— Если хоть что-то пойдет не так, то Король будет убит, это недопустимо! — было ясно, что все эти варианты Риндан и сам обдумывал не раз, но еще не смирился с риском, на который придется пойти.
Кобра немного помолчала, давая Риндану время еще раз все осмыслить, затем поднялась и добавила:
— Мы предлагаем перекрыть все подходы к королевским покоям в перекрытиях, в потайных коридорах, оставим только окна, чтобы Черная смерть мог зайти в покои Короля, но выйти ему было уже не так просто, — Кобра увидела, как скривился Риндан. — Этот риск нужен, чтобы избавиться от Черной смерти раз и навсегда, ведь сейчас мы знаем, что он придет завтра, а если его упустим и просто спугнем, то когда он вернется? Через неделю или через год?
— Я понял, — раздраженно отозвался он. — Я выставлю лучников перед замком и на соседних башнях, если высунется из окна, его пристрелят. Мы заполним весь замок стражей и открыто, и скрытно. Уже сегодня.
— Лучше завтра, сегодня Черная смерть может изучать обстановку замка или может еще успеть связаться с заказчиком, — возразила Волчья кровь.
— Так уверены, что заказчик в замке? И кто? Элеерт?
— Риндан, ну ты что, хочешь сам изнутри испробовать свой застенок? Нельзя же такое о королевской семье вслух говорить, — посмеялась Гроза.
Риндан усмехнулся, и на пару мгновений его отпустило беспокойство, а в лице промелькнули искры симпатии к девушкам. Его часто так бросало от доверия и дружелюбия к ним до неприязни и брезгливости. Вероятно, его работа не позволяла полностью доверять хоть кому-то.
— В замке следопыт, его пригласил принц Леванит. Удивлен, что вы еще не встретились лично, может, вас он не подозревает совсем. Или наоборот. Мне плевать на его подозрения, но если будет вам мешать, говорите сразу. Вы мне нужны завтра точно в покоях Короля, я вместе с вами там остановлю Черную смерть.
— Тогда слушай, что планируем сделать, — Королевская кобра принялась описывать ловушку для Черной смерти.
13
Острый край месяца, будто язык застывшего белого пламени, выглядывал из-за синевато-серых облаков, ветром рассеянных по небу тонкой вуалью и светящихся изнутри серым светом. Сквозь дымку облаков месяц освещал землю матовым обманчивым сиянием, рисуя вытянутые, черные тени.
Тень от соседней башни скрывала окно спальни Короля. В комнате у кровати тлел черный фитилек свечи, уже добравшийся до серебряного подсвечника. Тусклый, рыже-красный свет едва рассеивал вязкую темноту, скорее мешал и даже слепил. Грузное тело Короля, лежащего на кровати, вздымалось и опускалось в ритм дыханию.
Он заглядывал снаружи в окно спальни, стоя на широкой выступающей крыше перед окном и вжавшись в каменную стену, надежно скрытый тенью башни — черный на черном. Черная одежда, длинный плащ — сейчас это помогало ему оставаться невидимым для лучников на стенах, которых он успел заметить, но это пока. Если начнется переполох, лучники могут создать ему проблемы.
Как он ни вглядывался в каждый угол спальни, в каждую тень, в каждое едва различимое движение, он никого не увидел. Черная смерть испытал даже некоторое разочарование — неужели вместо изощренной, жестокой и смертельной игры с лазутчицами Короля ему вновь подсунули привычную серую рутину? Неужели достаточно просто раскрыть окно, войти в комнату, перерезать Королю шею — и дело сделано? Трепещущий внутренний огонек, заставляющий нервы напрячься, словно перетянутые струны, слух и зрение обостриться до боли в голове, а кровь глухо и часто стучать в висках, этот хищный звериный огонек в одно мгновение угас в Черной смерти, оставив разочарование.
От досады он даже занес руку, намереваясь с грохотом и звоном выбить окно, чтобы сбежалась вся столица, вся стража, сам начальник королевской стражи и попытались ему помешать. Но когда его рука уже едва не коснулась стекла, взгляд Черной смерти упал на пол спальни. В метре от окна змейкой вилась едва различимая темная полоска. Приглядевшись, он подумал бы, что это песок. Нет, это в лучшем случае порох, в худшем… все, что угодно!
Любопытство, жажда опасности заставили сердце наемника снова забиться чаще. Ловушка! Для него все-таки расставили ловушку! Если она еще и сработает, то лазутчицы и Волчья кровь достойны большего внимания, чем он предполагал.
Черная смерть раскрыл приоткрытое окно и бесшумно перелез через подоконник. Он прислушался, но услышал только тяжелое дыхание Короля.
Наемник шагнул к черной змейке и замер, пытаясь разобрать что это, но тут же опомнился и, боясь испортить приготовленную для него ловушку, занес ногу, чтобы перешагнуть через нее. Как вдруг она с шипением вспыхнула, и к самому потолку взвилась стена серебристо-синего огня. Наемник, выругавшись, отпрянул и отступил к окну.
В глазах от яркой вспышки заплясали черные пятна, мешая видеть, но он почувствовал, что комната наполнилась движением, несколько человек уже окружили его. Сзади! Он едва успел отпрянуть, как чей-то клинок, запутавшись в плаще, лишь кольнул его в бок.
В то же мгновение сквозь столб огня на Черную смерть бросилась тень с клинком в руке. Почти вслепую наемник отбил удар и отбросил нападавшего, повернулся к этим двоим лицом, но спиной ощутил приближение третьего. Слишком много, ничего не видно! Черная смерть бросился на стоявшего перед окном, нырнув под его руку, уже направившую клинок в наемника, чтобы вместе выбить окно и, наконец, выбраться из спальни.
Стекло со звоном посыпалось на скат черепичной крыши. Из окна вынырнули, сцепившись, наемник и Волчья кровь и покатились по крыше. Волчья кровь ухватилась за выступ крыши и пнула наемника, отчего тот отпустил ее и заскользил вниз.
Черная смерть уперся ногами в черепицу, она захрустела, а ее осколки покатились вниз и градом осыпались на мостовую перед дворцом.
Не успел Черная смерть опомниться, как у самого его уха просвистела стрела: лучники! Он бросился к ближайшей башне, чтобы скрыться, а вслед за ним — все мимо — неслись стрелы.
Из окна спальни выскочил Риндан. Увидев, как стрелы, точно заколдованные, проносятся мимо наемника, он в ярости крикнул в пустоту:
— Чёрт бы вас всех побрал! Стрелять разучилась?! — и бросился по крыше в погоню за Черной смертью.
— Я с ним! Наемник сейчас сделает круг и через зал вернется сюда, ждите здесь! — скомандовала Гроза Кобре и Волчьей крови и выпрыгнула в окно. Никто из них не успел ее остановить.
Гроза обогнула башню. Впереди показались силуэты, и она перешла на бег, несмотря на опасность разбиться.
Промелькнули, мерцая в лунном свете, витражи приемного зала. Она обогнала Риндана, и вот лишь руку протяни — она уже дышит в спину Черной смерти, еще немного! Вдруг он сбросил свой плащ и швырнул его в нее, она увернулась, но потеряла пару мгновений, и продолжила гнаться за ним.
Гроза снова почти догнала наемника, между ними уже оставалось всего ничего. Но Черная смерть бежал быстрее. Теперь все решала выносливость и то, кто первым ошибется.
Скат крыши был в этом месте особенно длинным и прямым, не было ни башен, ни поворотов, где бы мог скрыться Черная смерть. Он лихорадочно перебирал варианты: нырнуть в первое попавшееся окно? А вдруг там толпа стражи, сначала нужно хотя бы заглянуть туда. Спуститься ниже? Пока нет подходящего места, разве что бросаться прямо во двор на камень мостовой и разбиться. Надо что-то сделать — срочно! Стоит только сбить дыхание, и девчонка догонит! А сзади, похоже, собственной персоной начальник стражи, и где-то его поджидают еще две. Это уже становится слишком интересно и опасно. Черная смерть усмехнулся, несмотря на бег и частое тяжелое дыхание, глупой, но единственной идее, которая пришла ему в голову.
Гроза не поверила глазам, когда Черная смерть вдруг сбавил шаг. Он будто сам дался ей в руки, но Гроза не успела это осознать, действуя инстинктивно. Она кинулась на него в попытке повалить на крышу, но Черная смерть увернулся от ее удара и, схватив за руку, швырнул ее на крышу. Удар спиной о крышу и боль в вывихнутом плече и без того сломанной руки оглушили Грозу. Но Черной смерти этого было достаточно, он пнул ее к краю крыши и снова бросился бежать.