Судя по всему, теперь Август находился на западной стене Рокка-ди-Льен — родового замка семьи де Даммартен в Виллар сан Констанцо. Что-то в его жизни было связано с этим местом. Что-то важное, о чем стоило помнить, но Август никак не мог припомнить, что бы это могло быть.
"Дуэль? — спросил он себя, заглядывая со стены в просторный внутренний двор. — Любовь? Что-то еще?"
"Скорее всего, все-таки любовь, — решил, увидев, как из кареты с золотыми гербами на дверцах выходит стройная светловолосая девушка в платье цветов заката. — Я молод, открыт надеждам и сейчас я, наверное, влюблюсь!"
По ощущениям, здесь и сейчас, он, и в правду, был молод, хотя отнюдь не юн. Ему было, пожалуй, лет двадцать или чуть больше, и он успел уже побывать на войне во Фландрии. А девушку звали Агата де Даммартен, и она приходилась Августу дальней родней, одной из тех девушек-подростков, что вечно мелькают где-то на заднем фоне на любом семейном сборище — на свадьбах, совершеннолетиях или похоронах, — и кого для простоты обычно зовут кузинами.
"Кузина Агата… — произнес он про себя, вглядываясь в совершенно незнакомую ему родственницу. — Я влюблюсь в нее?"
Предположение, не лишенное смысла, так как девушка была юна и хороша собой. Пожалуй, даже больше, чем хороша.
"Просто красавица!" — признал Август и тут же вспомнил, что Агата приехала в Рокка-ди-Льен на свою собственную свадьбу.
"Но я не жених, — остановил он себя. — Тогда, зачем я здесь?"
И в этот момент за спиной Августа раздались шаги. Он обернулся. К нему неторопливо подходил невысокий человек в темном камзоле и в напудренном парике. Август его определенно знал, но не мог вспомнить откуда.
— Вас зовут Леонель де Вексен, не так ли, месье? — вежливо поинтересовался Август.
— Профессор де Вексен, с вашего позволения, — поклонился Августу знакомый незнакомец. — Мы прежде не встречались, Ваше Сиятельство. Я ректор академии "Rhetorica magicalis" в Савоне…
"Stercus accidit! — выругался мысленно Август. — Дерьмо случается! Victor fellator собственной персоной!"
Ну, что за притча! Сейчас Август вспомнил тот памятный день в Рокка-ди-Льен, запомнившийся ему, прежде всего, знакомством с Агатой де Даммартен, еще не успевшей стать баронессой ван Коттен. Как тут не запомнить! Любовь, страсть, ночь полная огня и неги… Но он совершенно забыл, что в тот же самый день и там же — в родовом замке дома де Даммартен — впервые встретился с профессором де Вексеном, человеком, который спустя десять лет обойдет Августа на выборах в Коллегиум Гросса.
"Гроссмейстер де Вексен! Какая неприятная встреча!" — констатировал Август, чувствуя во рту горечь подступившей к горлу желчи, но, будучи хорошо воспитанным человеком, вслух ничего не сказал, лишь кивнул, принимая уточнение профессора де Вексена, и хотел уже отвернуться и уйти, но…
К сожалению, намерение прекратить эту тягостную встречу попросту выбросило Августа из того времени и того места, где он только что находился — дня, предшествующего помолвке Агаты де Даммартен с бароном Гийемом ван Коттеном, — и в следующее мгновение он уже находился в своем кабинете на вилле Аури в Абадонской пуще. Сидел за столом с пером в руке и просматривал "принципиальную схему" будущего Великого Колдовства. Вернее, так: он сидел перед разбросанными по столешнице листами бумаги, исчирканными астрологическими вычислениями и кроками невероятных по сложности геометрем, и даже не пытался понять, что бы это все могло означать. Все его мысли и чувства были захвачены последним, едва ли не случайным впечатлением, которое он принес с собой оттуда сюда вместе с раздражением от встречи с профессором Адриеном де Вексеном. В последний момент перед тем, как исчезнуть там и появиться здесь, Август увидел метрах в двадцати за спиной будущего гроссмейстера странную, тревожно знакомую фигуру. Вдоль зубцов крепостной стены шел босой мальчик-подросток, одетый в широкие белые штаны и белую рубаху с черным воротом без застежек, подпоясанную длинным черным кушаком. Невысокий, черноволосый, со вздернутым маленьким носом и пронзительно голубыми глазами на бледном скуластом лице…