Нас уже ждали - шесть старейшин, советников или надсмотрщиков - я не знала, как правильно, это у них именовалось. Это был их высший суд. Они расположились на той стороне костра, за пляшущими языками пламени, отчего по детально рассмотреть их было невозможно - двоё сидели, за их спинами стояли ещё четверо, и эта четвёрка, отличалась заметной моложавостью. Как интересно… их совет состоял не из одних древних и дряхлых стариков, как везде принято, а крепких, красивых и молодых мужчин, игорева возраста, отчего становилось, вообще, не по себе. Беспомощные старики не внушали такого страха, как матёрые особи, обладающие быстротой, мощью и силой, которую в любой момент могли применить против меня… и тогда, видит Бог, мне не сможет помочь никто, даже Игорь.
Огонь – это грозная и разрушающая стихия. Огонь – это символ очищения и мой самый ужасный страх, а вдруг, он разложен здесь, не просто так – это мера наказания, это моя возможная казнь, ведь им будет абсолютно всё равно, что в костёр они бросят не бездушное тело, а человека, у которого есть любимая работа, высокая должность, поклонники нового увлечения, преданное мохнатое животное, дорогие женщины и обожаемые детки… и моя холодная ладонь задрожала в крепкой руке Игоря ещё сильнее…
- Наш совет состоит из лидеров семи кланов, два из них, уже в преклонном возрасте и, последнее слово, всегда за ними… четверо моего, и я седьмой – неожиданно, чуть слышно, произнес Игорь, заставив меня вздрогнуть – Обычно, на любое судилище, если, оно не касается кого-то из членов совета, прибывают ещё и многочисленные приближенные каждой альфы, но сегодня их нет. Позволено присутствовать только матери. Это моя личная просьба. Так что будь смелей, но не переходи границы дозволенного. «Семи кланов, семи кланов, два в возрасте, четверо молодых, и я седьмой» – как заезженная пластинка, вертелось у меня на языке. Что ж выходит, Игорь не только мой тюремщик, но ещё и судья…
- Подойди ближе, человеческая девочка! – прогремел незнакомый голос, резанув по ушам своей фамильярностью, и повторился отраженным эхом. Мои ноги будто парализовало…, и я не смогла сдвинуться с места. Да, и зачем подходить ближе?! Я и так предельно близко находилась от них! Того гляди, ещё и попросят опуститься перед ними на колени... это было бы верхом апофеоза! Вот чудной же я всё-таки человек! Меня тут, ни сегодня- завтра, убить собираются, а я нахожу в себе силы — это иронизировать.
- Тёмный! - снова прогремел голос, опять отозвавшись эхом, на что, рядом стоящий мужчина, незамедлительно отреагировал - слегка сжав мою ладонь, он выпустил её из своей руки, и подтолкнул меня в их сторону. Теперь я видела их гораздо лучше… вернее, их оценивающие глаза, исследующие каждый сантиметр моего тела.
- Как тебя зовут девочка? – снова спросил тот же голос, принадлежащий старейшине, который находился ко мне ближе всех. Старейшина номер один, как я для себя, прозвала его чуть позже.
- Еся… – едва слышно, охрипшим голосом, произнесла я, начиная заливаться неестественным румянцем и, поняв, что, скорее всего, никто не услышал моего писка, громче добавила – Есения Сергеевна!
- Рад с тобой познакомиться, Есения – снова заговорил тот же старик, но от этих дружественных слов веяло холодком – Расскажи нам, не спеша, с самого начала, по порядку, как ты встретилась с Тёмным.
- Экспедицию на «Медвежьи озёра», мы планировали не один год – несмело начала я, отведя глаза в другую сторону, и до посинения сцепив между собой кисти рук. Я не раз уже прокручивала в голове этот возможный разговор – Но, у Института не хватало финансирования. Спонсор нашёлся совсем неожиданно для всех, и мы поехали… Здесь нас ожидало много занимательных находок, ведь весь растительный материал не укладывался в рамки изученного и, как оказалось на деле, - не только растительный мир имел аномалии…
- Мы наслышаны, что ты обворожительна и обладаешь незаурядным умом. Нас не обманули. Ты умна, но временами бываешь, неосторожна и безрассудна… Как говорится у вас, у людей - у каждой медали, есть две стороны. Даже мы не идеальны… - произнес уже знакомый голос и прожигающие глаза старика, метнулись за мою спину. Я чуть повернула голову, чтобы понять, кому был адресован этот негодующий взгляд, и увидела стоящего за мной Игоря. Похоже, он подошёл позже, чтобы я не болталась в прострации… и, я не знала, как это можно было расценивать: как знак поддержки и защиты, или преграды к отступлению - Кто вас охранял?