Перед мостом, за пределами защиты, стояли волки.
Я приблизился к ним первым, остальные скрывались во мраке. Я знал, что защита мешает обонянию Омег, так что вряд ли они учуют, сколько еще людей пришло со мной. Быть может, они окажутся настолько глупы, что посчитают, будто явился я один.
Фиолетовые глаза внимательно наблюдали за мной. Я насчитал десять пар, следящих за каждым моим шагом.
Джесси нигде не было видно. На мгновение я забыл, что не чувствую ее так же, как остальных. Вспомнился день, когда мы с ней расстались у меня в комнате, тогда я пытался сделать то же самое. Но она не являлась частью стаи. Поэтому я просто не мог ее почувствовать.
Остановился я перед самой границей, где проходила защита. Где-то справа от меня Гордо выжег руну на одном из деревьев. Невидимая линия передо мной загудела. Я сделал вдох. И тут же ощутил сильный запах озона.
— Ты пришел один, человек? — прорычал уже знакомый голос со стороны моста.
Это был тот самый волк, с которым я говорил по телефону.
— Как тебя зовут? — спросил я. Во мраке ночи удалось разглядеть лишь его фиолетовые глаза Омеги.
— Где остальные? — поинтересовался он. — Остатки того, чем вы когда-то были.
— Я задал тебе вопрос.
Другие Омеги вокруг него засмеялись. Волк шагнул вперед, по-прежнему скрываясь в сумраке, но мои глаза уже успели привыкнуть к темноте.
Выглядел он ненамного старше меня. Борода у него была клочковатая, волосы зачесаны назад и стянуты кожаным ремешком. Его клыки удлинились, едва не протыкая нижнюю губу. Показалось, что он улыбается.
— Ты, — пророкотал он хрипловатым голосом, — задаешь вопрос мне?
Омеги снова рассмеялись.
— Твое имя, — повторил я.
— У людей нет права о чем-либо спрашивать, — прорычал он. — Вы сброд, отбросы у нас под ногами. Павший король поглумился над волчьей стаей. И глядите-ка, к чему это его привело.
Нашпигованный дырами, истек кровью на своей собственной земле.
«Тише», — сказал я себе. — «Успокойся».
Потому что еще немного, и набросился бы на него, не заботясь о том, насколько они превосходят численностью.
— Он провоцирует тебя, — прошептал Томас. — Он даже не догадывается, кем ты стал.
Я и сам этого не понимал. Уже и не знал, кто я. Больше нет.
Не думаю, что большинство людей чувствовали то же, что и я, даже если и являлись частью стаи.
Томас говорил, мне не обязательно быть волком. Что мне не нужно становиться чем-то большим, чем я уже есть. Он этого для меня не хотел. Томас предложил мне подарок не потому, что пытался изменить меня, а потому, что желал еще сильнее связать с собой. И со всеми остальными.
Пусть даже иногда я слышал его голос, пускай иногда гулял с ним и мамой, их больше не было. Они остались просто воспоминаниями, крохотными кусочками, хранящимися в моей памяти, которые всплывали в сознании, когда я меньше всего этого ожидал.
Интересно, знал ли он? Кем я стану.
Я уже никогда не смогу спросить его об этом.
Но даже тогда. Раньше. Томас всегда наблюдал за мной. Я то и дело замечал это. Как будто он чего-то ждал от меня.
— Я спрошу тебя. Еще раз, — сказал я.
— Человек, — выплюнул волк.
Подняв монтировку, я положил ее на плечо, металл царапнул меня по уху. Узы стаи отчетливо наэлектризовались. Марк и Элизабет. Таннер. Крис и Рико. И Робби, его мягкие пульсации стали больше походить на маяк. Теперь он тоже был здесь. С нами. И я подумал, Джо нами гордился бы.
Может быть, однажды он даже скажет мне об этом.
Если вообще когда-нибудь вернется.
Если я когда-нибудь прощу его.
— Как. Тебя. Зовут? — отчеканил я каждое слово.
— Иди сюда, — позвал волк. — Выйди за пределы липкой гадости.
Он склонил голову набок, его удлиненные уши подрагивали.
— Вот что мы сделаем, — произнес я, устав от него. Устав от всего этого. — Ты отдашь мне девушку. Как только увижу в каком она состоянии, я решу, уйдешь ты отсюда или уползешь. — Я чуть наклонил голову, не сводя с него глаз. — Или же как глубоко я закопаю тебя в землю.
На этот раз волки не рассмеялись.
Я заметил, как двое или трое из них отступили на шаг. Я бы пощадил их. Если бы мог.
Волк передо мной сделал паузу, прежде чем заговорить снова.
— Ты, — произнес он, — настоящий парадокс. Почему ты такой, какой есть?
— Благодаря моему отцу, — ответил я, думая о Томасе.
С минуту он наблюдал за мной. Затем повысил голос и приказал: