Однако сейчас Август не собирался передоверять свою судьбу кому-нибудь другому. Даже богам. Тем более, если речь шла не только о его жизни, но и о жизни Теа. А потому, едва коснувшись пальцами рукояти пистолета, он отбросил эту идею, как негодную, и сразу же взялся за плетение заклинаний. Он не думал сейчас о том, почему так поступил, ему было достаточно того, о чем нашептывала ему интуиция. А она не предлагала, а требовала оставить глупости и встретить опасность так, как и подобает темному колдуну. Магия, а не порох и сталь, вот его настоящее оружие.
Краем глаза Август заметил, как обернулась к нему Теа, и как удивленно взлетели вверх ее брови, когда она увидела, — не могла не увидеть, — как он работает с магическими потоками. А в следующее мгновение выражение удивления на ее лице сменилось пониманием, и колдовать начала уже сама Татьяна. И следует заметить, сделала она это как раз вовремя, потому что еще через пару ударов сердца на поезд экспедиции напали волки, и на дороге началась кровавая свалка. Но дело было, разумеется, не в волках, вернее, не в них одних.
Интуиция не подвела Августа и на этот раз. Впрочем, простой анализ ситуации приводил к тем же самым результатам. Нападающие должны были знать, с кем имеют дело, иначе не устраивали бы засаду. Но, если знали, то должны были понимать и то, что даже целая стая оборотней не справится с двумя сильными темными колдунами, тем более, если дело происходит не ночью в пургу, а ясным днем. Они могли ничего не знать про царевну, но уж про него и Татьяну они не могли не знать. Но тогда возникает вопрос, на что же рассчитывают оборотни? И ответ был на удивление прост: колдуны и волшебники живут не только в Петербурге. Здесь, в глухой российской провинции между Черниговом и Киевом, они тоже есть, как и везде, впрочем, в подлунном мире. Поэтому сразу же за нападением вервольфов, которых было, однако, много, — едва ли не целое капральство, — экспедицию атаковали еще и ведуны.
Доморощенные колдуны и волшебники действовали на удивление слаженно. И удивляла тут именно эта их невероятная согласованность. Все-таки темные и светлые маги настолько сильно отличаются друг от друга, что, чаще всего, неспособны не то, что сработаться вместе, но даже договориться толком ни о чем не могут. Август все это знал не понаслышке. Во время войны во Фландрии, — а уж, казалось бы, война на то и война, что отменяет практически все условности, — находясь в рядах бургундского корволанта, Август старался избегать своих же бургундских светлых волшебников, и никогда не ходил вместе с ними на дело. Такова уж природа магии, имеющей, — и по-видимому, не случайно, — две стороны: аверс и реверс, колдовство и волшебство. Оттого и общение Теа с чаровницами-ведуньями вызывало у Августа искреннее удивление: как такое возможно? Однако здесь и сейчас, как, впрочем, и несколько раньше в Нижнем парке Петергофского дворца, светлые и темные ведуны ударили слаженно, и это было более чем скверно. Совместные действия светлых и темных были чреваты серьезными осложнениями. Так все это и выглядело в первые мгновения схватки.
Однако вскоре Август понял, что дела обстоят не настолько плохо, как ему показалось вначале. Он заметил, что темных магов здесь собралось всего трое, включая одну несомненную колдунью, а светлых, скорее всего, и того меньше, и обе-две, похоже, являлись женщинами. Не то, чтобы Август недооценивал колдуний и волшебниц, но женщины, как правило, слабее мужчин не только физически. И эти три представительницы дамского сословия исключением из правила отнюдь не являлись: весьма посредственные ведуньи, если не сказать — слабые. Во всяком случае, даже принцесса Елизавета, не говоря уже о Теа Великолепной, оказалась куда сильнее не только вражеских ведуний, но и их темных кавалеров в придачу. Непонятно было только одно, как так вышло, что за интересы мужчин сражаются сразу три дамы, но это уже совсем другой и отнюдь не актуальный в данных обстоятельствах вопрос.
Итак, бой вспыхнул практически мгновенно, стремительно распространившись, как лесной пожар, на весь поезд экспедиции. Однако главный удар, как и следовало ожидать, пришелся по голове колонны. Именно в Августа и его спутников метили ведуны, в то время, как волки-оборотни набросились на обоз. Там в своем возке, шедшем третьим от головы колонны, встретила нападение и принцесса Елизавета, единственная волшебница в окружении крестьян, вооруженных топорами да вилами, слуг графа Василия, имевших при себе не только тяжелые палаши, но и заряженные пистолеты, и гайдуков охраны, которые, в соответствии с моментом были буквально обвешаны разнообразным оружием. Впрочем, о том, что и как происходит с принцессой Елизаветой Август в тот момент не знал. Он о ней, если честно, даже не думал, поскольку вместе с Татьяной, был занят отражением магической атаки. Именно тогда, ставя щиты и "парируя выпады", он и понял, с кем, на самом деле, имеет дело.