Джо продолжал смотреть на меня с отсутствующим видом. Раньше он так не умел. И мне это было ненавистно.
Робби перекинулся у меня за спиной. Он выглядел более поджарым и долговязым, чем остальные, чуть меньше ростом, с длинными тонкими лапами и узким телом. Его хвост дернулся, когда он подошел и встал рядом со мной, наблюдая, как волки из его стаи смешиваются с волками из другой стаи.
Он выглядел напряженным и неуверенным. Я провел руками по его голове, нежно потянув за ухо. Робби уткнулся носом в мою руку, и я почувствовал пульсацию тепла вдоль связующей нити, что протянулась между нами.
— Иди, — скомандовал я.
Я думал, он послушается. Думал, он присоединится к другим волкам, но вместо этого Робби развернулся и направился к людям из нашей стаи, начал тереться о их ноги, игриво щелкая пастью у пяток и пытаясь тем самым заставить их двигаться в сторону деревьев, чтобы побегать по лесу.
А потом остались только мы с Джо, слушая, как поют волки и кричат люди.
Он заговорил первым.
— Ты хорошо потрудился, Окс.
Я не знал, как на это прореагировать, так что ответил просто:
— Спасибо, — однако это показалось неправильно, поэтому добавил: — Но это не только моя заслуга.
— О?
— А всех нас. Они сделали для меня столько же, сколько и я для них.
— Я знаю. Именно так и поступает стая.
Сдержавшись, я отогнал знакомую волну ярости. Джо, вероятно, понял это, скорее всего, он ощутил яркую искру гнева, прежде чем я погасил ее, но ничего не сказал. Вместо этого произнес:
— Только не умаляй своих заслуг, Окс. Если бы не ты…
Я ждал, закончит ли он свою мысль.
— Окс.
Я посмотрел на него. Джо находился ближе, чем за все последние три года. И я не понимал, почему мне до сих пор казалось, что он необычайно далеко от меня.
— Спасибо, — сказал он.
— За что?
— За то, что сделал то, чего не смог я.
«Я не должен был этого делать!», — хотелось крикнуть в ответ.
«Тебе не следовало ставить меня в такое положение!»
«Ты бросил нас. Бросил меня!»
— У меня не оставалось выбора, — произнес я вместо этого.
Джо фыркнул, его глаза вспыхнули кроваво-красным светом.
— У тебя был выбор, Окс. И ты все равно выбрал нас. Ты всегда так поступал.
— Именно так и поступает стая, — бросил я ему в ответ его же слова.
Он улыбнулся мне. Зубастой волчьей улыбкой.
— Ты собираешься перекидываться? — спросил я, внезапно ощутив прилив тепла.
Джо сделал шаг ко мне.
Мои ноги словно приросли к месту.
Затем еще шаг. И еще один.
Он остановился на расстоянии вытянутой руки, однако не попытался прикоснуться. Казалось странным, что больше не нужно смотреть вниз, чтобы встретиться с ним взглядом.
— Когда меня не было, — начал он, играя краем футболки, — когда нас не было, каждый день казался тяжелым.
Я наблюдал за его пальцами. Поддев низ футболки, Джо потянул его вверх.
— Но полнолуния давались тяжелее всего, — продолжал он, обнажив бескрайние просторы своей кожи.
Он больше не был маленьким мальчиком, даже подростком, идущим по стопам своего отца, не был. Нет, теперь он стал мужчиной, Альфой. И это проявилось в рельефе мышц его живота. Широте груди, покрытой порослью светлых волос. В том, как напряглись его бицепсы, когда он стянул футболку через голову, прежде чем бросить ее на землю рядом с собой.
— Они были самыми тяжелыми, — сказал Джо, — потому что я звал свою стаю, и лишь некоторые из них слышали меня. Только некоторые из них выли в ответ.
Его руки потянулись к ширинке джинсов, пальцы скользнули по талии, зарывшись в светлые волоски внизу живота. Джо надавил носком на задник ботинка, и когда тот соскользнул с ноги, отбросил его в сторону.
— Я выл по тебе, — тихо признался он, снимая второй ботинок. — Даже если ты не слышал меня, даже если ты этого не чувствовал, Окс, клянусь, я выл по тебе.
Джо расстегнул верхнюю пуговицу джинсов, и я приказал себе отвернуться. Я твердил себе, что это неправильно. Что я до сих пор настолько зол на него, что едва в силах это вынести, что нам нужно еще очень многое обсудить, чтобы выяснить, сможем ли мы вернуться к тому, что между нами было когда-то. Или хотя бы приблизиться к этому.
Джо знал, что делает со мной.
И на мгновение я возненавидел его за то, что он так мной манипулировал.
Но если задуматься, по-настоящему задуматься, то вряд ли все обстояло именно так. Вряд ли он использовал свое тело, чтобы добиться того, чего хотел. Конечно, этого Джо я не знал. Я понятия не имел, чем он занимался, пока его здесь не было. Со сколькими людьми он трахался, если вообще трахался с кем-то. Мальчик, которого я когда-то знал, был невинным и добрым. Я отчаянно пытался подогнать тот образ под мужчину, стоявшего передо мной, пытался примирить различия между ними.