Но последняя фраза миссис Ларентейн заставила насторожиться, а любопытство… Эбби вот всегда была любопытна сверх меры. И даже Питер не раз уже выговаривал ей за это. Но… потерял все? Как?
— Ах, дорогая миссис Барроу, — Амелия пожала плечами, — это, право, настолько неприятная история. Лорд Александр жил в наших местах. Давно. Года три назад. Тогда… — она вздохнула и спрятала взгляд за ресницами. Замолчала, губу нижнюю прикусив зубами.
И по всему выходило, что рассказывать дальше желания не имела. Вернее — а Эбби почему-то была уверена в этом — иметь-то имела, желание это, да вот хотела, чтобы ее упрашивать начали.
«Ну уж нет, — подумала миссис Ьарроу и перевела вопросительный взгляд на миссис Ларентейн».
И та повелась, не смогла сопротивляться переполнявшему ее желанию поделиться сплетней, что в этих местах была уже не нова и рассказана сотни, а быть может и тысячи раз, но сейчас, в преддверии новых событий обретала иной, совершенно свежий и аппетитный вид.
— Да-да, — и даже вид на себя напустила прегрустнейший, — история отвратительна на самом-то деле. В прошлый раз, когда милейший Александр жил в Барглине, мы все, затаив дыхание наблюдали за тем, как он ухаживал за нашей Амелией. Ах, — тут миссис Ларентайн позволила себе восторженно вздохнуть и даже глаза прикрыла на мгновение, — они так удивительно подходили друг другу. Так… гармонично смотрелись вместе.
«Ну это-то вряд ли, — ехидно хмыкнула про себя Эбби». Перед глазами вставала высокая фигура мужчины в темном дорогом пальто. Светлые волосы и аристократическая стать. И тут же, напротив, сидела Амелия. Невысокая, плотно сбитая пышечка. Нет, она не была тучна или же слишком объемна, но… в облике ее не было ни грамма светского лоска, не говоря уж об аристократизме. Богатая выскочка. Только и всего.
— Ах, тетушка, — вздохнула Амелия. — Ну что вы право слово. Не срослось, что уж тут.
Она держалась. И говорила тихим спокойным голосом, всеми силами стараясь не показать, как ее задел отказ. А в том, что лорд этот не соблаговолил просить руки у дочери градоправителя, Эбби не сомневалась. Не злорадствовала, если уж на то пошло, но понимала, почему все так.
— И это так печально, — выдохнула Эмили. — Он женился на Райене Бартиз. Вы не поверите! — воскликнула она, оборачиваясь в сторону Эбби. — Вот просто так взял… и женился. И даже помолвку не объявляли и… и бала не было. Просто в одно прекрасное утро, мы все проснулись и узнали, что была свадьба и Райена, которая еще вчера ходила в старом подранном пальто, стала леди Роуг. Так несправедливо!
И столько обиды было в этих словах. Столько непонимания, что Эбби едва сдержалась от неуместного смешка.
— А кто она такая… эта мисс Бартиз?
— Ох, — Эмили снова перехватила инициативу в разговоре. — Даже говорить о ней не желаю. Не то чтобы она была плоха или же дурно воспитана — вовсе нет. Тиха, скромна, беднее церковной мыши.
— И как только ей удалось? — а вот Энн в отличие от сестры была вовсе не так спокойна. В голосе ее сквозила ненависть. Ничем не прикрытая ненависть, приправленная завистью к неведомой этой Райене. — Даже представить не могу, где они могли встретиться. Не удивлюсь, если она сама себя предложила. А свадьбу сыграли лишь только из-за того, что выхода у лорда не было. И он, как человек чести, вынужден был прикрыть грех.
— Ах, Энн! — супруга местного судьи строго посмотрела на дочь. Губы поджала неодобрительно. — Не смей так говорить. Райена, хоть и была небогата, но все же никогда не позволяла себе нарушать приличия. Да и потом… как бы там ни было, она уже в могиле, так что…
— Как? — Эбби удивленно округлила глаза. Известие о том, что тот самый лорд несвободен почему-то больно кольнуло прямо в сердце, но она смогла справиться с этой болью и не выдать себя. А вот последние слова миссис Ларентейн резанули точно острым ножом. — Как в могиле?
— Ах, — мисс Гроуди снова перетянула на себя все внимание. — Она умерла. Через месяц или чуть больше после свадьбы. Там… неприятная история вышла, надо признать. Как раз вернулся в город ее жених. Да-да, не сморите так, миссис Барроу, эта пигалица была помолвлена с другим, но когда ей на пути подвернулся настоящий лорд, богатый, знатный и красивый, предпочла забыть обо всех обязательствах. Но, дело не в том, да и не мне ее судить, — она усмехнулась, — но история там и в самом деле вышла некрасивая. Она сбежала из дома, отправилась на свидание к любовнику и…