- Охрана состояла из троих мужчин, один из которых, был местный егерь. Он был очень странным, любил рассказывать нам страшные истории про волков, в которые, конечно же, никто и не верил… и, оттого, все посмеивались над ним за его спиной, стараясь обходить стороной. Именно, по его рекомендации, лагерь был разбит на проветриваемом и просматриваемом холме – «сердце» заповедника. Никто из нас не знал о вашем селении и месте его расположения… - уже более смело продолжала я, спиной ощущая тепло исходившее от мужчины.
- Ты можешь описать того человека?
- Огромный, бородатый, с грубым низким голосом… столько времени прошло, деталей и не вспомнить.
- Постарайся вспомнить всё до мелочей. – Как же тут вспомнить всё до мелочей, если от страха я теряюсь и забываю даже имя шефа.
- По плану нам предстояло пробыть здесь последний день и сделать заключительную вылазку. Я проснулась первая, весь лагерь ещё спал, и даже охрана. Вся. Это было впервые. Мне захотелось пить, а воды не нашлось ни в чайнике, ни в бутылках, ни капли нигде… такое тоже случилось впервые. И это была первая странность… Обычно запасами воды занималась охрана и всегда выполняла это дело добросовестно, и что, в этот раз, выбило их из колеи, я не знаю, возможно, банальная усталость. У костра спал только один из охранников, остальных я вовсе и не заметила… мне стало жаль его будить, и я сама пошла до реки…
- Ведь кому бы то ни было, запрещалось покидать лагерь без охраны?
- Да, запрещалось. Я понимала, что мне влетит за провинность, но меня это не остановило. Похоже, свою роль сыграла плохая сторона моей медали… - сыронизировала я, не в силах удержать эти слова за зубами, и тут же пожалела об этом – реакция последовала немедленно – один из крепких парней, стоящих за спиной советника, напрягся и дернулся в мою сторону, отчего позади меня, послышалось утробное рычание.
- Тшшш, ребятки. Будет вам! Ещё не время выяснять отношения - предупредил голос старика, останавливая горячность мужчин - Этой девочке смелости не занимать! Рассказывай дальше. – Нет, ну а что я сейчас такого сказала? Просто мои слова не так были поняты! Я не дразнила и не подшучивала над их вождем, а обращалась лишь к своей безрассудной голове. Хорошо, нужно тщательнее подбирать слова, теперь комом застрявшие в моём горле. И, по-любому, теперь и Игорь тоже был страшно сейчас не доволен мной…
- На ре…ке… - осторожно, как перерезающий проводки сапёр, продолжила повествование – Я набрала воды, умылась, услышала шум водопада и пошла на звук. Хотела даже отступиться от этого, так как, по сплошь заросшему обрыву, пройти было почти невозможно для меня, но я нашла едва заметную тропку, и по ней устремилась в глубину леса.
- Не понятно… Что же получается? Ваша поездка состоялась, благодаря, вдруг, возникшему покровителю. И какой-то местный егерь, преднамеренно расположил твоих людей рядом с нашими жилищами. Охрана спала, не позаботившись о провизии воды. Всё это сложно, но можно было организовать. Но, предугадать твоё поведение… кто-то долго изучал твои сильные и слабые стороны, и надеялся, что твоё упорство, бесстрашие и любопытство поведут тебя к реке и водопаду. Тёмный, тропа была твоей?
- Нет – коротко ответил мужчина. Я никак не могла привыкнуть к его второму имени, и этот «Тёмный», так и кололо слух – Теми тропами я не выходил к лагерю.
- Тогда я тоже удивилась, кто же её мог протоптать?! – эмоционально ответила я, проявляя неподдельный интерес к этому делу. Мне пока не давали слово, и я снова проявила несдержанность, надеясь теперь, что высказанное мной предположение, не повлечет за собой неприятных последствий. Моя внезапная помощь вспыхнула в глазах старика любопытством. Второй старейшина пока молчал, внимательно слушая, и не принимая участия в нашем разговоре, как и остальная четвёрка. Мой собеседник кивнул головой, давая понять, что я могу продолжать - Ветвистая тропа всё же вывела меня к водопаду. – Помнится, что от неописуемого восторга, я тогда подумала, что это место навсегда останется в наших душах – в моей оно осталось точно, перенеся сюда и тело… – Я уже собиралась вернуться, и получить от шефа нагоняя, как обнаружила лужайку с ландышами. Моё слабое место, оказалось же, и моей ловушкой… я собирала цветы, уходя всё дальше от тропы, а когда очнулась, то поняла, что заблудилась. Я кричала, пока не охрипла. Потом я бежала в неизвестность и, выбившись из сил, шла наобум, а когда закончились и они, я упала на лесную подстилку. Сколько я так пролежала не помню, я потеряла счёт времени… и, вдруг, услышала тихий шепот, в котором я разобрала собственное имя...