— Никто вас об этом не просил, — Картер крепко сжал мою руку. — И не знаю, ожидали ли мы этого. Но я знаю Джо… Окс, он надеялся, даже если никогда и не говорил об этом вслух, даже если превратился в угрюмого Альфу-мудака, он все равно надеялся. Я знаю это. Так что дай ему шанс, небольшую поблажку, раз уж ты решил двигаться дальше…
Я резко сел, столкнув с себя обоих волков.
— Двигаться дальше?
Келли с Картером в очередной раз обменялись взглядами.
— С Робби, — медленно произнес Картер.
— Между мной и Робби ничего нет. В смысле, да, он поцеловал меня однажды… О, мать вашу, да перестаньте вы рычать. Я отказал ему, ясно? И он все понимает. Между нами все совсем не так. И никогда ничего не будет. С моей стороны уж точно.
— Из-за Джо, — заметил Картер слишком самодовольно.
— Не из-за Джо, — ответил я, и они оба усмехнулись, уловив мою ложь.
— Тебе следует все исправить, — припечатал Картер.
— Тебе следует пойти нахрен, — ответил я.
Келли прищурился.
— А то, что ты Альфа, автоматически делает тебя мудаком? Потому что между тобой и Джо…
Я ткнул его кулаком в плечо. Сильно.
Он лишь рассмеялся и толкнул меня обратно на спину, чтобы вновь устроиться на мне. Я не сопротивлялся. Даже не хотелось.
Картер придвинулся ближе, так что его голова оказалась на сгибе моей руки.
Это не было похоже на поражение. Меня захлестнули оттенки зеленого. Исходившие от них обоих.
Я ума не мог приложить, как быть с Джо.
— Дело не только в нем, — признался я.
Они ждали.
Я пытался подобрать верные слова.
— Не только в Робби. Это все они. Все дело в стае. Они — мои узы.
Тишина.
И чуть погодя Картер ответил:
— Так же было и у папы.
— Точно, — подхватил Келли. — Всегда стая.
Я коснулся их рук. Плеч. Шеи. Лиц. Они прильнули к моему прикосновению, и все, о чем я думал в тот момент, было: «стая-стая-стая».
Когда солнце начало клониться к закату, я спросил:
— Думаете, он и впрямь это знал?
— Кто?
— Ваш отец. Обо мне.
— Да, Окс. Думаем, он знал. Возможно, мы все это знали.
Они высадили меня у автомастерской.
Единственный, кто там еще оставался — Гордо.
Странно было видеть его снова сидящим за столом.
— Это была их идея.
Я фыркнул и прислонился плечом к дверному косяку.
— Бросаешь их на растерзание?
— Они выживут, — пожал он плечами.
— И как оно? Вернуться.
Гордо провел руками по моему… своему столу.
— Как будто меня не было слишком долго.
— Пожалуй, ты прав.
— Таннер впустил меня в дом. У него были ключи.
— Мы в нем убирали. Примерно раз в месяц. Чтобы все было в порядке, когда ты вернешься.
— Правда?
— Да.
— Ты сказал «когда».
— Что?
— Ты сказал «когда» я вернусь. Не «если».
— О. Наверное.
— Ты думал…
— Возможно, — отвел я взгляд. — Не терял надежды.
Гордо прочистил горло.
— Это казалось странным. Стоял там. Как будто не помня, как здесь вообще очутился. Словно во сне.
Мне это было хорошо знакомо.
— Именно так я себя ощущаю каждый раз, когда переступаю порог старого дома. Как будто… во сне. Словно это не по-настоящему. Но в действительности все как раз наоборот. На это уйдет какое-то время. Прежде чем все вокруг снова станет для тебя реальным.
— Для тебя уже стало?
— По большей части, — честно признался я.
На какое-то время мы умолкли.
— Джо патрулирует по ночам. Часами.
— Я в курсе.
Гордо забарабанил пальцами по столу.
— Разумеется, ты в курсе. Потому что теперь ты это чувствуешь. Точно так же, как и он. А возможно, даже лучше. Ты ведь сразу понял, правда? В ту же секунду, как мы вернулись в Грин-Крик.
Я кивнул.
— Ты проверил свою защиту. Чтобы посмотреть, до сих пор ли она активна.
— Ума не приложу, как такое возможно.
— Я тоже. — И я не знал, сможем ли мы когда-нибудь понять это. Казалось удивительным, что меня считают чем-то странным среди людей, которые могут по желанию превращаться в волков.
— Тебе нужно с ним поговорить.
— Ты говоришь это как мой друг? Или как его ведьмак?
Гордо слегка напрягся.
— Это имеет значение?
— Не знаю.
— А что ты знаешь?
— Я был твоим первым, — улыбнулся я. — Хотя, думаю, Марк с этим не согласится.