– Вот и защищай, – съязвила Маша. Ничего другого я от неё почему-то не ожидал, но вредная девчонка неожиданно серьёзно добавила: – Знаешь, Каращук в разы умнее, чем хочет казаться. Он не будет ничего делать без козыря в рукаве. Старый, хитрый волк.
И вот тут она абсолютно права – Каращук волчара ещё тот, матёрый. Куда мне до него даже с моим погонялом… Достаточно вспомнить поездку в Волково, которая оказалась с двойным дном.
Я неожиданно успокоился. В том, что командует кто-то другой, причём опытный, есть один плюс – всё решено и уже выстроено, самому заморачиваться не надо. Так или иначе, своих Управа бережёт.
– Буду защищать, радость ты наша, – ответил я. – Главное, сама по сторонам поглядывай… Слушай, может, на рынок сходим? Авось попадётся что интересное.
– Погоди, – Маша сидела, откинувшись на давно не крашеную спинку скамейки и закрыв глаза. – Давай посидим немножко. Так хорошо…
На рынок мы всё же пошли. Побродили меж рядов, выпили чаю с горячими пирожками, которые готовили тут же, в помещении крытого рынка, купили Маше тёплый и пушистый шарф, я не удержался и зашёл к оружейникам – взял коробку патронов к нагану и ещё на пару магазинов – на американский карабин. Пожалуй, в ближайшие поездки буду брать его вместо СКС, в нынешнюю уж точно – на выездах Патруля привык, что есть длинноствол с серебром, ну а поскольку в этот раз казённые патроны с серебряными пулями мне не светят – скомпенсирую карабином. Главное – не ляпнуть, что он у меня снаряжён в том числе и «антинечистью». Хотя, вполне возможно, тот же Каращук и так знает – он, зараза, всё знает.
– У мальчиков с возрастом меняется только стоимость игрушек, – философски заметила Маруся, когда мы выходили из оружейной лавки.
– Если б только у мальчиков, – вздохнул я. – От того, что вокруг, это зависит, Маш… Держи, – дал я ей коробку с нагановскими патронами. – Поедем – не забудь с собой взять. Запас карман не тянет.
– Спасибо, – осеклась девчонка. Видимо, в очередной раз вспомнила, где находится – ну да, не все к этой мысли привыкают сразу. – Только мне класть некуда.
– Пошли, поищем что-нибудь.
Без особого труда нашли для Маши противогазную сумку – судя по покрою, ещё довоенного образца, без кармашков, зато на кнопках, а не на пуговицах. Удобная штука, и небольшая, и вместительная – любой дамской сумочке фору даст.
– Негламурно, зато практично, – подытожил я. – Извиняй, Маша, за городом стиль «милитари» практичнее всего. Вернёмся из поездки – найдём тебе что-нибудь танцевальное.
Если раньше Соколов не подсуетится, подумалось почему-то. Впрочем, сейчас, когда Управа откровенно вешает на Соколова труп Виталика – ещё неясно, когда и в каких условиях появится на сцене наш Студент. Только Маше это лишний раз напоминать не стоит точно.
– А где танцевать? – странным тоном поинтересовалась Маша.
– «Зеркала», если колдунов не боишься, – кивнул я в сторону кафешки у рынка. – В Комплексе тоже, но туда точно лучше одной не идти, своеобразное место. Иногда в бывшем Доме Культуры бывает. Ну и в Гидрострое тоже, там свой мир…
– Жизнь кипит, – закончила мысль Маша всё с теми же непонятными интонациями. Хотя, чего тут непонятного – началась у неё тоска по дому, тут и к бабке не ходи. Сколько она тут, недели четыре? Вроде даже меньше. Самое время…
Надо думать, как отправить девчонку домой.
Управляемый пробой… Теоретически – это вполне осуществимо, особенно если учесть, что моя аура вероятность пробоя усиливает. Остаётся лишь два вопроса. Первый – почему у меня не получилось тогда, в доме? Ведь было ощущение, что не хватило всего чуть-чуть. И второе – как гарантировать, что пробой откроется именно туда, куда «целишься»? Не нужна мне такая вот фигня, как сегодня приснилась…
Надо экспериментировать. И экспериментировать за городом, чтобы исключить городские обереги, поставленные Колледжем, и в спокойной обстановке.
Ага, за городом и в спокойной… Взаимоисключающие параграфы.
– Что-то ты, Серый Волк, задумался, – одёрнула меня Маша.
– Да, мысли о жизни, – попытался отшутиться я. – Раз уж заговорили.
Нельзя Маше говорить о тех экспериментах, что я планирую – слишком уж непредсказуемо. Заниматься подобным – так в одиночку. Хотя, конечно, приятно было бы, если б помог кто-то надёжный.
– Давай ещё пройдёмся. Надо тебе что-то для воды присмотреть, чтобы за город выезжать.
Мы навернули ещё один круг по рынку. Прошли мимо «Зеркал» – сейчас в кафе тихо, народ обычно собирается ближе к вечеру. Они, по-моему, в это время вообще закрыты – ну да, даже дымка не видно, готовят-то они тоже здесь.