приезжих к празднику, затеряться ему здесь легко, — ответила Королевская кобра.
— А должен уже давно быть в застенках! Вы не оправдываете оказанного вам доверия. Я хочу услышать, что дальше, — Риндан навис над девушками угрожающей тенью.
— У нас есть план застать его врасплох завтра вечером, потому что только тогда можно гарантировать, что он будет в замке, — ответила Королевская кобра.
Риндан с яростью впился глазами в Волчью кровь. Если бы не ее обучение у Звездного волка, ему бы и в голову не пришло взять их на королевскую службу, поэтому каждый раз свое недовольство лазутчицами он адресовывал в большей степени ей: ее он хоть сколько-то признавал, а Кобра и Гроза были бы для него грязью из-под ногтей, если бы не приносили ему столько пользы.
— Это по-вашему план? — процедил он. — Если это все, то Короля сегодня же здесь не будет, я его спрячу.
— Послушай, я уже обдумывала такой вариант, незаметно это сделать не выйдет: заказчик может сообщить Черной смерти, что Короля в замке нет, может, он даже будет в курсе, куда отправили Короля, несмотря на твои предосторожности, — мягко говорила Королевская кобра.
— Уедем из столицы вообще, — настаивал Риндан.
— И сколько наемник будет преследовать Короля дальше? Он, похоже, из тех, кто заботится о своей репутации неотвратимого карателя. А жертва сейчас — самый известный человек. Я не ожидаю, что он просто отступит, а в дороге или в другом городе еще опаснее, чем здесь.