— Привет, Джесси, — ответил я, и она шагнула ко мне, а потом притянула в объятия не особо заботясь о том, что у меня грязные руки.
Я проигнорировал предостерегающее рычание, раздавшееся у меня за спиной. Посчитал, что оно прозвучало слишком низко, чтобы Джесси смогла его услышать, но даже если бы и расслышала, то наверняка не поняла бы территориального рычания волка. Робби не знал Джесси, а теперь он стал еще ближе к нам, чем раньше. Не совсем член стаи, но не думаю, что это заставит себя долго ждать. Если он захочет. Если мы все этого захотим.
— Рада тебя видеть, — произнесла она, отстраняясь.
Чтобы слегка разрядить обстановку, я отступил. Сразу вспомнилось, как вели себя Картер, Келли и Джо при ее бесцеремонности. Не хотелось провоцировать неприятности.
Оглянувшись через плечо, я бросил взгляд на Робби, у которого хватило совести выглядеть смущенным… и растерянным, как будто он сам не понимал, почему вообще зарычал.
— Взаимно, — ответил я, вновь повернувшись к Джесси. — Какими ветрами?
— Обедаем с Крисом, — она приподняла пакет с фастфудом. — Решила заглянуть. Давненько здесь не была. У вас тут все хорошо, смотрю.
— Спасибо, — ответил я. — Крис разговаривает по телефону в офисе. Скоро выйдет. А Рико и Таннер собирают кое-какие детали.
Она кивнула, заглядывая мне через плечо.
— По-моему, мы не знакомы, — обратилась она к Робби. — Я Джесси. Сестра Криса.
— Привет, — поздоровался Робби. И на этом все.
Я едва сдержался, чтобы не закатить глаза. Чертовы оборотни.
— Привет, — ответила Джесси, даже не пытаясь скрыть улыбку. А затем снова посмотрела на меня. — Он прекрасно сюда впишется.
Я не совсем понял, оскорбление это или нет, поэтому просто кивнул в ответ.
— Как ты? — спросила она.
— Нормально, — пожал я плечами.
Я знал, о чем конкретно она спрашивает, хотя эта часть и осталась неозвученной, как ты после смерти матери. Хотя в этом не было ничего плохого. Она не жалела меня. А я этого и не хотел.
Ее взгляд слегка смягчился.
— Это хорошо, — сказала она. — Знаю, это было… неожиданно.
В груди тут же вспыхнула боль, разбухающая чернота, от того, насколько неожиданно это в действительности было. Ощущение казалось темным и маслянистым, с небольшой примесью «это случилось по вине оборотней», и «если бы они рассказали мне, что происходит, я мог бы спасти ее», и «они многое хранили от меня в секрете, как будто это пустяк, и посмотрите, чем все закончилось». Такие мысли иногда приходили в голову, когда я лежал один в постели, не в силах заснуть, а циферблат показывал три часа ночи.
Но Джесси этого не знала. Иначе не задала бы своего следующего вопроса.
— А как там Джо? Слышала, он заканчивает выпускной класс в частной школе. Он ведь должен как раз готовиться к поступлению в колледж, верно?
Такова была наша версия для прикрытия. Горе от утраты отца оказалось настолько велико, что Джо стало тяжело оставаться в Грин-Крик. Ему захотелось уехать. Поэтому он вернулся в Мэн. Картер и Келли уехали из штата на восток. Казалось, никого не интересовало, куда подевался Гордо. Не особо.
В действительности же мы не знали, где они. Никто ничего не слышал о них с тех пор, как связь с ними полностью оборвалась. Картер, Келли и Гордо тоже избавились от своих телефонов.
Робби сказал, что на востоке больше никто ничего не знает. Их никто не видел. О них никто ничего не слышал.
Элизабет повторяла, что ничего не случается без причины. И мы должны верить, они знают, что делают.
Марк предпочитал отмалчиваться по этому поводу.
Я же считал, что это чушь собачья. Еще никогда прежде, за все время, что знал Джо, я не испытывал по отношению к нему гнева. Настоящего гнева, такого, что мог бы пустить корни в мою кожу и кости и прорасти, превратившись в нечто совсем иное. Но прямо сейчас происходило именно это. И казалось, что ростки эти ядовиты, потому что они отравляли меня. Временами я говорил себе, что Джо бросил нас, что он думал лишь о себе и своем эгоистичном желании отомстить. Что это несправедливо по отношению ко мне, к его братьям, ко всей остальной стае. Что он напрасно подвергает себя опасности. И что мы, очевидно, стали слишком отвлекающим фактором, чтобы продолжать поддерживать с нами связь.
Вот что я говорил себе.