Мне стрелять не пришлось – два ствола и колдун справились сами, но вот кирпичей отложил знатно – и ничего удивительного, от внезапности кто угодно мог обделаться. Хорошо ещё, колдун заранее дал направление, да и Каращук… а как узнали в штабном вагоне? Второй колдун сейчас в хвосте поезда, на «шишиге», и циркуляром вызова не делал. Опять штучки Управы, на этот раз с системой раннего обнаружения? Если да – хорошая плюха Колледжу… очередная.
Я высунулся повыше, провожая взглядом валяющуюся на путях птицу, порванную очередями, но при этом ни крови, ни чего-то подобного не было, будто никаких «физиологических жидкостей» в твари и нет. Она так и выглядела – совершенно высохшей, хоть в то же время и мускулистой.
– Полагаю, это была таинственная птица мехобвалка, – пробурчал я себе под нос. – Уваренная и усушенная… Коль, есть у этих тварей название?
– Я их впервые вижу, – пожал плечами приятель. – Мы ж не забираемся сюда… Как ты её назвал?
– Мехобвалка… Да забей, это из мемов моего мира, – усмехнулся я. – Потом, в спокойной обстановке, расскажу…
– Лады, – спокойно согласился приятель. Что такое «мем», он уже знал – как говорится, «с кем поведёшься, так тебе и надо». – Смежник, что там?
– Его Сергеем зовут, – начал было я, но Соколов перебил:
– Ещё движение, – доложил он. – На один час и на четыре.
– Работаем, мужики, работаем, – деловито распорядился Ильин. – Если опять эти мехобвалки – близко не подпускаем, неясно, чем они могут плюнуть!
В этот раз набег был откровенно массированным – появилось то ли пять, то ли шесть птиц сразу, а потом и ещё, причём одна довольно далеко впереди, бросившись наперерез идущему по рельсам УАЗику Горюнова. Антоха отреагировал быстро, встретив её длинной очередью, но плюнуть тварь всё же успела – правда, я не понял, задела ли кого-то в машине или нет. Поезд уже полностью вытянулся на линию напротив Отстойников, и, судя по звуку, хвостовой пулемёт тоже вступил в бой – только крупнокалиберник БТРа помалкивал. Птиц срезали довольно быстро, но стреляли уже все, включая и нас с Коляном. Соколов, видимо, поняв, что не успевает подготовить боевое колдовство полноценно, в бой даже не вступал, просто выкрикивая направление на новые цели.
Атаку отбили. Поезд продолжал ползти вдоль Отстойников, но белая поверхность оставалась спокойной.
– Движения не чувствую, – отчитался Соколов, так и застывший на колене.
– Штаб, Бегуну, – хрюкнула рация голосом Горюнова. – Чисто, у нас трехсотый. Все симптомы отравления. Состояние стабильное.
Так, значит, в головной машине кого-то задело. Ну жив – уже хорошо.
– Бегун, Штабу. Продолжаем движение, остановка не раньше моста. Дотянете? – почти сразу отреагировал малознакомый голос. Наверное, Торопов.
– Дотянем, – Горюнов отключился.
Ну вот он, долгожданный лес, метров двести осталось… Никогда б не подумал, что так буду радоваться езде по лесу. Как говорится, всё относительно.
До моста, значит. Километров десять или около того. Остановка там точно нужна, раз колдуны мост ещё не исследовали.
Так, стоп. А как тогда поняли, что мост прикрыт иллюзией, если разведгруппа выезжала без колдунов? А тут без вариантов – со смартфонами они выезжали, зуб даю. Надо же, моментально чудо техники приспособили к делу – не только у нас, но и в Гидрострое! Причём вдобавок явно втихую, не поднимая лишнего шума.
Потянулся лес – уже сильно желтеющий, но ещё не полупрозрачный, как поздней осенью. Полоса до крайних деревьев когда-то была расчищена довольно широкая, хоть сейчас и густо заросла травой и кустарником, но в такой смогут спрятаться разве что змеи или другая мелкота. Нет, змеи отпадают – Осенний День уже был, рептилии после него уходят на покой.
Я вертел головой, но смотреть было особо не на что – слева по ходу торчала вереница старых и покосившихся телеграфных столбов с оборванными проводами, справа – просто заросли. Поезд слегка покачивало – видимо, из-за старой насыпи. Соколов уселся верхом на мешки капонира и смотрел вперёд – видимо, искал движение. Технари о чём-то тихонько переговаривались. Ильин сходил к пулемётчикам, перекинулся парой слов и вернулся к нам, встал, широко расставив ноги для устойчивости: