В другое время, возможно, послал бы ее, куда подальше. Не до чужих проблем ему было сейчас, слишком сильно переживал и спешил решить собственные. Но хорошо знал, как поступают Черные волки со своей добычей. Особенно с теми, кто вздумал сопротивляться. Участи девчонки было не позавидовать. Не то чтобы он опасался угрызений совести, но от лишних баллов в копилку воздаяний не отказался бы. Содействие Судьбы ему ох, как нужно было теперь.
Взяв со стола нож для мяса, Рейтон полоснул лезвием по пальцу. Дешевый трюк, но Черные волки никогда не отличались особой сообразительностью. Запах свежей крови должен был отвлечь их от прячущейся девицы.
Мрачный и коренастый тип, жадно сверкнув глазами, сделал шаг к его столу, но тут же был остановлен решительной рукой товарища. Тот вцепился ему в загривок, удерживая на месте, и что-то быстро зарычал на ухо, бросая в сторону Рейтона свирепые и одновременно боязливые взгляды. Если и не признал в нем Короля Лунных, противника точно не мог не заметить.
– Пошли отсюда, – бросил напарнику и развернулся к двери.
Едва они скрылись, девушка выбралась из-под стола, осторожно присаживаясь на краешек скамьи.
– Вы спасли меня! – шепотом проговорила она, все еще опасливо поглядывая на вход, будто ожидая, что ее преследователи могут вернуться. – Спасибо!
Рейтон вытащил платок, обматывая порезанный палец, и хмуро кивнул.
– Хотите что-то съесть? Или вина?
Почему-то был уверен, что девчонка согласится, но та быстро замотала головой.
– Нет-нет, я не голодна! А вот отдохнуть бы не отказалась. Вы не знаете, здесь остались свободные номера? Мне нужно всего на одну ночь. А утром я дождусь почтовой кареты и отправлюсь на юг, чтобы…
Меньше всего на свете его заботили дальнейшие планы девицы. Ни в новых приключениях, ни, тем более, в компании, он не нуждался, а спасенная крошка, похоже, увидела в нем защитника и не собиралась так просто отстать. Мужчина окинул ее взглядом. Молоденькая совсем. Явно не знатного рода, но смазливая, да и формы были вполне аппетитными. Не для него, но останься она сейчас одна в этом зале, тотчас найдется немало желающих эти формы распробовать.
Он досадливо вздохнул и помахал рукой, подзывая хозяйку.
– Найдите для леди безопасное место до утра. А завтра утром проводите до почтовой кареты. За мой счет, – передал мешочек, туго набитый золотыми монетами.
– Для леди? – подчеркнуто насмешливо хмыкнула хозяйка. – Как скажете, милорд , – похоже, о сущности незнакомки ей было известно куда больше, чем Рейтону. Но он не стал ничего выяснять. И так сделал гораздо больше, чем собирался. – Я могу распорядиться, чтобы ее поселили в вашей комнате. Тогда вы лично сможете проследить за ее безопасностью. Если желаете, конечно.
Он поднялся из-за стола, игнорируя восторженно вспыхнувшие при этом предложении глаза девчонки.
– Не желаю, – и отправился в отведенную для него спальню. Разумеется, один.
Проснулся еще затемно. Нескольких часов сна оказалось достаточно, чтобы восстановить силы. Теперь готов был двигаться дальше и от всей души надеялся, что никаких новых препятствий на пути не возникнет.
К южной части острова можно было добраться верхом или на карете, но он предпочел куда более быстрый путь: через бухту было значительно короче. Тем более, что за ночь бушующие накануне воды утихли, и теперь ничто не должно было помешать ему поскорее оказаться в пункте назначения.
Среди других пассажиров в основном были мужчины. Обычное в общем-то дело, ведь многие из них направлялись в Приют порока. Да и за рабами на невольничий рынок женщины приезжали довольно редко.
Но каким же было удивление, когда уже к вечеру в дверь его каюты постучали! На пороге стояла та самая девица из трактира.
– У меня сердце не на месте с момента, как мы встретились. Вы спасли мою жизнь, а я даже не поблагодарила вас, как следует!
На ней был длинный плащ с широким капюшоном, почти полностью скрывающий и лицо, и фигуру. Странное облачение: обычно так одеваются, когда хотят остаться незамеченным для кого-то. Девица оказалась явно не так проста, как представлялось вначале.
– Вы сказали «спасибо» – этого вполне достаточно. Никакой другой благодарности мне не нужно, – отрезал Рейтон и собирался уже закрыть дверь, но девчонка вцепилась в нее тонкими пальцами, удерживая.
– Постойте, не гоните меня! – умоляюще заглянула ему в глаза. – Поверьте, я умею быть благодарной. Вам наверняка понравится!
– Не сомневаюсь в ваших талантах, но меня это не интересует, – не хотелось быть грубым, но терпения оставалось на исходе.
– Впереди еще долгая ночь, я помогу вам ее скоротать, – пообещала девчонка, лукаво улыбаясь. – Меня зовут Мириан, кстати.
– Уверен, на судне найдется множество желающих скоротать с вами эту ночь, – сухо бросил он в ответ. – Всего доброго, Мириан.
– Но вы же все равно направляетесь в Приют порока! И я туда же! – воскликнула девица, уже всерьез раздражая его. Вот так и помогай людям. Сделаешь добро – они тут же норовят сесть на шею.
– С чего вы взяли? – еще и догадливая оказалась. Да, он направлялся именно туда, но вовсе не за тем, что нафантазировала себе эта маленькая шлюшка.
– Ну, не за рабами же вы собрались! – продемонстрировала она верх сообразительности. – Их обычно покупают доверенные люди, а вот отдохнуть в Приюте порока можно только самостоятельно! Поэтому и предлагаю начать уже здесь, – девица рассмеялась, явно довольная собой.
Похоже, на отказ она совершенно не рассчитывала.
– Можете начинать, что угодно и где угодно. Но без меня. Я предпочитаю совсем других женщин.
Вернее, женщину. Одну-единственную. При мысли о Лиаль на сердце разлилось тепло, и он сильнее потянул дверь, желая, наконец, избавиться от назойливой гостьи. Но девчонка вдруг ухватилась за его руку. Запястья коснулся холодный металл, а в следующее мгновенье обожгло болью. Такой острой и нестерпимой, что потемнело в глазах. И внезапно навалилось беспамятство.
Глава 25
Сознание возвращалось медленно и болезненно. Все тело противно ныло, кости ломило, так, словно он угодил в капкан и сверху завалило тяжеленными бревнами. Шевелиться не хотелось – каждое новое движение лишь добавляло боли.
Морщась, мужчина все же осторожно ощупал себя: надо было убедиться, что кости целы. Медленно сел, качнувшись от накатившей слабости. И вспомнить не мог, когда в последний раз чувствовал себя так погано. Да и было ли такое вообще когда-нибудь.
Темнота перед глазами постепенно развеялась, пол перестал шататься, и оглядевшись, Рейтон понял, что находится уже не на корабле. Не было ни качки, ни криков птиц, волны не плескались поблизости. Зато пахло сыростью, и от окружающих его каменных стен тянуло холодом.
Он находился в каком-то подвале, прямо на полу. Из одежды остались лишь тонкие нижние брюки. Да еще браслет, тесным обручем стискивающий запястье.
Рядом раздался чей-то глухой кашель.
– Не угодил хозяйке, да, красавчик? – прозвучал насмешливый голос.
Рейтон обернулся, натыкаясь взглядом на скорчившегося неподалеку тоже полураздетого мужчину. Тот ежился от холода и был очевидно изнурен физически, однако, похоже, испытания не сломили его дух. Слегка раскосые глаза смотрели уверенно и даже с каким-то вызовом.
– О чем ты? – собственный вопрос прозвучал непривычно хрипло, слова царапали горло и во рту ощущалась горечь. Не иначе, как хитрая девица чем-то опоила его после того, как защелкнула браслет на руке.
– Брось, не притворяйся! – отозвался сосед. – В этой тюрьме держат рабов для сексуальных утех, не говори, что ты об этом не знал! Плохо ублажал свою госпожу, вот она и решила от тебя избавиться?
Мужчина кивнул на стальное украшение на руке.
– Ты красавчик! С этой штуковиной на торгах от желающих купить такого раба отбоя не будет.