Кое-как, долгими упрашиваниями и обещаниями, мы стянули девочку с лошади, иначе, она улеглась спать, прямо бы на её спине. Да и животное с непривычки начинало уставать тоже. Расседлав и вытерев её, мы ещё долго сидели в загоне, дожидаясь, её поения и кормления. Я рассказывала Лесе про лошадей, про то, как нужно кататься верхом, как ухаживать за ними, а она очень внимательно слушала, переживая, что не взяла с собой бумагу и карандаши, чтобы всё это зарисовать. Мы устали тоже, проголодались, да и дело близилось к закату, холодя воздух. Сделав все дела в конюшне, мы отправились обратно. Придя в дом, искупались, в уже натопленной Игорем бане, переоделись и уселись ужинать… и снова без хозяина. Я начинала тосковать по этому несносному типу, спрашивала у Августы, где её сын и обещанный им какой-то ритуал, после которого должно стать всё ещё лучше, на что, она отвечала, завуалировано и невпопад. И я отступилась. Мы, с Лесей заручившись карандашами и бумагой, поднялись в детскую. Выставили на середину комнаты небольшой столик и, усевшись на пол, начали рисовать, снова разговаривая о лошадях. Девочка влюбилась в них с первого взгляда, как и я, когда-то в её возрасте! Помнится, я тоже тогда, больше ни о чём не могла и думать! Они мне снились, я каталась и общалась с ними в реале, смотрела про них фильмы, рисовала, но и этого мне было мало. Я грезила ими, как и она сейчас! Не знаю, как её папашу, но меня это радовало. Оставив рисование, мы выключили свет, улеглись на кровать, накрывшись одеялом, и ещё долго щебетали в темноте, пока девочка не отключилась, а за ней и я.
- Еся, проснись – бормотал женский голос, и я, с огромным трудом, приоткрыла слипшиеся веки - Всё готово! Ждут только тебя, так что нужно поторапливаться. – Женщина в нетерпении, которое, как мне казалось, было ей не свойственно, раскинула мою нагретую постель, и дрожащими руками уже поднимала моё, ещё расслабленное, ничего не соображающее, тело. Да, что происходит?! Куда она так упорно и целенаправленно меня тащит? В постели я лежала одна, ребёнка уже не было.
- Сейчас же ночь? Уже поздно… - процедила я, непослушным языком.
- Скоро полночь… Самое подходящее время… Мне нужно тебя подготовить – приостанавливаясь и тщательно подбирая слова, ответила Августа, стараясь не смотреть в мои округлившиеся глаза. И это меня настораживало ещё больше. До этого открытая и доброжелательная женщина, что-то пыталась скрыть от меня, что получалось у неё, ну очень плохо…
- Я постоянно забываю, что у вас тут всё, никак у людей… – вполголоса произнесла я, скорее сама себе, чем суетившейся и взволнованной женщине. Её природного спокойствия духа, как не бывало - и от этого, и мне начинало становиться не по себе. Мы тихо и быстро спустились по лестнице, но женщина увлекала меня дальше – в хорошо прогретую баню, где снова была набрана большая ванна теплой воды. Ничего не понимаю, мы же купались всего пару часов назад… Прошмыгнув мимо гостиной, за зашторенными окнами которой, я увидела огромное полыхающее пламя на площади, в душу начали закрадываться неприятные подозрения. Что бы всё это могло значить – полуночь, костры и мои приготовления… Занавески и всё внутреннее помещение окрасилось в оранжевые тона, отчего казалось, что горит всё селение, и, будто, именно от этой беды мы и спасались с ней бегством. Как выяснилось потом, это было не так. Августа помогла мне искупаться и насухо обтереться, после чего раскрыла передо мной красивый наряд.
- Вот. Это твоё! – восхищенно произнесла она, подавая мне длинный белоснежный пеньюар, поверх которого одевалась ещё и накидка из ярко-красного плотного материала - У тебя самое красивое платье из всех, которые я только видела. Игорь постарался! - Она была так воодушевлена чем-то, отчего её глаза излучали такую радость, теплоту и нежность по отношению ко мне, что я расценила это хорошим знаком. Ну, и Бог с ними, если они хотят красиво нарядить меня, вывести на полуночную улицу, где полыхают большие костры, так тому и быть. Скорее всего, пришло время, этому ритуалу, про который говорил Игорь – а раз местные обитатели немного ненормальные, значит и ритуалы их тоже. Вполне, правдоподобное оправдание.
- Вам же известно, что это за обряд? Вы должны мне рассказать. Ваш сын не хочет со мной об этом разговаривать. Что мне нужно будет делать? Опять пить какую-нибудь гадость? – вспыхнула я, подскочив к женщине и выхватив одежду, но она не ответила, лишь мечтательно улыбнувшись, будто и не слышала моих слов.
- Извини, дорогая, не могу сказать. Сейчас сама всё узнаешь - спокойно, но твёрдо заговорила Августа, натянув на меня платье, поправив под ним тонкую сорочку, и собрав волосы в косу, подвязав их лентой.