Рико. Таннер. Крис. Джесси.
— Потому что им нужно было знать, — ответил я. — Потому что они не понимали, почему ты их бросил. Потому что, осознаешь ты это или нет, но они тоже были твоей стаей. Им нужно было понять, что они не одни, даже если тебя больше нет рядом.
Гордо закрыл глаза.
— Почему вы вернулись? — спросил я.
— Дэвид Кинг.
— А что с ним? — нахмурился я.
— То, что от него осталось, нашли в Айдахо.
— То, что осталось, — повторил я.
— Фрагменты тела, Окс, — уточнил Гордо, открыв глаза. — Дэвида Кинга нашли разорванным на куски возле Коттонвуда. В каком-то дерьмовом мотеле. Его голова лежала посреди кровати.
— Когда?
— Несколько недель назад.
— Ричард.
— Вероятно. На стене его кровью было написано послание. Я видел фотографии. Четыре слова. «Еще один павший король». Джо… Ну. Джо сорвался. Совсем немного. Оно долго к тому шло. В Вашингтоне были тоже зафиксированы смерти. Как и в Неваде. Калифорнии.
— По всему Орегону, — пробормотал я.
Гордо кивнул.
— Дэвид стал последней каплей. Ричард будто насмехался над нами, провоцируя. Джо. Он… Мы тут же отправились домой. Сразу после этого. Нам нужно было убедиться… — он покачал головой. — Тебе следует поговорить с Джо. Он все тебе расскажет… просто поговори с ним. Теперь моя очередь. Когда ты стал Альфой?
Не «как», а «когда», как будто Гордо знал, что это было лишь вопросом времени.
— Пришли Омеги, — ответил я.
— Защита.
— Джесси оказалась за ее пределами. Она пахла, как мы. Как я. Они забрали ее. Таннер, Крис и Рико к тому времени уже стали частью нашей стаи. Мы пошли к Омегам. Дали бой. Они проиграли. Остальные… они обратились ко мне. И раз уж здесь больше никого не было, чтобы возглавить их, я сделал то, что должен был.
— Как и всегда.
— Я не волк.
— Нет, — согласился он. — Но ты — нечто особенное. Последний вопрос.
Мне так о многом нужно было спросить. О минувших трех годах. О том, кто мы теперь друг для друга. О его душевном состоянии. Был ли он еще тем прежним Гордо. Или тот Гордо теперь мертв и навеки похоронен. Сможем ли мы когда-нибудь вновь стать друг другу теми, кем были когда-то.
Но в действительности это был всего один вопрос.
— Я до сих пор твои узы?
Его глаза расширились.
Руки задрожали.
Как и нижняя губа.
Гордо судорожно вздохнул.
Когда он заговорил его голос звучал надтреснуто и влажно.
— Да, Окс, — ответил он, — да. Разумеется. Ты всегда ими был. Даже когда все казалось беспросветно плохо, даже когда мы находились в сотнях миль от дома, спали на обочине дороги, да. Даже когда я уставал так, что думал не смогу больше и шагу ступить. Даже когда открывал в своей магии новые возможности, о которых прежде и не подозревал. Да. Ты был моими узами. И ты до сих пор ими остаешься. Я думал о тебе, потому что ты мой дом. Ты тоже моя стая, ясно? Мне все равно, даже если ты теперь Альфа. Мне все равно, мой ли ты Альфа. Ты тоже моя стая.
Я кивнул, не в силах вымолвить ни слова.
— Моя очередь, — продолжил он. — Окс… Окс… я по-прежнему твой друг? Потому что не знаю, смогу ли выдержать, если это не так. Я до сих пор твой брат? Пожалуйста, скажи, что я все еще твой брат. Потому что ты мне нужен. Так сильно нужен. Я не знаю, что делать, если это не так. Окс, пожалуйста, просто скажи, что я…
И опустив голову на стол, я заплакал.
Они нашли нас спустя некоторое время, Гордо присел рядом со мной, уткнувшись лбом в мое плечо, мы оба, шмыгая носом, вытирали лица.
— Господи Иисусе, — пробормотал Таннер.
— Здесь пахнет чувствами, — выдал Рико. — Так бы я сказал, если бы был оборотнем, да?
— Вы что, ребята, плачете друг над другом? — спросил Крис. — Я думал, мы все еще можем на него злиться! Окс, ты предатель!
Я рассмеялся сквозь слезы. Такими темпами я никогда не стану мужчиной, каковым, по словам отца, должен был быть. И мне больше не казалось, что это так уж плохо.
Гордо что-то мрачно пробормотал, все еще прижимаясь ко мне и сжимая мою руку. Вряд ли я сам был готов его отпустить.
— Ну, мы по-прежнему можем злиться на него, — заметил Таннер. — Даже если Окс уже сдался.
— Три дня, альфа, — пожурил Рико, многозначительно глянув на меня. — Ты продержался всего три дня.
— Я все равно буду злиться, — сказал Крис.
— Двадцать пять лет мы были друзьями, — подхватил Таннер.
— А ты скрывал это дерьмо от нас, — добавил Рико. — Brujo[5].