— К твоему сведению, моя стая в полной боевой готовности. На всякий случай.
— На всякий случай? — переспросил он. — Это на случай чего же?
— Всего, чего угодно.
— Ты убьешь меня?
— Если понадобится. Если ты станешь угрожать мне и моим.
— Ты не такой, как другие.
— Другие?
— Волки.
— Я не волк.
— Не волк, — согласился он. — Но очень близок к этому. Ближе, чем любой человек имеет право быть. Как тебе это удается?
— Чего ты хочешь?
— Я пришел передать сообщение.
— Передавай.
Дэвид Кинг моргнул.
— Что, прямо вот так?
Я промолчал.
— Честно говоря, — вздохнул он, — я думал, это будет более драматично.
— Прости, что разочаровал.
— Этим — да. Но вот что касается тебя самого? Ничуть. Альфа-человек. Ни разу о таком не слышал. Теперь понятно, почему он так отчаянно хотел, чтобы я сюда приехал.
Я окончательно устал от этих игр.
— Кто? — зарычал я, испытав удовлетворение, когда его глаза при этом слегка расширились.
— Джо, — ответил мужчина. — Меня прислал Джо Беннет.
Картинка перед глазами стала нечеткой, будто у старого телевизора, с которым когда-то возился мой отец, крутя антенну, пока не появится прокручивающееся изображение. Так и у меня сейчас все снежило, как при помехах, а по венам оглушительно неслась кровь.
— Джо, — прохрипел я.
— Я привлек твое внимание? — поинтересовался Дэвид и снова улыбнулся. — Хорошо.
Да. Он и впрямь привлек мое внимание.
Но ему не следовало этого добиваться.
Не успел он и глазом моргнуть, как я бросился к двери, прижав правую руку к груди и пробив плечом стекло. Я зарычал, когда стекло, разбившись, осыпалось вокруг нас, протыкая кожу будто острыми жалами. Дэвид тихо вскрикнул и попытался отшатнуться, закрывшись руками. Я врезался в него, сбив нас обоих с ног. Он приземлился на спину на тротуар, стекло под ним захрустело. Прежде чем Дэвид успел что-либо предпринять, я, приподнявшись, оседлал его живот, и надавил монтировкой под челюсть, острый кончик вонзился в мягкую кожу.
— Всего один толчок, — предупредил я. — И эта штука продырявит твой мозг.
— Впечатляет, — прохрипел он. И перестал сопротивляться. На его правой щеке виднелся тонкий порез от стекла, из которого кровь стекала к уху. — Этого… я не ожидал. Следовало бы. Но… не ожидал.
— Где он?
— Господи Иисусе, сколько ты весишь? Я не могу дышать…
— Последний шанс, — прорычал я.
— Я не знаю, где он!
— Ты лжешь!
— Не лгу! Богом клянусь. Я здесь не для того, чтобы причинить вред тебе или твоей стае. Я пытаюсь помочь тебе, ты переросток…
— Он жив?
— Что?
— Он жив?
— Да! Да. Во всяком случае был, когда я видел его в последний раз.
— Когда?
— Три месяца назад.
— Где?
— Аляска.
— Кто был с ним?
— Его братья. Ведьмак. Я не спрашивал их имен!
Я надавил сильнее. Вокруг кончика монтировки проступила и потекла кровь.
— Что ты с ними сделал?
— Ничего. Ничего. Они спасли меня. Господи Иисусе, они спасли меня.
— От. Чего?
— Ричарда Коллинза!
И я замер.
Он не лгал. Без понятия, как я это понял, просто знал. Этот человек не лжет.
И за последние три года он вдруг оказался единственной нитью, связующей меня с Джо.
— Что он сказал? — спросил я хрипло. — Сообщение. Ты сказал, что пришел передать сообщение.
— Еще бы ты слез уже с меня наконец…
— Говори, что за сообщение! — взревел я ему в лицо, брызжа слюной.
— Он сказал… он сказал: «Пока рано». Он велел передать тебе «Пока рано». Сказал, ты знаешь, что это значит.
Пока рано.
Что за чертов ублюдок.
— Что-нибудь еще? — холодно спросил я.
— Нет. Нет, только Окснард Мэтисон. Грин-Крик, штат Орегон. Пока рано. Пока рано. Пока рано.
Дэвид Кинг много лет назад был охотником на волков. Он вырос в клане Кингов, его отец и дед занимались этим всю свою жизнь. Он был воспитан и приучен убивать всех с острыми зубами. Но совершив свое первое убийство в возрасте семнадцати лет, и увидев, как свет угас в глазах женщины Беты, когда та захлебнулась собственной кровью — из-за него — бросил это.
Его изгнали из клана. Запретили возвращаться.
Произошло это почти сорок лет назад.