— Говорил нам, что иногда просто случаются странные вещи, — напомнил Крис.
— Что твои татуировки не двигаются, — продолжил Таннер. — Что мы просто сошли с ума.
— И что когда ты расстался с Марком, это был просто разрыв, — сказал Рико, — только и всего.
— И что твой отец сидел в тюрьме за убийство, — не унимался Крис. — Не упоминая тот факт, что он убивал людей с помощью магии.
— Если подумать, то в этом есть некий смысл, — нахмурился Таннер.
— Теперь, когда мы говорим все это вслух, я чувствую себя немного глупо, — следом за ним поморщился Рико.
— Типа, почему мы вообще верили ему, когда он иногда исчезал в полнолуние? — вздохнул Крис.
— Но мы все равно злимся на тебя, — напомнил Таннер.
— Потому что ты мудак, — сказал Рико.
— Самый большой засранец в мире, — согласился Крис.
Скрестив руки на груди, все трое уставились на Гордо.
— Я так скучал по вам, ребята, — хрипло признался тот. — Даже больше, чем вы себе представляете.
— Черт возьми, — вздохнул Таннер.
— Mierda[6], — ругнулся Рико.
— Теперь нам нужно обняться, — заключил Крис.
И они все вместе навалились на нас.
В тот вечер я возвращался домой пешком.
Над головой ярко сияли звезды.
Я дошел до грунтовой дороги, которая вела к дому в конце переулка.
И на ней меня ждал Джо.
Я не видел его с того самого дня, как они вернулись.
На этот раз одет он был нормально. Джинсы. Мягкий свитер.
Даже сбрил бороду. И я узнал в нем того мальчика, которым он был когда-то.
С трудом, но все же.
Просто… теперь он стал чем-то гораздо большим.
Уже далеко не тот семнадцатилетний мальчишка, каким я его помнил.
Крупнее. Сильнее. Мужчина. Альфа.
Он ничего не сказал, когда мы поравнялись.
Теперь мы были одного роста. Никаких сомнений не осталось.
Интересно, насколько сейчас велик его волк? Похож ли он на своего отца, когда перекидывается?
У меня накопилось так много вопросов.
Но я не мог.
— Пока рано, — произнес я, прекрасно зная, как его же слова будут выжигать Джо изнутри.
Он вздрогнул, но ничего не ответил.
Я прошел мимо, не останавливаясь.
Два дня спустя меня похитили Картер с Келли.
Формально.
Я как раз вышел из закусочной, покончив с сэндвичем, которым обедал. Не успел я и шагу ступить, чтобы пересечь улицу и вернуться в автомастерскую, как передо мной с визгом затормозил знакомый внедорожник. Я едва успел среагировать, как пассажирская дверь распахнулась и на меня уставилось два волка.
— Садись, — велел Картер.
— Или что? — поинтересовался я.
— Или мы тебя заставим, — сказал Келли.
— Неужели. Хотите попробовать еще раз?
— Определенно, — кивнул Картер. — Садись, сейчас же.
— Пока мы сами не затащили твою задницу, — пригрозил Келли.
Я подумывал уйти.
— Чертовы оборотни, — в конце концов пробормотал я.
И забрался во внедорожник.
Они оба выглядели удивленными, пялясь на меня во все глаза.
— Ну? — выгнул я бровь.
— Не думал, что это действительно сработает, — признался Картер.
— Без шуток, — нахмурился Келли. — Я думал, нас ждет намного больше позерства.
— Без понятия, что это такое, — пожал я плечами.
— Он имеет в виду, что думал, нам и впрямь придется затаскивать твою задницу сюда силой, — объяснил Картер.
— А. Значит… Вы собирались меня похитить…
— Не похитить. Нельзя похитить кого-то твоего размера, какого хрена…
— …похитить меня и что? Сидеть и пялиться? — я покачал головой. — Боже, как, черт возьми, вы, ребята, вообще выжили так долго в одиночку?
Они уставились на меня.
Я посмотрел в ответ, чувствуя, как в груди вдруг стало тесно. Будто одна из пустот заполнилась.
И решил сам предложить им выход.
— Хорошо. Значит так. У меня еще полно работы. Можем мы уже начать все это? Чтобы поскорее закончить.
— В автомастерскую ты не вернешься, — сказал Келли. — Сегодня точно.
— Гордо уже там, — проронил Картер, разворачиваясь и отъезжая от тротуара. — Решил, ему самое время вернуться на работу. Так что нам очень повезло, теперь у нас времени хоть отбавляй.
— Да неужели? — спросил я, не зная, смеяться или раздражаться. И то и другое казалось уместным. — По-моему, он забыл упомянуть об этом.
И вероятно, не зря. Пока мы все еще пытались наладить отношения, не уверен, согласился бы я на эту аферу, если бы узнал о ней заранее. И полагаю, они все это прекрасно понимали. Я мог быть упрямым ослом, когда это было необходимо.