Какое-то время она сторонилась нас. Джесси.
Не сказать, что ее стоило винить за это.
Мне исполнилось шестнадцать, когда я узнал правду, и я был еще достаточно молод и наивен, чтобы поверить в невозможное.
Джесси же было далеко не шестнадцать. Ей было уже за двадцать. А это означало, что она цинична.
Тем не менее я ее не винил. Не мог. Она стала свидетелем того, с чем большинство людей наверняка не справились бы. Потому что не знали бы, как это осознать. Ее схватили, избили и взяли в заложники в бойне, к которой она не имела никакого отношения.
Джесси как раз возвращалась домой от друзей, которые жили за два города от Грин-Крик. Они ходили на поздний ужин. Джесси немного выпила, но не настолько, чтобы быть не в состоянии сесть за руль.
Она как раз подъезжала к городу, когда увидела еще одну машину на обочине, и женщину, стоявшую в темноте рядом с ней. Аварийные огни мигали желтым.
Джесси остановилась. Потому что так было правильно. Женщина была одна. И хотя Грин-Крик считался безопасным городком, Джесси сказала, что не простила бы себя, узнай она потом, что с женщиной что-то случилось, потому что она ей не помогла.
Женщина улыбнулась. Сказала, что ее машина сломалась. А в довершение всего, у сотового села батарея, и могла ли Джесси только представить такую невезучесть.
Все случилось очень быстро. Только что она шла навстречу женщине, а в следующее мгновение ее окружили люди с фиолетовыми глазами.
Они ударили Джесси.
Заставили истекать кровью.
Хоть они и не тронули ее, не… в том смысле.
Но чувство собственного достоинства у нее все равно подверглось насилию.
Джесси отдалилась от Криса. Я редко ее видел, но знал, что они с Крисом всегда были близки. Гнев и ярость, которые он испытывал после той ночи с Омегами, оказались сильнее, чем я когда-либо замечал в нем прежде. Он ударился в последовавшие за этим тренировки, загоняя себя до тех пор, пока мышцы не начинали дрожать, а пот не катился с него градом. Я велел ему остановиться, сделать перерыв, уйти, если нужно. Проигнорировать стаю и сосредоточиться на Джесси, если он того желает.
Крис пораженно уставился на меня.
— Ты хочешь, чтобы я ушел? — спросил он тихо.
Я не знал, насколько далеко распространялось мое влияние на них. На всю стаю. До того момента я не в полной мере это осознавал. Потому что, если бы я сказал ему уйти, он бы так и сделал. Он оставил бы нас, заботился о своей сестре и держался подальше от стаи, потому что я ему так велел. И это причинило бы боль и ему, и мне.
Это было эгоистично. Мне следовало сказать ему, чтобы он ушел.
Но я этого не сделал.
— Нет, — вместо этого произнес я. — Нет, я не хочу, чтобы ты уходил.
Крис расслабился и медленно выдохнул.
Однако Джесси все-таки вернулась. Летом.
Колокольчик над входной дверью автомастерской звякнул.
Я проигнорировал его, сосредоточившись на вентиляторе радиатора, который пытался установить. Робби находился за стойкой регистрации. Ради всеобщего блага мы решили, что будет безопаснее, если он станет держаться подальше от любых инструментов, так как у него имелась склонность травмировать себя и остальных, если он хоть на несколько футов приближался к колющим и режущим предметам. Теперь Робби отвечал на телефонные звонки. Имел дело с клиентами. Назначал встречи. Люди, приходившие в автомастерскую, любили его, а он любил разговаривать с ними. Это значительно облегчило всем нам жизнь.
До того дня, как я услышал пронзительные громкие голоса.
— Да плевать, кто ты, мать твою, такой! Ты дашь мне пройти, потому что я должна им кое-что сказать!
— Послушайте, леди…
— Меня зовут Джесси, придурка ты кусок.
— Джесси, ты не можешь просто…
— О, да свали ты уже с дороги, черт тебя дери!
Крис вздохнул из соседнего автоотсека.
— Это не предвещает ничего хорошего. Зная ее, можно догадаться, что копилось оно долгое время.
— Лучше уж пусть достанется тебе, чем мне, — фыркнул Таннер.
— Вообще-то она, наверное, будет кричать на альфу, — заметил Рико.
— Да что я такого сделал? — простонал я.
— Вернее, что ты не сделал, шеф?
— Сукин сын, — пробормотал я, опуская вентилятор. И потом так же тихо добавил: — Робби, просто пусти ее уже сюда.
Робби умолк на полуслове у входа в офис. Я слышал, как хлопнула дверь, ведущая из приемной в саму мастерскую.
— Окс! — проорала Джесси.
— Это будет громко, — заметил Крис.