Я постарался проглотить горечь, которая разъедала все внутри подобно желчи.
— Да тут и говорить особо нечего.
Джесси закатила глаза.
— Помимо того факта, что он твоя истинная пара и запечатлен с тобой, словно вы из какого-то жутковатого фанфика по «Сумеркам»?
— Без понятия вообще, о чем ты, — пожал я плечами.
— Зато я в курсе, — отозвался Рико. — И признаю, что прямо сейчас не особо этим горжусь.
— У тебя с Джо мистическая лунная связь, это судьба, — раздраженно выдала Джесси.
— Э-э-э… что? — я непонимающе сузил глаза.
— Ваши отношения. С Джо.
— Это не…
— Боже, — вздохнула она, — до чего же я рада, что вовремя выбралась из всего этого.
— Это не судьба, — заметил я, игнорируя ее колкость. — Это был выбор. Он выбрал меня.
— А ты выбрал его в ответ. После того, как узнал, что это значит.
Так и было, вот только толку от этого оказалось никакого. Поэтому я промолчал.
— Это многое объясняет, — заметила она.
— Неужели?
Джесси глянула на меня, как на идиота.
— Что?
— Окс, Джо ведь ненавидел меня.
— Не правда. Он тебя не ненавидел.
Сильно недолюбливал, возможно. Но ненависть? Не думаю, что Джо был способен на ненависть. Даже в отношении Ричарда Коллинза. Во всяком случае, тогда. А вот сейчас… Я понятия не имел о том, что он испытывает сейчас. Я больше не знал его, чтобы утверждать, каков он теперь.
— Ты дурак, — серьезно сказала Джесси. — И все это такая дурость.
— Вроде того, — согласился я.
— То, что ты соглашаешься со мной, не поможет тебе сорваться с крючка, — предупредила она.
— Я знаю, — ну, вообще-то я не знал, но теперь это стало ясно. Так что, возможно, больше не придется с ней во всем соглашаться.
— Это объясняет твою хандру в последние пару лет.
— Нет у меня никакой хандры…
— Есть немного, — заметил Рико. — Может, не все время.
— Но большую его часть, — подхватил Таннер.
— Иногда он задумчиво смотрит вдаль, — услужливо добавил Крис. — Со своей спокойной силой. И тоской.
— Я вас всех ненавижу, — сказал я совершенно серьезно.
— Я ничего не говорил, — заметил Робби.
— Он ведь даже не собирался в колледж, — вклинилась Джесси. — Значит, это всего лишь очередная ложь, которую ты мне скормил. Не только мне, но и всем.
— Это не должно было быть ложью…
— Почему ты не отправился на его поиски?
Как будто это не приходило мне в голову раньше.
— Я даже понятия не имею, откуда их начинать. И я пообещал ему, что останусь здесь. Присмотрю за остальными. За стаей.
— А ты не сможешь отыскать его с помощью вашей мистической лунной связи?
— Моей мистической… Иисусе. Перестань это так называть!
— Джо подарил тебе волка, сделанного из камня, который, по сути, обещал его тебе навсегда, — сказала она ровным голосом. — Если это не мистическая лунная связь, то я не знаю, что это.
— Ну, вообще-то что-то вроде того, — вклинился Робби, поморщившись, когда я глянул на него. — Прости, Окс.
— Значит, ты собираешься просто сидеть здесь и ничего не делать, — подытожила Джесси со странным разочарованием в голосе.
— Я не не делаю ничего.
— Твоя речь — просто образец ясности, — заметил Рико.
— Так ты его не найдешь!
— Он сделал свой выбор, — отрезал я.
— И ты просто позволишь этому случиться?
— Это уже случилось. То, что ты только сейчас обо всем этом узнала, не означает, что всем остальным не пришлось жить с этим годами.
— Не понимаю, почему вы до сих пор ничего не предприняли. Особенно в отношении Джо.
— А что я мог сделать? — спросил я резко. — Очевидно же, что есть вещи, которые гораздо важнее других.
Впервые с момента, как Джесси ворвалась в автомастерскую, ее лицо смягчилось. Выражение, застывшее на нем, было близко к жалости, и мне не хотелось от нее этого.
— Слушай…
— Окс, я не знаю, что могло быть важнее тебя, — дотянувшись, она сжала мою руку. — Может, ты этого не видел, но зато видела я. То, как он смотрел на тебя. — Джесси грустно улыбнулась. — Ты был всем для него. И не думаю, что это изменилось.
— Ты не можешь знать этого наверняка, — я отдернул руку. Она нахмурилась. — Мы даже без понятия, он все еще… — резко оборвав себя, я покачал головой. — Не важно. Его здесь нет. Их здесь нет. А мы есть. И у меня имеется работа. Которую я даже не предполагал, что придется делать, но так уж вышло. Так что да, оборотни реальны. Да, по-видимому, я и есть… Альфа. Или что-то близкое к этому. И мне жаль, что ты пострадала из-за всего этого. Но я позабочусь, чтобы такого больше не повторилось.